Мой бра-ат, простонала девушка, падая на колени, о, мой бра-ат
Она любила его, хоть он был любимчиком у отца и получал больше внимания и ласки. Единственный сын, наследник, которого баловали и оберегали все и от всего. Но он был ласковым и весёлым, умел сочинять стихи и красиво пел для своих отца и суровых старших сестёр, когда все они собирались за одним столом в большой трапезной зале королевского замка. В таким минуты казалось, что ему больше подошла бы судьба странствующего поэта, а не будущего короля
Кто же убил тебя, Гедео-он? скулила Бриана, тыкаясь болящей головой в холодную землю.
Земля вдруг бросилась на неё, словно кто-то наподдал снизу огромной ногой. Бриану швырнуло на спину, и тут же ей на грудь навалились целые пласты земли. И ещё, и ещё. Она вставали дыбом вокруг девушки и бросались на неё, чтоб похоронить заживо.
Бриана попыталась закричатьголос пропал. Она попыталась отталкивать пласты, но её руки и ноги отказались подчиняться. И вот уже огромный ком земли лег девушке на лицо, песок забил ей глаза, нос и открытый рот, и Бриана замычала, забарахталась в этой живой могиле, пытаясь освободиться, но тут боль иглами пронзила ей позвоночник, ножом ударила под левую лопатку, и королевна опрокинулась в некую бездонную пропасть и забыла саму себя и весь мир в придачу
А потом она проснулась. И завыла в голос, потому что боль никуда не деласьстала острее. Бриане казалось, что её держат в котле с варом и еще постоянно тыкают то в одно место, то в другое раскалёнными прутьями, умножая муки. Было темно и душно, и зверски хотелось пить.
Тише, тише, зашептал ей кто-то. Вот вода. Теперь можно пить. Пей, сколько хочешь, давай, давай, приподнял голову Брианы, поднёс ко рту кружку.
Она пила жадно, обливаясь и захлёбываясь, клацая зубами о глиняный край посуды. И пялила глаза в темноту, стараясь рассмотреть того, кто за ней ухаживал, но ничего толком не увидела, хотя где-то рядом горела свеча.
Хорошо, молодец, теперь тебе полегчает. Перекатись на животя смажу тебе спину. От этого боль уменьшится, шептал кто-то, и его слова напомнили Бриане о покойной матушке: она говорила дочери похожие слова, похожим тоном, когда та болела.
Бриана послушалась и через минуту улыбалась, наслаждаясь прикосновением прохладных и мягких ладоней: медленно и осторожно они умащали её горящие плечи и спину приятно пахнущим составом. И странное дело: девушку совсем не беспокоило то, что ухаживает за ней мужчина, а она сейчас лежит перед ним совершенно голая и беспомощная.
Заботливый кто-то стал напевать тихую песенку, колыбельную, и Бриана, блаженно улыбаясь (боль уходила из её измученного тела), уснула, и теперь её сны были спокойнее и светлее
* * *
Так вот он какой, на самом деле, Вега с севера. Не такой уродливый, как сперва показалось. Вполне обычный молодой человек лет двадцати пяти, среднего роста и средней внешности. Эдаких неприметных и обычных, как горохом, по городам и весям понасыпано. Разве что серые глаза его нельзя было назвать обычными и неприметнымиэто были глаза человека умного, даже пройдошливого. Да вот еще родинка над губой не позволяла назвать Вегу неприметным. Почему-то, именно глядя на родинку, Бриана решила, что доверять парню нельзя.
Та-ак, вот тебе штанишки, вот тебе рубаха, говорил, тем временем, Вега, выкладывая облачение на табурет рядом с топчаном, на котором сидела, завернувшись в лоскутное одеяло, Бриана. А это куртка, шерстяная, из моих личных запасов. Очень хорошая. Я её почти не носил. Она мне в плечах узковата, тут он на минуту умолк, словно побоялся какой-то секрет ненароком выдать. И капюшон вот еще, шапка, носки, очень нужные в холода вещи. С ног до головы тебя одену. Я нынче богат и не только о себе могу заботиться
Бриана молча наблюдала за его манипуляциями, слушала его тихое балагурство.
