Они, не останавливаясь, бежали столько, сколько могли, пока, наконец, не начало светать. Винилин справедливо рассчитывала на то, что они смогут пробежать еще несколько часов после восхода солнца, но теперь, едва только край его диска показался изза горизонта, их полоснуло таким сильным жаром, как будто уже было время самого сильного зноя.
Не на шутку перепугавшись, женщины тут же плотно закутались в одежду, чтобы избежать неминуемых ожогов, и спешно принялись за рытье новой ямы. К счастью, им удалось сделать это проще и быстрее, так как в месте, в котором они теперь находились, уже был куда более толстый слой пыли, которая теперь была обильно перемешена с мелким серым песком.
Они закопались на западном склоне одного из холмов, так что теперь цель их пути была у них прямо перед глазами. Башня возвышалась над ними на вершине высокого холма со скалистыми склонами и по прямой до нее было не более двух лин. Теперь было уже видно, что башня выложена из гигантских, гладко обтесанных каменных глыб, идеально правильной формы. По крайней мере, так это виделось издалека. Солнце осветило башню и, по мере того как оно поднималось, на поверхности стен башни стали заметны бордовые переливы, которые волнами разбегались по её стенам.
Женщины вновь закутались в одеяла, на этот раз стоял настолько сильный зной, какого до этого никогда не бывало раньше. Спустя небольшое время поднялся необычайно сильный ветер и неимоверное облако пыли скрыло от них небо и башню.
Положение стало невероятно трудным и неопределенным, и у Алорон окончательно сдали нервы. Она понастоящему запаниковала, полная уверенности, что им теперь уж точно не жить. Лежа в яме, они даже не пытались переговариваться с Винилин, так как мелкая пыль тут же залетела бы им в обилие в рот. Да что там разговаривать, когда невозможно было теперь и глаз открыть. Она, наверное, потеряла сознание, или уснула от усталости. Но вот, наконец, её растолкала Винилин. Она возвышалась над ней полностью покрытая мелкой серой пылью. Пыль также осела кругом них, однако, теперь ветер полностью стих. Диск солнца только что опустился за горизонт.
А нука живо поднимайся! крикнула на неё Винилин. Луна сегодня поднимется раньше, и если мы попадем под её свет до того, как доберемся до этой проклятой башни, даже яму не успеем выкопать.
Ох, не верю, что мы до сих пор живы.
Давай живее!
Подожди, я умираю, как хочу пить, но у меня уже нет ни капли воды.
На вот, сделай два глотка, но только два!
Алорон сделала два глотка, проглотив вместе с водой большое количество песка и пыли, бывшей у неё во рту. Не тратя напрасно ни минуты драгоценного времени, они бросились бежать дальше по направлению к башне. Теперь она не переливалась сиянием как утром, а просто возвышалась огромной мрачной громадой.
Ты заметила, что чем ближе мы подходим к башне, тем сильнее нас жжет солнце и сильнее воздействует какимто непонятным образом луна? спросила её набегу Винилин.
Да, пожалуй. Прости, я уже плохо соображаю.
Ничего, я уже подумала за тебя. Это всё проклятая башня, магия от неё. Мне даже кажется, что вся эта пустыня столь безжизненна изза неё.
И что же теперь? Постой, если там какаято магия, с нами же может случиться что угодно.
Да, но орков там уж точно быть не должно. Сдается мне, что их тут вообще нет поблизости, как и никого другого, так что сейчас совсем стемнеет, и я достану кристалл.
Они стремительно неслись по склонам каменистых холмов, теперь их ноги уже проваливались в толстый слой песка и пыли, благо кругом было попрежнему на редкость тихо и безветренно. И вот, наконец, они подбежали к склону холма, на котором располагалась злосчастная башня. Склон, бывший перед ними, был сплошной высокой скалой, уходящей почти вертикально вверх, на добрые десятки локтей. Тогда они, не тратя времени даром, побежали воль каменной стены утеса, обходя холм и надеясь найти место для подъема.
Они обогнули холм и оказались с его северной стороны. Склон тут тоже был довольно крутой, но всё же не представлял собой отвесную скалу, так что по нему вполне можно было подняться наверх. Однако, тут было наметено такое огромное количество песка и пыли, что они проваливались в нем практически по колено. Получилось, что они как будто карабкались по глубоким сугробам.
