Тише, дурень! Чего ты там прячешь? Ганка схватила эльфенка за запястье. Из сжатого кулачка его торчало что-то, и она стала разгибать ему пальцы по одному. Ему это нравилось, он делал вид, что не дается, опять пригибал пальцы к ладони, но наконец поддался и разжал руку.
На ладони лежали клочья бурой шерсти и шерсть была толстая и длинная, длиннее медвежьей. И светлее.
Он ходит и трется о деревья, пояснил эльфенок, чешется.
Ганка опомнилась. Она стояла среди огромных страшных деревьев, за которыми бродил огромный страшный тролль, и единственным ее защитником был пустоголовый эльфенок. И как это так получилось?
Куда ж ты меня затащил, нечисть проклятая?! взвизгнула она.
Его теперь здесь нет, Ганка, я бы чуял пойдем.
Она позволила себя увести эльфенок знал тайные пути, словно бы умел подрезать и кроить тропки и прогалины, и она и вздохнуть не успела как следует, как оказалась у привычной коряжки.
Дай сюда, Ганка протянула руку, я Роману покажу.
Может, Роман тогда поймет, какой опасности подвергалась она, Ганка, когда ходила ночью через лес на куренную поляну, и перестанет на нее злиться? А если что с Василем стрясется? Он же совсем маленький еще!
Чего дать? удивился эльфенок.
Шерсть. Троллеву шерсть.
Эльфенок протянул к ней кулачок, потом разжал его. Ладонь была пуста.
Тьху ты, эльфенок каким-то образом ухитрился опять обдурить ее, Ганку. Заморочил ее, отвел глаза. Наверное, сам как-то настрогал эти царапины на дереве
* * *
Роман?
Брат не повернулся от стены и что он там видит, разве что мох, которым законопачены щели, но пошевелился, дав таким образом понять, что слышит ее, Ганку.
Роман, а тролль может спуститься с гор?
Ты чего опять плетешь, коза?
Роман все ж таки повернул голову и недобро прищурился. Утром и вечером матуся клала ему на веки тряпицу с отваром мяты, чтобы глаза не высыхали, потому что опухшие веки не натягивались на глазные яблоки, а то, что осталось от ресниц, слиплось от гноя. Мята покрасила лоб и щеки Романа зеленью, словно он был уже мертвым, но почему-то двигался и говорил. Ганка теперь боялась его, и даже миску с супом приносила так, чтобы не коснуться его руки А кроме супа он ничего и не мог есть. Разве что молоко пробовал пить, матуся говорила, это полезно для него, но от молока его рвало черной рвотой.
Ну, тролли те, которые в горах. Людоеды.
Нет в горах никаких троллей, он скривил обожженный рот, выдумки одни.
Если есть эльфы, сказала Ганка рассудительно, должны быть и тролли. Путники пропадают? Пропадают. Куда они деваются?
Она еще поразмыслила и решила призвать на помощь высший авторитет:
А батька говорит, тролли не спускаются с гор, потому что они любят холод. Они живут там, где лед и снег. И жгут там свои огни.
Раз так, зачем кому-то из них спускаться с гор?
Может, у него кончилась еда, рассудительно предположила Ганка, или его выгнал другой тролль.
Ты, коза, совсем сдурела, устало сказал Роман, откинулся на матрасе и закрыл глаза. Ганка постояла немного, ожидая, что, может, он что еще скажет, но Роман больше не двигался, только дышал коротко и хрипло, словно в горло ему вставили трубу. Тогда Ганка задула фитиль у плошки и забралась к младшим на лавку. Жаль, что эльфенок схитрил и не отдал ей троллью шерсть, она бы показала ее Роману. Или опять обдурил ее эльфенок? Отвел глаза? Может, это и не шерсть была, а пучок рыжей травы? Ах, эльфенок, эльфенок, когда тебя нет, я по тебе тоскую, когда ты рядом сержусь Она завозилась, устраиваясь поудобней, под боком сладко сопел Василь До чего ж темная нынче ночь, это потому что новолуние, а в новолуние даже на двор лучше бы не ходить, это всем известно А если эльфенок не соврал?
Тролль в лесу, кто такое видел?
И батька с Митром в лесу Нет, глупости все это, эльфенок видит сны, он бы сразу прибежал, ежели что, он бы предупредил Но ведь она, Ганка, с эльфенком поругалась. Сказала, чтобы не ходил за ней больше. Да, но эльфенок, если захочет, все равно придет, он такой, ее Листик И правда листик, только не дубовый липовый, прилипчивый такой листик. Да, но один раз он уже прибежал, и предупредил, и что из этого получилось хорошего? Ничего!
