Стриптиз закончился под всеобщие одобрительные возгласы и аплодисменты.
Неплохо, но не более того, с видом искушенного критика изрек Сэм, вальяжно развалившись в кресле. В нашем шоу на Бродвее бывало и получше.
А по-моему, просто улёт! возразил Векслив, раскуривая толстую гавайскую сигару.
Не знаю, как вы, а я улетаю совсем от другого, вставил Шепард, кинув плотоядный взгляд в декольте своей пышногрудой спутницы. Кстати, Чарли, ты, случаем, не знаешь, когда твой папочка оплатит наши счета?
Может, тебе лучше спросить его самого? неприязнь, которую испытывал младший Лэндстон к компаньонам отца, была более чем взаимной. Чарльза откровенно не любили.
Шепард приглушенно рассмеялся.
Уайди, не начинай! прервал Джонни. Я и так нашего друга еле из библиотеки вытащил
Да? Юный принц любит читать? ехидно проговорил Шепард, нежно поглаживая плечо сидящей рядом дивы. И чем сейчас интересуется продвинутая молодежь?
Чарли захотелось кинуть чем-нибудь тяжелым в его нахальную физиономию, но он только крепко стиснул зубы.
Эпохой раннего возрождения Макиавелли, Мор, Да Винчи.
Уайди, может, тебе стоит взять его к себе в помощники? Младшим лаборантом? загоготал Френки. Старику Да Винчи будет, наконец, с кем поговорить
Шепард изменился в лице:
Френки, вообще-то это была секретная информация. Лавин мне башку снесет.
Да не переживай, он все равно бы узнал. Рано или поздно.
О, секретный проект! Джонни заинтересованно подался вперед. Обожаю секретные проекты! Рассказывай, Уайди, нам всем не терпится услышать подробности, правда, Чарли?
Все выжидательно уставились на Шепарда, и даже девушки, которые до сих пор не участвовали в общем разговоре, с любопытством навострили свои хорошенькие ушки.
Расскажу. Только, если я узнаю, что кто-то проговоритсяОн сделал красноречивый жест, проведя ногтем по горлу. Наших очаровательных леди это тоже касается хотя, им, вообще-то лучше пойти погулять.
Под тяжелым взглядом Уайда девушки нехотя вылезли из-за VIP-столиков и, лениво поглядывая по сторонам, продефилировали по направлению к дамской комнате.
Одна лишь Роанна с достоинством выдержала испытание.
Как хотите, но я остаюсь, изрекла она на правах постоянной подруги Векслива.
Ладно, пусть слушает. Под мою ответственность, заступился Джонни. Ну же, начинай!
Шепард сделал театральную паузу, и в его глазах совершенно неожиданно для Чарльза загорелся огонек первооткрывателя.
Мы строим машину времени, прошептал он, оглядываясь. Звучит невероятно, знаю, но это долгосрочный проект, и даже не Лавин начал его. Он всего лишь контролирует работу, которая ведется уже четыре столетия. Это была сумасшедшая идея Генри Форкса, великого и безумного Генри. Когда его не стало, лаборатория автоматически перешла к Лавину. И, знаете, кто работает на нас? Сам Да Винчи!
Не может быть! вырвалось у Чарли. Он же давно умер.
Ха! Ничего подобного! Генри подсадил его на свою кровь и держал в подземелье сначала под угрозой смерти, потомобещая сделать одним из нас. Генри просто грезил о путешествиях во времени. Еще бы, это было бы для него настоящим Эльдорадо.
Хочешь сказать, что четыре века великий учёный и художник эпохи Возрождения провел в одном из наших анклавов в качестве узника и раба?! Чарли недоверчиво покачал головой.
Лео уже давно отвык от солнечного света. Он не считает себя рабом и узником, потому что тоже стал одержимым. Как Генри нет, хуже, чем Генри. Создать эту чёртову машину для него теперьединственная цель и смысл существования. И, надо сказать, он уже в опасной близости от того, чтобы закончить работу.
Уайди, ты что, серьезно? спросил Векслив. Но это же это жесенсация!
Да, только вот Лавин думает по-другому, оборвал его Шепард. Удивительно, Чарли, что ты до сих пор ничего не знаешь о грандиозных планах своего папочки, он откровенно начал издеваться.
Чарльз сжался, как пружина, готовый сорваться, выстрелить в любую секунду.
Отец не очень-то откровенничает со мной в последнее время, вынужден был признать он, нервно похрустывая костяшками пальцев.
