Сочувствую, сказала я. Сочувствую твоей потере, кто бы это ни был. Смерть
Смерть не изменить.
Я повидала много смертей. Мне не полагалось, меня оберегали, но я видела смерть слишком часто.
Он склонил голову набок, и темные локоны упали ему на лоб.
Смертькак старый друг, который порой наносит визит, когда его совсем не ждешь, а в другой разкогда вполне ожидаешь. Она приходит не в первый и не в последний раз, но ни одну смерть это не делает менее суровой и неумолимой.
Печаль грозила затопить меня, прогнав теплоту из груди.
Так и есть.
Он вдруг нагнул голову, почти коснувшись моих губ своими.
Сомневаюсь, что тебя привело в эту комнату желание поболтать. Ты пришла не затем, чтобы говорить о печальных вещах, которые нельзя изменить, принцесса.
Я знала, почему пришла сюда, и Хоук был прав, снова прав. Не поговорить. Я пришла сюда жить. За впечатлениями. Чтобы иметь выбор. Побыть не тем, кто я есть. Ничего из этого списка не предполагало разговоров.
Но сегодня я испытала свой первый поцелуй. Я могу на этом остановиться, а могу по собственному выбору сделать в первый раз еще многое.
Неужели Неужели я в самом деле размышляю над этим, что бы это ни было? О боги, и правда. По телу прокатилась легкая дрожь. Почувствовал ли он? Дрожь забралась внутрь, собираясь в крохотные узелки предвкушения и страха.
Я Дева. Избранная. Моя прежняя убежденность насчет того, что волнует богов, ослабела. Сочтут ли они меня недостойной?
Меня не охватила паника, как должна была. Вместо этого во мне разгорелась искра надежды, и это больше всего выбило меня из колеи. Крохотный проблеск надежды казался предательским и очень настораживающим: если меня признают недостойной, это повлечет самые серьезные последствия.
Если я окажусь недостойной, меня ждет верная смерть.
Изгнание из королевства.
Глава 3
Насколько я знала, недостойным Вознесения был признан только один человек. Его имя стерто из исторических хроник, как и любые сведения о том, кто это был и какие деяния стали причиной его или ее изгнания. Ему было запрещено жить среди смертных. Без семьи, поддержки и защиты его ждала неминуемая смерть. Даже у селян и фермеров с их невысокими Валами и среди гвардейцев смертность непомерно высока.
Хотя мое Вознесение отличается от других, меня тоже могут счесть недостойной. Наказание для меня будет равносильно гибели, но у меня не было сил об этом думать.
Нет.
Это ложь.
Я просто не хотела об этом думать. Должна была, но Я не покинула комнату. Не остановила Хоука. Для себя я уже все решила, пусть и не понимала, почему он все еще здесь, со мной.
Я облизнула нижнюю губу, чувствуя головокружение и даже слабостьпрежде я никогда не чувствовала слабости. Эти невероятно густые ресницы опустились, и он так пристально уставился на мой рот, что это казалось лаской. Я поежилась.
Казалось, его глаза стали еще ярче. Он очертил пальцем контур моей маски, коснулся места, где атласные ленты исчезали под волосами.
Можно снять?
Не в силах вымолвить ни слова, я покачала головой.
Хоук мгновение помедлил, затем появилась его полуулыбка, хотя на этот раз без ямочки. Он убрал палец с маски и провел им по моему подбородку, а потом вниз по горлу, к завязкам плаща.
А что насчет этого?
Я кивнула.
Его пальцы двигались очень проворно. Он отбросил плащ в сторону и провел по вырезу, по крутым холмикам моих грудей. За его прикосновениями тянулась целая буря ощущений, в которых я не могла разобраться.
Что ты от меня хочешь? спросил он, играя с бантиком между моих грудей. Скажи, и я сделаю.
Почему? выпалила я. Зачем тебе делать это? Ты меня не знаешь и принял за другую.
На его красивом лице мелькнуло веселье.
Мне сейчас нечем заняться, и я заинтригован.
Я подняла брови.
Потому что тебе сейчас нечем заняться?
А ты предпочла бы поэтическую чушь о том, как я очарован твоей красотой, хотя и видел только половину лица? Которая, кстати, вполне привлекательна. Чтобы я сказал, что пленен твоими очами? Насколько я могу судить, они чудесного зеленого цвета.
Я нахмурилась.
Ну нет. Не хочу, чтобы ты лгал.
