Да нет, он как раз собирался пойти тебя искать, пробормотал Чарли, в надежде, что так это быстрее закончится.
А ты, значит, его адвокатом работаешь? с издевкой спросила Роанна, злобно сверкая глазами. Ведь вы собираетесь проникнуть в лабораторию, чтобы проверить правильность слов Шепарда, так? И даже не отрицайте, я бы на вашем месте обязательно именно так и сделала.
Да, мы идем в лабораторию, и у нас мало времени, выпалил Лэндстон, поражаясь проницательности девушки.
Джонни, я с вами! Роанна умоляюще посмотрела на Векслива, и тот, как всегда, сдался, сраженный блеском глаз с бархатными ресницами.
Чарли, а можно я тоже пойду? подала голос смуглая темноволосая девушка, которая все это время стояла, смущенно вжавшись в ограду.
Нет, даже речи не может быть, отрезал Чарльз.
Я не буду мешать. Пожалуйста, пропищала нимфетка, одергивая узкое платье.
Нет! рявкнул Лэндстон.
Тогда я расскажу Лавину, куда вы собираетесь, тихо сказала девушка.
Слова давались ей с большим трудом, голос дрожал, а руки начали нервно теребить подол.
Ты хоть знаешь, кому ставишь условия?
Конечно, вы думаете, что я ничего не понимаю?! Выне совсем люди, я знаю. Вы не выходите на солнце, ничего не едите и пьете кровь.
Сейчас нимфетка казалась совсем ребёнком. Маленькой хрупкой девочкой, случайно узнавшей интимные тайны взрослых.
И что, тебе не страшно?
Страшно, но я хочу этого мне это нужно!
Это? Чарли едва контролировал себя. Ты хочешь, чтобы тобой попользовалась кучка голодных вампиров, а потомоставили твоё ещё не остывшее тело прямо на кладбище? Выбросили, как отработанный материал?
Девушка опустила глаза и, чуть не плача, помотала головой.
Не говори так. Я знаю, вы называете себя «вериты». И вам нельзя убивать.
Да, мы не любим это слово, но мы вампиры! начал было Чарли, но Векслив осторожно прикрыл его рот ладонью.
Возьми её, если трепыхнётся, у нас будет под рукой лёгкий ужин.
Лэндстон прищурился:
Тебе сколько лет?
Восемнадцать, пропищала девушка, и, ещё больше смутившись под недоверчивым взглядом Чарльза, поспешно поправилась, будет через четыре месяца.
Ладно, пошли. Предстоящая авантюра казалась принцу настолько безбашенной, что ещё один нелогичный шаг испортить уже ничего не мог, поэтому он наконец махнул рукой.
Благополучно выбравшись с закрытой территории родовой усадьбы, колоритная компания двинулась вдоль по улице. Первым шёл Лэндстон: размашисто, стремительно отсчитывая шаги. За ним едва поспевала юная нимфетка, она почти бежала, иногда спотыкаясь и подворачивая ноги, шествие замыкали Векслив с Роанной: несмотря на быстрый темп, парочка успевала обмениваться на ходу страстными поцелуями и о чём-то приглушенно переговариваться.
Меня Кэтти зовут, выкрикнула спутница Чарли, задыхаясь. Она сделала усилие, и, подбежав к парню, осторожно взяла его под руку, всеми силами стараясь двигаться так же быстро.
Очень рад, хмуро отозвался Лэндстон, всё-таки позволив девушке уцепиться за свой локоть. Чарли сейчас меньше всего хотелось вести светские разговоры и, оглянувшись назад, он лишь сухо бросил, обращаясь к Джону:
Пойдем через северный вход.
Западный ближе, отозвался Векслив, прервав очередной поцелуй.
Да, зато в северном нет охраны. Лишний раз светиться нам ни к чему.
Тогда придется проходить через аллею звезд!
Тебя это смущает? рассмеялся Чарли.
Аллея звезд? Это как в Голливуде? спросила Кэтти.
Нет, это лучше, чем в Голливуде, раздался насмешливый голос Роанны.
Кэтти умолкла, сосредоточившись на том, чтобы не отстать; парочка сзади погрузилась друг в друга, а Чарли отдался блуждающим мыслям. Ему как никогда нужно было обдумать произошедшие события. Несколько кварталов незаметно оказались позади, но короткая летняя ночь заставляла Лэндстона двигаться всё быстрее и быстрее. На часах было уже два, когда он наконец свернул в узкий проход между домами. Он знал наизусть все эти лабиринты, все входы и тоннели, ведущие в подземную резиденцию. Пробравшись через мусорные контейнеры, Чарли остановился около канализационного люка, торопливо приподнял крышку.