Ничего удивительного. Он не доверяет тебе, потому что ты в любой момент сможешь предать. Да ты спишь и видишь, как бы подставить его! Не надо читать мысли, это видно по выражению твоего лица, Уайд снова звучно захохотал, но у тебя кишка тонка сделать это. Ты боишься своего папочку, ведь он в любой момент может снова упрятать тебя в гроб на пару десятков лет. Правда? Каково это, а?
Чарли почувствовал, что у него зачесались зубы, а кулаки сжались сами собой. Как в тумане услышал он голос Джонни, предлагающего ему проветриться. Чьи-то руки схватили его за плечи и вытащили на улицу, подальше от ухмыляющихся лиц его псевдо-друзей.
Ночь была восхитительной: тихой и звездной. Ветер ласково шевелил волосы, щекоча шею приятной прохладой, луна, почти полная, бледная, величественно освещала землю, бросая на траву десятки причудливых теней. Вдалеке пели цикады. И только отзвуки тяжелой музыки, доносившейся из клуба, мешали насладиться волшебством природы.
Чарли вдохнул пропитанный нектаром летних цветов воздух. Расслабился, ощущая, как спадает напряжение. Сел на ступени.
Зачем ведешься? Векслив плюхнулся рядом. Он же тебя явно провоцирует!
Да знаю, знаю, ничего не могу поделать, это изнутри как заноза, отмахнулся младший Лэндстон и, замыкаясь, нахмурился.
Джонни не любил такие погружения принца. Это могло означать только одно: в ближайшие минуты Чарли начнет совершать глупости. Нет, он был не против глупостей, но только если они не повлекут за собой серьёзных последствий.
Еще один подарок от папочки, Джонни сделал слабую попытку выдернуть друга из его состояния, генетический кретинизм?
Угурассеянно промычал Чарли, решая какую-то важную задачу, бурно захватившую его разум. Как считаешь, Уайд говорит правду?
Похоже на правду, хотя мало ли что может рассказать Шепард на пьяную голову, усмехнулся Джонни, еще не понимая, куда клонит принц.
А что если мы проникнем туда?
Ты серьёзно? Лавин тебе башку снесёт, если узнает, ответил приятель, но Чарли заметил, как в его глазах сверкнуло любопытство. Интересно, как? У тебя есть ключ?
Нет, но Можно поэкспериментировать с вариантами пароля, у меня есть некоторые предположения.
Уверен?
Нет, но попытаться стоит. Ты со мной?
Когда?
Да прямо сейчас, чего тянуть? Пока отец не пронюхал об утечке информации.
И ты говоришь, что это я безумец?! Джонни закатил глаза. Ладно, идем, только в случае чего замолвишь за меня словечко перед папочкой?
Обязательно, если сам жив останусь.
Чарли, ты уже давно мёртв, с усмешкой напомнил Векслив.
Думаешь, я забыл об этом?! вспылил принцтакие выпады приятеля всегда задевали его.
Джонни хватило благоразумия, чтобы промолчать и не развивать дальше эту тему. Друзья поднялись со ступенек и, стараясь не привлекать внимания, обогнули угол здания, направляясь к заднему выходу. Идти через освещенную площадку перед главным особняком усадьбы они не рискнулитам всегда дежурит этот проныра Бикс, парковщик, а лишние глаза им сегодня ни к чему.
Кажется, проскочили, прошептал Чарли, когда узкая тропинка из цветного камня осталась позади.
Слушай, мне надо предупредить Роанну, внезапно опомнился Джонни. Она ведь всех на уши поставит.
Ну и что? Подумаешь, ну, исчез ты, мало ли Отправь смс. Ты же все равно собирался ее бросать!
Нет, то есть да но Я не хочу бросать ее вот так.
Мальчики! звучный голос Роанны словно в подтверждении его слов донесся со стороны веранды, Джонни, ты здесь?
Молчи, Чарли прижал палец к губам Векслива.
Да, мы тут. Иди к нам, прокричал Джон, не обращая внимания на тихий стон, вырвавшийся из груди приятеля.
Раздался стук каблуков, и в свете луны появились два женских силуэта.
О, нет Этой-то что здесь надо! простонал снова Чарли, узнав во втором из них свою сегодняшнюю маленькую нимфетку.
Вы куда-то собрались? Роанна решительно остановилась перед бойфрендом. Хотя, я даже догадываюсь, куда.