Это не ложь. Потянув за бантик, он склонил голову и коснулся губами моих губ. От этого легкого прикосновения по моему телу пробежала волна. Я сказал правду, принцесса. Ты меня интригуешь, а такое случается очень редко.
Итак?
Итак, повторил он со смешком, скользя губами по моему подбородку. Ты изменила мои планы на вечер. Я собирался вернуться в казармы. Неплохо, хотя и скучно, провести ночь, хорошенько выспавшись. Но у меня есть подозрение, что если я проведу ночь с тобой, то скучно не будет.
Я сделала неглубокий вдох, странным образом польщенная и тем не менее смущенная его мотивами. Вот бы у кого-нибудь спросить Но даже если бы тут нашелся еще кто-то, это было бы странно и неловко.
Мне вспомнились два бокала на столике рядом с диванчиком.
С тобой с тобой кто-то был перед моим приходом?
Он поднял голову и уставился на меня.
С чего бы такой вопрос?
Там два бокала, показала я.
С чего бы такой личный вопрос из уст девушки, чьего имени я даже не знаю?
К моим щекам прилила кровь. Он прав.
Он молчал так долго, что у меня закралось сомнение. Наверное, не стоило интересоваться его компанией в этот вечер, но я поинтересовалась. И, похоже, это было ужасной ошибкой. Я перегнула палку. Я ничего не знаю о нем, о том, что
Я был кое с кем, ответил он, и моя досада усилилась. С другом, который нисколько не похож на хозяйку этого плаща. Мы давно не виделись и хотели поговорить в уединенной обстановке.
Тревога улеглась, и я решила, что он говорит правду. Зачем ему лгать ради меня, когда у него куча других, которые с готовностью его заинтригуют?
Итак, принцесса, что тебе от меня нужно?
Я сделала еще один неровный вдох.
Что-нибудь?
Что-нибудь.
На этот раз он обхватил ладонью мою грудь, поглаживая большим пальцем.
Касание было совсем легким, но меня пронзило удовольствие, и я ахнула. Мое тело реагировало само по себе, выгибаясь от его прикосновений.
Я жду. Он снова шевельнул большим пальцем, отчего мои и без того бессвязные мысли совсем разбежались. Скажи, что тебе нравится, и я исполню.
Я Я прикусила губу. Я не знаю.
Хоук посмотрел мне в глаза, и мгновение так затянулось, что я начала думать, не сказала ли нечто неправильное.
Я скажу, чего хочу я. Его большой палец медленно рисовал небольшие круги по самому чувствительному местечку. Я хочу, чтобы ты сняла маску.
Я
По моему телу пробежал пульсирующий трепет, вызвав пьянящее удивление. То, что я почувствовала ничего подобного я раньше не испытывала. Острое и сладкое. Другой вид боли.
Зачем?
Потому что хочу тебя видеть.
Ты меня видишь.
Нет, принцесса. Он опустил голову так, что его губы коснулись выреза моего платья. Я хочу по-настоящему видеть тебя, когда между моим ртом и тобой не будет одежды.
Не успев спросить, о чем он, я ощутила сквозь тонкую шелковую ткань его теплый влажный язык. Я задохнулась, потрясенная его действием и волной жидкого жара, но затем его взгляд встретился с моим, и его рот сомкнулся на вершинке моей груди. Он прихватил губами сосок, и мой вздох превратился во вскрик, который потом наверняка меня смутит.
Сними маску. Он поднял голову и провел рукой по моему бедру. Пожалуйста.
Если я сниму, он все равно меня не узнает. Хоук никогда не узнает, кто я, хоть в маске, хоть без нее, но
Если я сниму маску, скажет ли он то, что частенько повторял герцог? Что я шедевр и трагедия? А когда почувствует рваные шрамы на коже моего живота и бедер, отдернет ли он в ужасе руку?
Я похолодела.
Об этом я не подумала.
Вообще.
Чудесный опьяняющий жар угас. Хоукне Вознесшийся, но почти безупречной внешностью он подобен им. Раньше я никогда не стыдилась шрамов. Они были доказательствами пережитого мной ужаса. Но если он
Рука Хоука скользнула по моему правому бедру, там, где разошлось платье, и остановилась прямо на рукоятке кинжала.
Что это?..
Не успела я сделать очередной вдох, как он вынул кинжал из ножен; его пальцы прошли в опасной близости от одного шрама. Я села, но он оказался быстрее и откатился назад.