Это нам, конечно, на руку, но не стоит вот так сразу расправляться с ним. Мне не нужны ни Эльдебринки, ни Сулстады; поэтому я думаю временно поддержать Хлорингов, просто для сохранения равновесия. Нельзя дать никому из них объединиться между собой. Это будет не сложно: Хлоринг уже настроил всех против себя, Эльдебринки очень щепетильны, а у Сулстадов отвратительная репутация. Но из этого трио претендентов у Сулстадов на данный момент больше всего шансов на успех, которые я собираюсь немного откорректировать, Немного их уравнять, если вы меня понимаете. Да, да Принца Элодисского любят в Нордланде, и трогать его опасно. Я думаю, в конце концов его сын, вздорный мальчишка, захотев отцовской власти и устав ждать естественного исхода, как-то поможет отцу. Принца ему не простят даже те, кто сейчас ещё поддерживает его: старые друзья его отца, и европейские монархи и принцы Нам и вмешиваться не придётся, я надеюсь. Здесь мне всё кажется довольно ясным, хотя, конечно, требуется постоянно держать руку на пульсе, да, да
Командор внимательно слушал, но дёргать ногой не переставал. Это всё сильнее раздражало Дрэда, но он по-прежнему не подавал и вида.
Наш козырь в этой игреГабриэлла Ульвен, дочь графа Маскарельского и Алисы Хлоринг, родной сестры принца и королевы.
Командор дёргать ногой перестал и подался вперёд:
Кажется, начинаю вас понимать, Дрэд. Девушка, как я понимаю, после всего случившегося с её семьёй будет нуждаться в покровительстве?..
И возьмёт её под опеку лично его святейшество. Он и выдаст её замуж за того, кто в конце концов и станет королём Нордланда. И это должен быть человек, в Нордланде уже известный И известный, как герой.
То есть?
Здесь есть один баронДрэд медленно, как делал почти всё, растопырил пальцы и сложил их кончиками вместе. У него в замке, как мне стало не так давно известно, существует некий притон Эти слухи следует проверить, и я хочу поручить это Ангелу. Но уже теперь достаточно оснований считать, что это не просто притон разврата, это нечто худшее. Там процветают содомия, членовредительство и даже каннибализм Завсегдатаи этого притоналюди известные в Нордланде, люди знатные и влиятельные. Правильно поведя дело, мы разом обезглавим всю знать этого Острова. И возьмём этот притон, явив людям Острова ужасающую картину разврата, совладать с которым смог только Рим. Вы понимаете меня?..
Понимаю. Командор теперь сидел, чуть подавшись к нему. Так вот зачем вам нужны мои крестоносцы?
И вот зачем мне нужны вы. Приятно улыбнулся Дрэд, откидываясь назад и поднимая руки выше, почти к самому лицу. Герой, спасший Остров от войны и разврата и скотства его дворян.
Я иоаннит. Я давал обет безбрачия.
папа освободит вас от обета, если
Прежде всегоесли я соглашусь. Немного резко возразил командор. Дрэд всплеснул руками:
Я вас умоляю! Насильно вас под венец никто не потащит. Но подумайте, насколько этот Остров нуждается в вас В таком, как вы, в герое, в человеке чести! И как нуждается в вас эта бедная девочка Я сам ещё не видел её, но все, кто видел, говорят в голос, что не видали ещё на этой грешной земле такой красоты.
Командор вновь задрожал ногой.
Все упомянутые мною лица имеют свои виды на эту девочку, уж поверьте мне. Оба Сулстада, и герцог Далвеганский, и его брат Кенкагрязные извращенцы. Первый совращает и растлевает маленьких девочек, от пяти до восьми лет, второй предпочитает мальчиков. И, возможно, один из клиентов того притона, о котором я говорил. Это просто чудовищно: позволить им завладеть и девочкой, и герцогством Элодисским, и троном Нордланда! Кстати, королева тоже имеет виды на свою племянницу. Она намерена, как я полагаю, объявить её своей наследницей.
Что в этом не устраивает Рим?
Королева против власти Рима. Она против священной инквизиции и против нарушения мира с эльфами.