Джонни, ты первый, бросил он приятелю.
Векслив с легкостью запрыгнул в открытый проходпослышался приглушённый всплеск. Роанна без колебаний и удивления последовала за бойфрендом. Создавалось впечатление, что она уже спускалась в канализацию, и, возможно, ни один раз. Видимо, Джонни не удержался и провёл девушке экскурсию.
Чарльз подтолкнул Кэтти, и она, будто осужденная на казнь, обреченно шагнула в люк, предварительно закрыв глаза. Судя по всему, внизу Джонни успел подхватить малышку на руки, иначе та могла бы не ограничиться и парой переломов. Лэндстон спустился последним: ловко удерживаясь за выступы в стене, он водрузил люк на место.
В этом месте воды канализации доходили до щиколоток, и ощущение зловонной мутной жижи под ногами вызывало сильнейшие рвотные позывы.
Кэтти держалась из последних сил: зажав нос одной рукой, в другой она несла еще не успевшие испортится туфли. Роанна, плюнув на обувь, отчаянно переставляла свои стройные ножки, время от времени вспоминая всё новые и новые ругательства.
Узкий полутемный коридор ко всеобщей радости вскоре закончился, и, воспользовавшись амулетом Лэндстона как ключом, друзья перебрались в просторный вытянутый зал. Он находился на пол уровня выше и был освещен стилизованными под древние факелы светильниками.
Добро пожаловать в аллею звёзд, пафосно прокомментировал Векслив.
По обе стороны на стенах комнаты висело нечто, напоминающее барельефы в стиле барокко: объемные панно с застывшими на них полуобнаженными мужскими и женскими фигурами по пояс, украшенные многочисленными перьями и старым серебром. Казалось, сейчас они приподнимутся на руках и вылезут за границы картинных рам.
Как живые! восторженно ахнула Кэтти, подходя ближе.
Только не трогай! успел выкрикнуть Чарли.
Почему? Они такие красивые! девушка с сожалением опустила руку, уже было занесенную над одной из картин.
Они на самом деле живые, со знанием дела объяснила Роанна, и когда мы дотрагиваемся до них, они просыпаются.
Это Джонни тебе рассказал? с любопытством переспросил Лэндстон. Вижу, он готовит тебя по всем правилам. Ты ведь хочешь стать такой как он, да?
Нет, Роанна почему-то смутилась, нетпроизнесла она, со всей искренностью качая головой, будто собираясь убедить в этом саму себя.
Чарли, не приставай, она еще колеблется.
Ну-ну, Лэндстон скептически посмотрел на подругу Векслива, почти уверенный в том, что через каких-то пару лет она будет пить кровь и прятаться от дневного света. Кэтти, идем, он взял девушку за локоть и слегка подтолкнул вперед.
Эти скульптуры завораживают, произнёс Джонни, когда «аллея звёзд» осталась позади. Кстати, Чарли, нам ещё долго? А то что-то уже есть хочется, он одарил Кэт многозначительным взглядом, и девушка поспешила снова схватить Чарльза за руку.
Осталось всего два перехода, воды больше не ожидается, мы будем все время подниматься вверх.
Надеюсь, в лаборатории есть холодильник? спросил Векслив, с парой баночек кровавой Мэри?
Джонни, можешь ты хоть сейчас не думать о еде и побыть серьёзным?!
Ясама серьёзность, парировал тот, едва заметно подмигнув своей девушке.
Какое-то время шли молча. Охраны, как и предполагал Лэндстон, в этом отсеке не было, что само по себе не могло не радовать. К лаборатории, правда, пришлось буквально протискиваться через постоянно сужающийся тоннель, заканчивающийся круглым отверстием со стальной решеткой. Чарли снова воспользовался ключом-амулетом, после чего несколько метров они пробирались, согнувшись, по узкой трубе. Однако все неудобства, по мнению младшего Лэндстона, вполне компенсировались отсутствием необходимости выдумывать притянутые за уши объяснения.
Остановившись наконец перед широкой каменной дверью, Чарльз посмотрел на часы. Неплохо, но надо бы поторопиться, подумал он, перебирая в голове варианты пароля.
Совсем недавно ты был полон идей, напомнил Векслив.