Ганка ворочается и вздыхает, и вот уже ей кажется, что кто-то ходит вокруг хаты, большой и страшный, кто-то трется о плетень, и плетень шатается под напором большого тела а если он перешагнул через плетень и стоит во дворе? У тролля ноги, как у человека, а лапы, как у медведя, желтые зубы, желтые глаза И он любит жить на холоде, а тут ему жарко, душно, оттого он особенно злой, да и голодный, наверное
Ганка натягивает одеяло на голову душно, но не так страшно. На какой-то миг, уже в полусне, она вздрагивает и прислушивается, ей кажется, что она слышит рычание тролля, не так, как показывал глупый эльфенок, а как оно на самом деле. Но потом понимает, что это у дальней стены стонет и хрипит во сне Роман.
Утром страхи уходят сами собой такое оно, это утро, ясное, и сразу становится понятно, что жара ушла и в этом году уже больше не вернется, и что сухие грозы больше не будут пылать над горным хребтом. И Ганка даже улыбнулась сама себе: глупый эльфенок, он все выдумал из мести, чтобы напугать ее, чтобы она бегала за ним и просила, чтобы он посмотрел в этом своем волшебном сне наяву нету ли опасности? А она и поверила как дура. В рассеянности она бросает взгляд на плетень и останавливается с открытым ртом.
Потом осторожно снимает с жердины рыжий волос вдвое длиннее ее, Ганкиной, ладони.
* * *
Матуся!
Мать смотрит подозрительно Ганка в последнее время чудит. Это томится и зовет ее созревшая плоть, думает мать, вон как вытянулась девка, и, пожалуй что, красавицей стала. Надо бы ждать сватов, но у Ганки теперь дурная слава, как знать, придут ли сваты? Придется на сторону отдавать. Чужакам отдавать придется, а наша кровь с чужой плохо смешивается И ведь вроде никому не говорила Ганка про эльфенка, а все откуда-то знают. Не иначе отец Маркиан разнес повсюду. Лихорадка побери эти создания леса, они умеют задурить девке голову, умеют заворожить, даже и святой хрест не помогает. Встретишь такого вот белого, золотого, улыбнется он и пропала девка. Хорошо их в последнее время меньше стало. Может, и совсем не останется.
Что это у тебя, доча?
Ганка разжимает кулак.
Матуся, говорит она быстро-быстро, он показал мне дерево, оно все сверху ободрано было, вот те хрест, матуся, и волос длинный, и он тоже мне его показал, а потом спрятал, я говорю дай сюда, а он не дает, и я спросила Романа, а может тролль с гор спуститься, а Роман сказал, нет никаких троллей, это все выдумки, а я говорю, раз эльфы есть, то как и троллям не быть, и они все людоеды, а Роман сказал, отстань, коза, а ночью кто-то ходил вокруг дома, ходил-ходил, а я утром встала и вот оно что на плетне висело. Он, что же, получается, вокруг нашей хаты ходил? Что же это делается, матуся?
Мать молчит, и только бледнеет, так быстро, что глаза кажутся совсем черными и очень большими.
Ты-то мне веришь? с тоской спрашивает Ганка.
Верю, сухо говорит мать.
И вовсе я тогда ничего не накликала. Само так получилось.
Знаю, эхом откликается мать, само так получилось.
Мысли ее заняты чем-то другим. Потом она решительно говорит:
Иди в хату. И дверь заложи. И носа на двор не кажи, поняла?
Поняла, матуся. А что
Та коротко махнула рукой, показывая Ганке, чтоб та заткнулась.
И Василя никуда не пускай. И меньших. Даже на двор не пускай. Ясно?
Ясно А что
Мать, отстранив ее, сняла с гвоздя кунтуш, торопливо натянула его и накинула на голову платок.
Ты куда, матуся?
До отца Маркиана, мать вздохнула, куда ж еще?
Так что, выходит, есть тролли?
Есть, есть, мать протиснулась мимо Ганки, кисть платка мазнула Ганку по лицу, как не быть.
И, уже у двери, так что Ганка едва разобрала:
Обещал вернуться, вот и вернулся ох, ты, боже ж ты мой
Ганка отбежала к окошку: мать торопливо бежала в сторону крытой гонтом церкви, углы платка и черные косы, казалось, летят за спиной сами по себе.
* * *
Что там такое, коза?
Ганка вздрогнула.
Роман не спал, он приподнялся на постели и морщился, потому что холстина прилипла к обожженной спине, и он пытался отодрать ее, осторожно шевеля плечами.