Ваш нижайший слуга тоже был ей благодарен, поскольку в ином случае, чтобы успокоить толпу, пришлось бы мне брать на себя власть от имени Инквизиториума. А мы, люди смиренного сердца, предпочитаем оставаться в тени.
Третья попытка казни прошла намного удачней. Палач не стал развлекаться утонченными играми, он сильно дернул осужденного за ноги, ломая ему шею. Я даже думать не хотел, что случилось бы, оборвись веревка в третий раз, но Божья милость не оставила Биарритц.
Обрадованный бургграф приказал выпустить из подземелий нескольких преступников, оставив их даже без вразумляющего знакомства с плетью, но мне было интересно другое: отчего Рита решила настроить толпу против осужденного? Отчего кричала о присутствии Зла, хотя могла спасти преступнику жизнь, крикнув, что видит Ангела?
Впрочем, с точки зрения чистоты веры и то и другое было куда как подозрительным, и будь я бездушным служакою, мог бы уже сейчас вести официальное расследование. И был уверен, что многие братья-инквизиторы не преминули бы воспользоваться такой оказией.
Благодарю вас, сказал я, когда во время приема оказался поблизости от певицы. Достойные удивления самообладание, ясность ума и необычная сила голоса. Я уважительно приподнял бокал.
Она слегка усмехнулась. Глаза ее блестели, а щеки раскраснелись от вина.
И слабая женщина может для чего-то пригодиться, мастер Маддердин.
Как видно, не столь уж слабаяибо кто еще сможет сказать о себе, что сохранил мир в целом городе и сберег множество человеческих жизней? спросил я вежливо.
Она улыбнулась шире, чрезвычайно довольная собою. Как видно, потешить ее тщеславие было легко.
Подошла ближе, и я ощутил тяжелый запах ее духов.
Я заметила, что вы тоже поднялись тогда, мастер. Не будет ли невежливым спросить вас, что собирались предпринять?
Она стояла ко мне боком, и я видел ее прелестное личико и смелый абрис груди. Но ваш нижайший слуга обучен открывать скрытое и добираться до сути, не позволяя смутить себя фальшивой видимостью. Поэтому я мысленно усмехнулся, размышляя над тщеславием женщин, вслух же сказал:
Я собирался принять власть в городе от имени Святого Официума.
Вы обладаете таким правом? Ее глаза блеснули.
Не осмелился бы никогда прибегнуть к нему без весомой причины, ответил я ей серьезно.
Вы один, без стражи, без войска она явно не могла поверить.
Такова уж сила Господа, которую обрел Он, сходя с Распятия Своей муки и неся врагам пламя и железо, сказал я и, по крайней мере, не согрешил против истины, поскольку уже само именование «инквизитор» для многих звучало словно тревожный набат.
Разговор наш прервал молодой, захмелевший дворянчик, который бесцеремонно отодвинул меня и начал славить красоту и мудрость Риты.
Позвольте представить вам, ласково прервала она его, мастера Мордимера Маддердина, инквизитора из Хеза.
Молодой дворянчик побледнел, пробормотал извинения и постарался быстро затеряться в толпе. Я усмехнулся, а певица пренебрежительно надула губки.
Что за трус, сказала она.
А позволите ль задать вам вопрос?
Она смотрела на меня некоторое время, а потом кивнула проходившему мимо юноше.
Не наполните мой бокал? попросила с чарующей улыбкой.
Юноша покраснел, словно девица, и почти вырвал бокал из рук Риты.
Может быть, ответила мне. Все будет зависеть от вопроса.
Зачем вы обрекли его на смерть? Столь же легко вы могли бы спасти ему жизнь.
Она рассмеялась.
А я уже думала, мастер, что вы пожелаете выпытать у меня мои сладчайшие секреты и мрачнейшие тайны, сказала, обмахиваясь шелковым платочком. Я в вас ошиблась!
Прошу прощения, склонил я голову.
Благородная госпожа, юноша с бокалом появился подле Риты. Позвольте
Она приняла бокал из его рук и вновь одарила усмешкой.
Когда начнутся танцы, не пожелаете ль вы начал юноша, пламенея румянцем.
Простите, прервала его Рита вежливо, но твердо. Я сейчас говорю о весьма важных делах с уважаемым мастером Инквизиториума.
Юноша глянул на меня скорее с завистью, чем со страхом, потом глубоко поклонился Рите и отошел не разгибаясь, спиной вперед.
Позволю, однако, надеяться пробормотал на прощание.
Она кивнула, а затем снова повернулась ко мне.
Даже странно, что вы не додумались до этого сами. Я сделала это по крайней мере по трем причинам.
Благодарность бургграфа, ибо освобождение осужденного, было ли чудом или нет, серьезно повредило бы его престижу. Благодарность родственников убитых, а значитжителей Биарритца, сказал я. Но третьей причины я не знаю.
Благодарность. Хорошее слово, Рита улыбнулась обезоруживающе. Подумайте, что бы я получила, спаси его жизнь? Гнев одних, проблемы для других, конфликты и даже, как знать, кровопролитие? А был он человеком, никому не известным. Приблудой.
Осталась третья причина, сказал я, лениво размышляя, во сколько звонких крон была оценена благодарность родственников убитых девушек.
Пусть останется моей сладкой тайной. Без обид, мастер.
Конечно, без обид. Каждый имеет право на тайны.
Именно, вежливо кивнула она мне и умело смешалась с толпой.
Тотчас вокруг нее выстроились обожатели, а мужские взгляды только что не срывали с нее платье, непрестанно ловя малейшее движение выдающегося бюста Риты. Я усмехнулся собственным мыслям и протолкался к Шпрингеру, который как раз давал некие поручения мажордому.
Сейчас начнутся бои, сказал он мне. Будете ставить, мастер Маддердин?
Примечания
1
В канонический текст добавлено «..к битве», и вместо синодального «в броню праведности» использовано «в броню справедливости». (Здесь и далее, если не указано иное, прим. пер).
2
Мтф. 9:37.
3
Гродский судсудебный орган для расследования криминальных дел для мещан и крестьян; судебные функции исполнялись представителями местной администрациивоеводой или старостой.
4
В нашей реальности этот фрагмент Credo звучит следующим образом: «Который пострадал при Понтии Пилате, был распят, умер и погребен; сошел в ад, на третий день воскрес из мертвых».
5
Мтф. 10:37.
6
Измененная цитата из Мтф. 7:12 (канонический текст начинается: «Не судите, да не судимы будете; ибо каким судом»
7
2-е Кор. 13:8.
8
Обычай в средневековом праве, позволявший освободить обреченного на казнь, если найдется девица или вдова, пожелавшая взять казнимого в мужья.
9
Книга Премудрости Соломона, 1:1.
10
Исх. 8:19.