Перед вами сын его высочества, граф Гранствиллский. Громко сказал Марчелло. Что здесь произошло?
Я староста Луговой. Неохотно вышел вперёд высокий, крепкий мужчина лет сорока, одетый только чуть-чуть получше, чем остальные жители деревни. Ничего особенного не произошло, просто
Ничего?! Рванулась вперёд плачущая женщина. НИЧЕГО?!! Пусть знает, граф, что здесь творится! Пусть знает!!!
Я для того и приехал! Подняв руку, громко сказал Гарет, выехав вперёд. Я знаю, что сегодня здесь должна была побывать Дикая Охота. Они здесь были? Куда они отправились?
Мы ничего не знаем. Сильно побледнев и опустив глаза, сказал староста. Женщина вновь закричала:
Они были здесь! Были!!!
Замолчи! Закричал на неё староста. Замолчи дура!
Да, я дура! Женщину била истерика. Не у тебя, не у тебя последнего сына забрали! Пятеро детей у меня умерло пятеро остался один и его забрали!!! Да, я дура! Да!!!
Кого ещё забрали? Повернулся к женщине Гарет.
Девочек, двух девочек, сиротку, что при церкви жила, и внучку старой Марты, та теперь лежит дома, плохо сталоОни туда поехали, на пустошь! Женщина бросилась к Гарету, ухватилась за его стремя, запрокинув к нему страшное от слёз лицо с горящими глазами. Найдите их! Спасите моего мальчика, спасите его, я вам буду ноги целовать, я на смерть ради вас пойду!!!
Я спасу его. Гарет оглянулся на мужчин. Женщины смелее вас, верно?! Я вернусь, и очень скоро. Есть здесь хоть кто-то, кто покажет нам дорогу?
После долгой паузы вперёд вышел парень с длинным, хмурым лицом, по одеждеохотник.
Я покажу. Сказал так же хмуро. Только вы потом заберите меня с собой, а то мне здесь не жить.
Дайте ему коня. Приказал Гарет. Двое останутся в деревне, на случай неожиданностей всяких. Особенно следите за теми, кто вдруг решит срочно покинуть деревню. Пока мы не вернёмся, чтобы все были здесь!
Дорога кончилась сразу за деревней. Остались направления, по одному из которых и повёл Гарета с его людьми охотник, которого, как оказалось, звали Хьюго. Поля закончились лентой деревьев, ивняка и орешника, дальше была пустошь Злого Глаза. Бурьян, сосны, корявые и стойкие, как сорняки, камни, осыпи, овраги и дюны. Следы копыт легко было различить на влажной после недавних дождей земле; и даже там, где они терялись на камнях, их легко было найти вновь.
«Охотники», добравшись до заранее облюбованного места, вытряхнули из мешков запуганных, плачущих жертв, объезжая их вокруг и насмехаясь.
Вы можете спастись. Сказал один из охотников. Нижняя часть лица у него, как и у остальных, была завязана чёрным платком, глаза над платком поблёскивали красными искрами. Вон тамлес. Добежите до неговас догонять никто не станет. Мы дадим вам фору. Трое всадников спешились и сорвали с детей одежду. Ну же! Бегом!
Стоять! На гребень дюны взлетел всадник, поднял на дыбы вороного коня. Расклад поменялся. Произнес тише, когда конь под ним немного успокоился. Побежите теперь вы.
Ты кто такой? Вепрь вышел вперед, абсолютно уверенный в своей безнаказанности. Ну, рыцарь какой-то. Но они и рыцарей убивали пару раз, и ничего, Хозяин как-то это дело решал. Правда, ору с его стороны было Но Вепрь давно перестал боятьсяеще будучи пацаном в Конюшне. Ни криком, ни оружием, ни болью его было уже давно не удивить и не напугать.
Рядом с вороным жеребцом на гребне холма возник гнедой мерин, и его всадник, с длинной пикой, на которой вился значок с незнакомым Вепрю гербом: лилия, грифон и меч, произнес:
Мы тоже охотники. С акцентом, который Вепрь уже прежде слышал, хоть и не знал, чей он. Да и не хотел знать. Бойцы, тоже въехавшие на гребень, выглядели так, что Вепрь напрягся.
Мы ничего противозаконного не делаем. Он был не глуп, и знал, что ни он, ни его подельники с профессионалами не справятся. А это были именно профессионалы, не наймиты какого-нибудь мелкого рыцаренка, как и его люди, привыкшие иметь дело с крестьянами, горожанами или, в худшем случае, с городской стражей. Спокойные, уверенные лица, отличное снаряжение Не-ет, это был кто-то очень значительный. Один жеребец под главным всадником, кстати, о, дивополукровкой! стоил примерно столько же, сколько весь Найнпорт со всеми пригородами. Вепрь о таком коне и мечтать не мечтал, и видел-то впервые. Олджернон, но даже круче, чем белоснежный Туман Хозяина.