Вы верите в эльфов?! В глазах командора скакнули весёлые бесенята, необычайно украсив его обезображенное старым шрамом и ожогом лицо. Дрэд улыбнулся ласково, словно неразумному ребёнку:
Я верю глазам своим, командор, да, да как можно не верить в то, что видишь почти каждый день?.. Но я не буду вас убеждать. Не пройдёт и суток, как вы увидите какого-нибудь полукровку, и сами всё поймёте. А что до королевы в своём упрямстве она окончательно развалит трон и погрузит Остров в хаос, да, да. Сулстады и междуреченцы считают эльфов лёгкой добычей, но это не так. Предыдущая война с эльфами длилась десять лет и закончилась миром, для самих эльфов крайне выгодным. И это, заметьте, была спонтанная война, к которой эльфы не готовились. А к этой войне, поверьте, они готовятся, они готовятся упорно, командор, да, да, упорно, готовятся не одну сотню лет. Добывать информацию об эльфийском побережье крайне сложно, крайне, почти невозможно да, да но и те крохи, что удаётся раздобыть, говорят о том, что эльфы серьёзно готовятся к войне. Не усмехайтесь так! Это воины, которые имеют за своими плечами опыт войн с драконами, произошедшими пятьсот лет назад, тогда, когда и прадеды наши еще не родились.
Эльфы в самом деле живут так долго?..
Да, да. Я слышал, что королю эльфов, легендарному Кину Ол Таэр, начавшему ту десятилетнюю войну, более тысячи лет.
Я не могу в это поверить! На этот раз насмешки в голосе командора Дрэд всё-таки не уловил.
Они страшные противники. Я перечитал хроники тех лет, которые сами нордландцы хранят на пыльных полках и даже не думают заглянуть и изучить противника, с которым так рвутся воевать. Эльфы устроят резню, командор, да, дарезню. Они не берут пленных и вырезают людей полностью, не щадят даже младенцев. Вы хоть представляете себе, каково этоубить младенца?!
Лицо командора посуровела, он замер.
Нет. Сказал холодно. Не представляю. Почему прямо сейчас мы не пойдём и не возьмём это гнездо развратакак его там? Я и мои крестоносцы сравняем его с землёй! А потом зачистим этот Остров занюханный от эльфов, да и дело с концом!
Не всё так просто, командор. Вздохнул Дрэд. На подоконник спланировала пара голубей, и он, не спеша, поднялся. Командор развалился в кресле, откинувшись назад и разглядывая его. Дрэд ему не нравилсяслишком какой-то слащавый, мутный, липкий какой-то. У Бриана де Латрей были ясные глаза, и он не видел приятного доброго чудака, каким видели Дрэда девяносто девять людей из ста. Все эти интриги А зачем?! Островок маленький, затрапезный, и пусть его местные грызутся друг с другом Нет, существование каких-то там нелюдей, да и еретиков заодно, он, командор, считал вызовом всему роду людскому, и здесь, положим, он готов был помочь. Но вся эта сложная интрига для того, чтобы полностью захватить Островк чему?.. Дрэду делать нечего? Хочется господом богом себя ощутить? Помешался на интригах, они ему вместо анаши?..
Дрэд, посюсюкав голубям, достал из бюро мешочек из красной замши, с золотой отделкой, медленно развязалдвижения его длинных белых пальцев напоминали командору двух пауков, белых, жирных, неторопливо плетущих свою сеть, серебряной лопаточкой подчерпнул пшено и начал сыпать на подоконник. Едва на пшено набросилась первая пара, как остальные, дежурившие на соседних крышах, ринулись сюда же и устроили настоящую возню, толкаясь, торопливо склёвывая угощение, урча, шелестя оперением и то и дело слетая с подоконника и вновь садясь на него.
Всё не так простоЛюбуясь голубями и изредка подсыпая им пшена, заговорил Дрэд. Хлоринги Хлоринги вросли корнями в этот несчастный Остров, у них есть родственные связи с эльфами. Мальчишка Хлорингсын эльфийки Лары Ол Таэр, сестры короля эльфов и каких-то там ещё высокопоставленных эльфийских вельмож. Условия их древнего договора позволят эльфам выступить на стороне мальчишки, случись только что опасное для него. Пойма Ригины выступит на стороне Хлорингов в любом случае, а это внушительная сила, Поймаместо многолюдное, процветающее и богатое. Его высочество, нельзя этого не признать, до своей болезни управлял этим краем отменно и разумно. Потом, Европа Принц отправил в Европу своего сына на десять лет, и тот ухитрился там сдружиться не только с датским королем, у которого служил оруженосцем, но и с принцем Уэльским, и с венецианцами, и с саксонцами Кто-то из них, как не все они, может и выступить ему на подмогу, а уж поддержать его морально не поленятся они все. Поэтому вмешательство Рима до того, как Хлоринги падутне желательно.