Комната поднималась до крыши, без чердака, если не считать маленькой каморки старомодного типа, идущей поперек комнаты, устроенной на досках, брошенных прямо на стропила. В обоих концах комнаты располагались двери, ведущие во флигеля особняка.
Ну, тут уж точно ничего нет, вздохнул я. И где мы теперь станем искать гроб Герритта Геисерта и остальных?
Один бог знает, вздохнул доктор Дэйл. Мы обыщем это место чердак в первую очередь.
Хармон и я помогли доктору Дэйлу, тот на мгновение заглянул на чердак. Когда мы опустили его на пол, он только головой покачал.
Там ничего нет Нужно осмотреть остальную часть дома.
Мы тщательно осмотрели длинную комнату, даже в камин заглянули. Нигде не было ничего похожего на гробы. Не было их и в маленькой комнатефлигеле с северной стороны дома. Потом мы исследовали другую небольшую комнату в южной части, но там тоже не оказалось ничего, кроме обломков гниющей мебели. Хотя там доктор Дэйл нашел люк, ведущий в подвал.
Пролет гнилых деревянных ступеней уходил во тьму, и мы с Хармоном инстинктивно отпрянули. А доктор Дэйл достал фонарик и направил его трепетный луч во тьму подвала.
Самое подходящее место для гробов и вампиров, пробормотал он. Пойдем. И стал осторожно спускаться по гнилым ступенькам. Я и Хармон последовали за ним. Наконец луч блеснул, коснувшись пола подвала, который, судя по всему, протянулся под всей основной или, по крайней мере, центральной части старинного дома. Стены и пол были отделаны массивными блоками грубо отесанного камня. Большие квадратные деревянные столбы поддерживали крышу.
Дэйл обвел тонким лучиком фонаря вокруг себя, пытаясь хоть отчасти осветить это темное место. Я стоял за спиной доктора, прижимая к груди саквояж с нашими инструментами, а Хармон застыл у меня за спиной. Мое сердце ушло в пятки, когда я увидел, что подвал пуст, и наша поездка оказалась совершенно бесполезной.
Кажется, тут ничего нет, наконец подвел итог доктор Дэйл.
А что относительно дворовых пристроек? спросил Эдвард Хармон.
Доктор Дэйл кивнул.
Вылезем отсюда и осмотрим их.
Поднявшись по лестнице, мы закрыли люк, а потом обошли полуразрушенные дворовые постройки. Мы бродили среди них почти час, но так и не обнаружили никаких признаков гробов.
Тогда, беспомощно оглядываясь, мы вернулись в дом. Солнце уже склонилось над горизонтом, и его лучи били в щели ставень, ярче чем раньше высвечивая грязную комнату.
Гробов и тел тут нет, подытожил я наши поиски. Один бог знает, где их спрятал Герритт Геисерт.
Они могут быть в любом из особняков долины, подтвердил Хармон. В старом поместье Ван Брута или Элфинов.
Доктор Дэйл только головой покачал.
Я думаю, что гробы и тела Геисерта, Аллины Ролтон и юного Ньютона где-то здесь. И мы обнаружим их, будьте уверены.
Но где они тогда? удивился я. Мы же все осмотрели.
Мы можем спрятаться тут в доме, или на чердаке, и подождать заката! объявил доктор Дэйл. Если тело Герритта Геисерта и в самом деле спрятано где-то здесь, они проснутся и выйдут из своего укрытия после заката. Потом мы дождемся, когда они вернутся назад в свое убежище перед рассветом, и завтра утром мы покончим с ними, вытащив их тела на свет божий, пробив сердца кольями и отрубив головы.
Кровь отхлынула у меня от лица, когда я услышал план доктора.
А что случится, доктор Дэйл, если они обнаружат нас на чердаке, если этот Герритт Геисерт нас увидит?
Тут же доктор Дэйл стал очень серьезным.
В таком случае мы погибнем. Даже с крестами, защищающими нас, три вампираслишком много для нас. Стоит им отведать хоть одну каплю нашей крови, как они тут же превратят нас в своих рабов. Это и пытался проделать Геисерт, когда напал на нас прошлой ночью. Тем не менее я думаю, что это лучший и единственный план. У вампиров нет никаких причин подозревать, что мы тут. К тому же может оказаться, что тела их спрятаны вовсе и не здесь.
Так и поступим! с нетерпением объявил Эдвард Хармон. В любом случае, вступив в борьбу с этим дьяволомГеисертом, мы сильно рискуем.