А эти дети? Спросил всадник. В глазах его горел знакомый Вепрю огонек. Этот всадник без драки не уедет, Вепрь чуял это всей кожей.
Мы их честно купили. Сказал, тем не менее, спокойно, отчаянно обдумывая каждое свое слово и каждую возможность. Врассыпную. Пришла мысль. Единственный шансв рассыпную. Главное, чтобы этот, на вороном, за ним не погналсяот этого жеребца не уйти, да и от всадника еготоже.
В Элодисе запрещено покупать и продавать детей. Полукровка паскудно ухмыльнулся. Играет, куражится. Он уже все решил, на морде написано, и не что-то, а смертный приговор.
Запрещено?! Засмеялся Вепрь. Эй, ты где был последние двести лет, вашество? Его подельники, в отличие от него, ничего еще не понимающие и уверенные в себе, загоготали.
У меня здесь запрещенная работорговля, спокойно, даже ласково произнес полукровка, насилие над малолетками, содомия, глумление и что еще, Марчелло? Он глянул на всадника с пикой.
Дерзость в отношении особы королевской крови, патрон. Ответил тот.
Королевской?! Похолодел Вепрь.
Слышь, ты! Неожиданно вылез вперед один из его подельников, Хват. Здесь главныйнаш Хозяин, и если ты
Заткнись! Вызверился на него Вепрь. Нет у нас никакого Хозяина! Мы сами по себе, и
Бродяги, значит! Перебил хозяин вороного жеребца. То есть, к общей куче преступлений у нас добавилось бродяжничество Красота-то какая. Он перебрал повод, готовясь. Сами сдадитесь, или как? К примеру, вон тамлес. Только обещаю: фору не дам и догонятьстану.
Чего у Дикой Охоты было не отнятьтак это отваги и спеси. Врассыпную не получилосьнападающие это учли и пресекли в первые же мгновения. Тогда Дикая Охота не только приняла бой, но и сражалась, как бешеная Только тщетно. Они не смоги не только убить, но даже серьёзно ранить хоть одного из напавших, а вот напавшие в первые же секунды боя проредили их ряды, уменьшив десятку до четвёрки. И только когда Гарет крикнул, что ему нужны живые, резня прекратилась, и начались азартные гонки по поляне. Гарет, верно угадав в Вепре главаря, схватился с ним и не сразу, но сумел оглушить рукоятью меча. От его удара, в который Гарет вложил слишком много души, Вепрь рухнул кулём, глаза закатились так, что видны стали одни белки. Гарет позвал Марчелло, который осматривал освобождённых детей, успокаивая их и обещая, что их сейчас же увезут домой. Тот подошёл, согнулся над распростёртым на земле Вепрем, оттянул веко:
Жив, патрон. Сотрясение мозга. В тенёк его, и скоро придёт в себя, хотя чувствовать себя он будет скверно.
И всё же лучше, чем Анжелика. Зло сплюнул Гарет. К сожалению.
Ты, чельфяк! Глянул на Гарета снизу вверх один из кватронцев, которые сидели на земле, связанные попарно спина к спине, все тот же Хват. Ты хоть пони
Как ты говоришь с Хлорингом, свинья! Армигер Гарета, Роберт Лесли, ударил его по лицу так, что дёрнулась голова. Перед тобой особа королевской крови!
А кровь у всех, кватронец попытался вытереть кровь из носа о плечо, красная. Ваша королевская кровавость, поди, не знает, что его титул на этой землевзять и обосраПолучил ещё один удар и захлебнулся кровью, нагнул голову вниз, чтобы она свободно лилась на землю, потеряв всякое желание разговаривать. Гарет спешился, подошёл к ним, встал, заслонив солнце и похлопывая себя по бедру хлыстом:
И кому же вы такому служите, спросил напряжённо, что так в себе уверены?
Кватронцы переглянулись, но промолчали, опустив глаза в землю. В этот момент зашевелился Вепрь, с глухим стоном приподнял голову, держа её немного боком. Взглянул на своих связанных товарищей, на светлоусого кнехта, который ловко рубил головы мёртвым, скидывая затем эти головы в большой мешок, и его вырвало. Гарет подошёл, скривился, взглянув на него, повернулся к Марчелло: