Раньше мне куда проще жить было. Наконец заговорил Гор. Раньше я не знал, что можно по-другому; мне говорили, что так надо, и я верил. Не любил свою службу, но служил исправно. Иногда даже думал, что когда войду в Семью, смогу что-то сделать, чтобы что-то изменить
Кира вдруг как-то заёрзала, засопела, потом сказала:
Прости, Гор, но в Семью ты не войдёшь.
Гор напрягся, внутри стало горячо и страшно.
Почему?
Они ведь не обращают на нас внимания, Вонючка и Хозяин, говорят обо всём прямо при нас. Недавно они о тебе говорили.
Хэ здесь бывает?..
Да. Редко, но бывает. Сам смотрит девочек, которых привозят отдельно, для каких-то особых удовольствий. И когда Алиса здесь была, он заходил посмотреть на неё.
И что они говорили?
Что тебя пора убить.
Гор резко сел, и Кира привычно съёжилась, прикрывая живот, но Гор не смотрел в её сторону. Он смотрел на луну в тучах, такой же бледный, как она. Хрипло спросил:
Это точно?
Да. Они говорили о том, как ты стараешься, чтобы попасть в Семью, смеялись над тобой. А потом Хозяин сказал: «как ни жаль, а придётся убить его. Дальше его держать нельзя. Да и Аякс ждёт-не дождётся, когда сможет закончить с ним то, что начал». А Вонючка сказал: «А может, всё же взять его в Семью? Смешно же будет, если он будет на тебя работать!». Хозяин согласился, что это будет смешно, но сказал непонятное. Он сказал: «Щенок и так почти не подчиняется; выпусти его наружу, и он тут же освободится. Да и красноглазые только того и ждут». А ещё они говорили о том, что тебя кто-то ищет.
Кто? Вяло спросил Гор.
Не знаю. Вонючка сказал: «Папаша ничего не нашёл, и он ничего не найдёт». А кто он, я не поняла.
Гор молча рухнул обратно на солому. Отчаяние было глухим и чёрным, как эта ночь Удивительно, но он и не удивился нисколечко, и в то же время испытывал чувство искренней и почти детской обиды. Сколько стараний, унижений, жертв! И он даже лёгкой смерти не заслужил?! Значит, его ждёт Аякс?! А он старался и из кожи вон лез Идиот!!!
Ненавижу дайкинов. Произнёс сквозь зубы. Грязные, вонючие твари Подлые и поганые И хуже всех моя дайкина-мамаша! Если бы она не е»алась с эльфами, я бы не родился, и ничего бы не было!
Мне жаль. Голос Киры звучал участливо. Правда, жаль. Похоже, ты умрёшь даже раньше меня.
Себя пожалей. Сквозь зубы сказал Гор. Я ещё не умер.
Черногорск, 16 декабря 2017 года
Часть вторая: Элодисский лес.
2.
Я и не подозревала, что история моя окажется такой длинной! Я столько бумаги уже истратила, столько перьев сточила и выбросила, но даже к середине ещё не подобралась. Зато время летит незаметно, и ожидание моё стало легче. А главноеменя захватило это погружение в моё прошлое. Сначала мне казалось, что писать про то, что когда-то происходило с нами, будет тяжело, и это действительно, нелегко, но так завораживает меня саму! Сначала мне казалось, что я не вспомню никаких подробностей, так давно это было Но чем глубже погружаюсь я в книгу, тем отчётливее проступают самые мелкие детали, запахи, оттенки, звуки Даже ползущая по стеклу божья коровка, которой давным-давно и след остыл, в моей памяти ползёт и потирает усики, как живая. И она и есть живая Сказал же кто-то, что пока нас помнят, мы живы. Мыживая память прошлого, такого ещё близкого, и уже такого безвозвратного! Мир принадлежит юным, будущеедетям А нам принадлежит прошлое. Мы ещё здесь, мы ещё любим, ещё живём, ещё строим планы, ещё надеемся, и всё же мыуже отчасти то, что ушло. Наши дети сидят сейчас у камина, головами друг к дружке, что-то горячо обсуждают, то и дело взрываясь весёлым смехом, и мне кажется, что настоящиеэто они А настоящие мы остались в прошлом, когда были вот такими же, лёгкими на смех, на слёзы и на любовь.
А на самом деле-то, о чём я?.. Разве не меня ждёт такое счастье, что голова кружится, стоит только подумать об этом?! Мне кажется, что я вынырнула сейчас из омута, в который превратилось всё, что мы пережили, и мне даже как-то странно видеть вокруг себя нечто совсем иное. Своих героев в этот раз я оставила в самый чёрный час их жизни, но не зря же говорят, что ночь темнее всего перед рассветом?.. Вот только не все они дожили до него, и мне сейчас хочется просто посидеть и вспомнить их, погоревать о них немножко Я так давно этого не делала. Вспомнить всех, всехтех, кого до сих пор помню, о ком тоскую, и память о ком во мне никогда не умрёт.
Глава первая: Найнпорт
В Найнпорте, городе на юго-востоке герцогства Элодисского, удивительным образом переплетались нищета и роскошь, эльфийская красота и человеческие трущобы. Построенный на руинах эльфийского Дариала, столицы Дуэ Сааре, уничтоженной драконами, Найнпорт, Ночные Врата, был неповторим, отвратителен, прекрасен, удивителен и уникален. Эльфы когда-то создали его прямо в скале, обработав её естественные уступы и неровности и превратив их в улицы и площади. Эльфийские мостовые и лестницы сохранились по сей день, не подвластные ни человеческому разгильдяйству, ни времени, сохранились и части эльфийских построек, любимых эльфами Дуэ Сааре аркад, кариатид и гротов. Благодаря тому, что барон Драйвер не стремился к процветанию своего титульного города, напротив, прижимал налогами и поборами, а так же тому, что большие торговые корабли, не желая платить барону огромную пошлину, предпочитали Ашфилд, Элиот и Клойстергем, Найнпорт стремительно беднел и с каждым годом ветшал, но пока держался, по большей части за счёт контрабанды, рыбной ловли и охоты на морского зверя: китов, тюленей, котиков и моржей, за которыми найнпортские промысловики ходили аж до самого Длинного Фьорда на севере. Издали, особенно с моря, город казался неповторимо-очаровательным благодаря прилепившимся к скалам домам, остаткам эльфийских построек с ажурной резьбой и светлому цвету местного камня. Внутри было похуже, мягко говоря. Места на скальных уступах было мало, и дома росли ввысь, срастаясь верхними этажами с домами напротив и превращая улицы в длинные, тёмные, зловонные тоннели. Из окон верхних домов можно было запросто выйти на крыши нижних, и здесь частенько возникали лавочки и харчевни. Улицы, проулки и тупики Найнпорта подчинялись не строгому плану, а прихотям скалы, на которой он был построен, и превращали город в непостижимый лабиринт, полный ловушек в виде тупиков, обрывов, лестниц, балконов и просто арок в никуда. Где-нибудь в узком проулке меж двумя высокими домами можно было вдруг обнаружить лестницу вниз, которая, спускаясь меж двух глухих стен, в полумраке могла вывести на нижнюю улицу, а могла и завести в чей-нибудь глухой дворик, где на неосторожного путника могли броситься злобные сторожевые псы. И даже те, кто жил здесь всю жизнь, хорошо знал только свой район, ну, от силы соседний, но блуждал в чужом.
Эту особенность своего города удачно использовала Жанна Стерн, которая как-то неосторожно попалась на глаза кватронцам барона. Эти его кватронцы, эта его любовно подращённая сволота, три десятка высоченных, холёных, безжалостных подонков, которых сам барон звал своей Семьёй, самым настоящим образом терроризировала город. Время от времени кто-то из них, обычно всей десяткой, во главе с вожаком, отправлялись в Найнпорт, поразвлечься, и не отказывали себе ни в чём. На рынках и в лавках они брали всё, что понравится, а что не нравилось, могли разбросать, разбить и даже поджечь. То же самое происходило и с людьмиих могли избить, изнасиловать, убить, поглумитьсяи порой и то, и другое в раз, и ни пол, ни возраст для бывших рабов Садов Мечты значения не имели, так же, как и место: не раз они ловили и насиловали женщин и подростков прямо на людных улицах, провоцируя очевидцев.
Жанна попалась на глаза одному из главарей десятки, здоровенному полукровке, ветерануему было уже под тридцать, он успел заматереть и совершенно утратить всякие совесть и жалость на службе барону, на рынке у городских ворот. Собственно, Жанна там отиралась вот уже пять лет, продавала всякую мелочёвку вроде ниток, иголок, кресал, напёрстков, оселков и тому подобного, но только в эту зиму гадкий утёнок с голенастыми коленками и длинными руками, чьи тощие запястья торчали из любого платья и любой куртки, вдруг оформился в стройную длинноногую девушку с приятными округлостями в нужных местах. В первый раз она от Вепрятак звали главаря, сбежала. Соседи по рынку говорили ей, чтобы она не возвращалась, но девушке жаль было оставлять прикормленное место, приносившее семье небольшой, но стабильный доход. Она уже трижды была вынуждена удирать от Вепря по запутанным улочкам Найнпорта, и лёгкость, с которой ей это удавалось, вскружила девушке голову. Но Вепрь был кто угодно, но не дурак. Драйвер и Сады Мечты вытравили из него всё человеческое, извратили его натуру, но дураком не сделали. Иначе он не выжил бы и не стал тем, кем стал! В первые разы он сразу же забывал о наглой девке, но в третий раз она уже его зацепила, и сегодня он ехал с определённой целью: поймать наглую тварь. Выяснив, что девушка на рынке, он организовал облаву по всем правилам, перекрыв все четыре выхода с рынка.