Я с вами, доктор Дэйл.
Только помните, что бы ни случилось, когда вампиры появятся тут, не двигайтесь, не пытайтесь напасть на них, предупредил доктор Дэйл. Иначе вы всех нас погубите Мы станем действовать, только когда наступит утро. Когда мы заверили его, что согласны, он продолжил: Тогда прошу на чердак. Через полчаса солнце сядет.
Доктор Дэйл и я подсадили Хармона, потом он помог нам вскарабкаться на чердак. Саквояж с инструментами я прихватил с собой. После этого мы забились в тень в углу чердака, присев на пол у северной стены чердака. С этого места нам хорошо была видна вся гостиная, но нас самих видно не было. Помня предупреждения доктора Дэйла, мы попытались расположиться как можно удобнее, понимая, что какое-то время нам будет не пошевелиться. А потом в полном безмолвии мы стали ждать, наблюдая, как медленно угасает солнечный свет. Наконец солнце село. В доме царили тьма, и полная тишина. И теперь вся обстановка старинного, насквозь прогнившего дома казалась неземной. А мы, не двигаясь, сидели в ожидании повелителя вампиров, который жил в этом доме двести лет назад, а также новосотворенных вампиров.
Вскоре взошла луна и её свет теперь лился в дом через щели в ставнях тех окон, что выходили на восток. Лунный свет становился все ярче и ярче А потом мы услышали какой-то звук.
Он исходил из подвала. Словно камень терся о камень! Хармон задрожал всем телом, приподнялся, но доктор Дэйл резким движением руки усадил его на место. Нервы наши были напряжены до предела. Что-то двигалось в подвале!
На мгновение наступила тишина, а потом мы услышали приглушенный звук шаговкто-то медленно поднимался по гнилой лестницы, ведущей в подвал. На мгновение шорох шагов стих, и мы еще глубже вжались в хитросплетение теней. А потом из комнаты в южном крыле дома раздался громкий хлопоккто-то резким движением распахнул люк подвала.
Глава седьмаяПовелитель живых мертвецов
Мы ждали, замерев, и только наши сердца стучали в наступившей тишине. А потом в южной комнате снова раздались шаги. Они эхом разносились по пустому, давно умершему дому. Я чувствовал, как напряглись доктор Дэйл и Хармон, сидевшие рядом со мной. Когда же Герритт Геисерт вошел в большую комнату, залитую лунным светом, я почувствовал, как, напрягшись, дернулся Хармон.
Высокий вампир, закутанный в черный плащ, остановился посреди комнаты. Его белое лицо было хорошо различимо в лунном свете, и глаза горели смертоносными красными огнями. А едва различимые зубы сверкали из-под полуоткрытых алых губ. Он внимательно огляделся, и на секунду его взгляд остановился на переплетении теней, где мы прятались.
Потом он повернулся к двум другим фигурам, вошедшим в комнату следом за ним. Одна из них была Аллиной Ролтон, одетой в белый саван. Её смертельно белое лицо было перекошено от злобы и ненависти. Другой был светловолосым молодым человеком в темной одежде, который при жизни, видимо, был красив. Но сейчас его лицо, как и лицо Аллины Ролтон, кривилось в неземном Зле. Я знал, что это был Артур Ньютонмертвый юноша, который стал таким же вампиром, как Аллина Ролтон или сам Геисерт.
Герритт Геисерт оглядел своих слуг, а потом комнату и нахмурился.
Кажется, кто-то побывал тут, проговорил он. Я чувствую присутствие сил, враждебных нам.
Может, сюда приходили эти дураки из деревни? высказала свое предположение Аллина Ролтон.
Не думаю, что они отважились прийти сюда, нахмурившись, пробормотал Геисерт. А потом он тихо рассмеялся. Они знают, что не зря Герритта Геисерта боялись еще два столетия назад.
Так мы выйдем сегодня ночью на охоту, хозяин? заискивающим голосом поинтересовалась Аллина Ролтон.
Мы можем отправиться за кровью за напитком жизни? раболепно спросил Артур Ньютон у своего хозяина.
Да, вы можете идти, а я отправлюсь по своим делам, объявил Герритт Геисерт. Но остерегайтесь ловушки. Аллина, это в первую очередь касается тебя. Этот доктор Дэйл опасный тип. По крайней мере, мне так кажется. И ты, Ньютон, тоже будь осторожен.