Песок сползал у них под ногами, увлекая за собой женщин вниз, так что подниматься было весьма трудно. Однако близость заветной цели и страх перед предстоящим восходом луны сильно подстегивал женщин, так что ни смотря ни на что, они довольно быстро поднялись по склону и оказались на площадке у подножия башни.
Не знаю, что делать дальше, но давай попробуем забраться вовнутрь, только осторожно, а то мало ли что, сказала Винилин.
Они аккуратно приблизились к массивной каменной стене и осветив её, увидели перед собой дверной проём, все стены вокруг которого были исписаны самыми разнообразными и причудливыми завитушками и кружочками.
Это какието магические символы, сказала, переводя дыхание Алорон.
Ато как же, даже не сомневайся в этом.
И что нам теперь делать?
Винилин взяла в руку горсть песка и кинула его в дверной проем. Что стало с песком, было так и непонятно, вроде он просто развеялся. Тогда Винилин, не удовольствовавшись этим, вытащила один из небольших светящихся кристаллов, бывших при ней и, недолго думая, кинула его в проем. Едва кристалл пересек границу проема, как вдруг он неожиданно исчез.
Ой! Он что, что с ним случилось?! воскликнула испуганно Алорон.
Исчез, и мы исчезнем, если войдём.
И что же нам теперь делать?
Ещё совсем немного и над горизонтом взойдет луна, а мы стоим у самого подножия башни. Ты, кстати, обратила внимание на то, что здесь в момент, когда нет ни солнца, ни луны, безветренная погода, а как только они поднимаются, начинает дуть ветер, и чем выше светило в небе, тем сильнее дует. Ну а тут возле башни, будет такая буря, что нас занесет с головой.
Но нам же надо чтото делать!
Делать, делать, а что тут делать? Придется заходить вовнутрь. Только вот знаешь что. Эти проклятые символы, они тут видно не случайно и расположены особым образом. Вот что мы с тобой сделаем. Я попробую испортить некоторые из них, собью их острием лопаты, может быть, магия подействует подругому, и мы не погибнем.
Но постой, а если будет только хуже?
Хуже уже не будет.
Винилин больше не стала медлить. Она достала свою небольшую походную лопатку и принялась изза всех сил бить ей по расположенным на стене символам. Камень, из которого была сделана стена оказался очень податливым, так что Винилин вскоре удалось сбить со стены полностью или частично несколько причудливых закорючек.
И вдруг Алорон ощутила ощущение сильного приступа тошноты.
Винилин, это луна поднимается!
Быстро, заходим вовнутрь! Винилин схватила её за руку, и они вместе вошли в проем башни.
***
Был солнечный спокойный день, дул свежий ветерок, поднимая в воздух мелкие брызги соленой воды. Алорон стояла на палубе корабля. Позади неё раздавались глухие голоса наемников, а на руку ей опиралась Лезвие, которая ещё не успела оправиться от раны. Справа от них, возле борта, стояли Винилин и одна из салмин, чтото оживленно рассказывавшая своей собеседнице.
Алорон остолбенела от неожиданности. Она остановилась и изумленно с растерянностью смотрела вокруг, тараща глаза.
Ой, ты чего? спросила Лезвие, которая от внезапной остановки дернулась так, что её рану ощутимо кольнуло.
Но Алорон молчала, продолжая ошарашено смотреть по сторонам. И тут к ней повернулась Винилин. Их взгляды встретились, и Алорон поняла, что Винилин тоже крайне удивлена столь внезапно случившейся перемене. Да и было чему удивиться. Это, конечно, мог быть какойто магический морок или сон, который грозился закончиться неизвестно чем, но уж очень он был реалистичен.
Винилин оставила стоявшую возле неё салмин и подошла вплотную к Алорон.
Ты помнишь чтонибудь про башню? спросила Винилин.
Да, мы вошли в неё, только что.
Лезвие удивленно смотрела на них. Толькотолько две заклятые подруги были непримиримыми врагами, а теперь как ни в чем небывало разговаривают друг с другом о какихто странных вещах.