Смотри, какое всё красивое: всё одного цвета. Я знаю: вам, женщинам, это очень важно
Ты что со мной сделал? прохрипела недавняя королевна (говорить приходилось через боль в горле).
Я тебя от смерти спас, самодовольно улыбнулся Вега, сверкнув зубами (а зубы у него были весьма хороши: крупные, ровные, белые). Сначала вот Деда подослал, чтоб он кое-что в твою веревку затолкал, парень кивнул куда-то на окно.
Бриана с трудом повернулась и увидела ворона, который сидел на подоконнике и, казалось, дремал.
Это Дед, мой дружбан, представил пернатого Вега. Ему наверно лет пятьсот, поэтому он очень умный, меня понимает, даже немного говорить умеет. А я вот не знаю, почему он с таким болваном, как я, связался, парень рассмеялся, громко и искренне, словно ребенок.
Дед открыл один глаз, хрипло каркнул (видимо, рассердился на дружбана Бегу за то, что тот разбудил его своим хохотом) и повернулся к людям спиной.
Бриана терпеливо ждала продолжения рассказа. Вега заметил её красноречивый взгляд и, кашлянув, продолжил:
Ну вот, затолкал Дед узелок с моим особым варевом в веревкуверевка так и попортилась. Как ты на ней повисла, так она и порвалась, не выдержала тебя. Ну, я же знаю, что после такого опять вешать не будутотпустят. И тут уж приготовил порошок для уменьшения
Ты кто? Волшебник? перебила парня Бриана.
Точно так, улыбнулся Вега. Ты разве не знаешь, что наш клан волшбой занимается?
А Клан Ночного Ручья, вспомнила девушка, опуская голову на подушку (жутко захотелось спать).
Он самый.
Зачем ты меня спас, Вега?
Тут парень не сразу ответил. И лицо его сильно изменилось. Из простодушно-веселого стало озабоченно-хитрым и потемнело. Хотя, может быть, это оттого произошло, что за окошком потемнело: облако как раз наползло на солнце
Спас, потому что захотел спасти. Ты, между прочим, еще меня не поблагодарила. А я тут всю ночь вокруг тебя плясал, спину тебе мазал, водой тебя поил.
Спасибо, Вега. Я теперь до смерти тебе обязана, прошептала Бриана, уже наблюдая разноцветные круги и синеватый тумантак к ней вновь начал подкрадываться сон.
На то и рассчитано, крошка, хитро улыбнулся чародей, помогая бывшей королевне опустить голову на подушку
* * *
Мед, булочки и молокотаков был их первый совместный завтрак.
Вега ел быстро и жадно, словно боялся, что сейчас кто-то весьма голодный и злобный забежит в коморку и отберёт у него трапезу. Чародей макал булку в плошку с мёдом, откусывал, жевал и запивал молоком, не обращая внимания на то, что с углов рта капает. Глотал волшебник громко и с заметным усилием.
Бриане это не нравилось. Манеры Веги (точнееих отсутствие) убивали и без того слабый аппетит.
Ты чего? Ешь давай. Потом в дорогу двинемкогда ещё поешь, говорил молодой человек, кивая на тарелки с кушаньем.
Куда ж мы поедем? поинтересовалась Бриана, отщипывая румяный кусочек от своей булочки.
Тебе этого знать необязательно, хмыкнул чародей. Я тебя спасты теперь мне служить обязана. Будешь меня в пути охранять, куда бы я ни поехал, слушаться меня, как слуга господина слушает. Это понятно?
Девушка скрипнула зубами: Вега всё говорил правильно. По всем законам она теперь попадала чуть ли не в рабство к своему спасителю. Хотя она знала много историй о том, что человек, спасая другого человека, после благородно отпускал его на все четыре стороны, ничего не требуя за спасение, хотя мог потребовать многого. Но в основном такие истории были про воинов.
Судя по всему, Вега мало заботился о благородстве своих поступков. Впрочем, он ведь не был воиномон был волшебником, а последние славились не столько необычными способностями, сколько хитростью и коварством.
В королевстве Брания воины не любили магов, маги не любили воинов. Точно так же, как крестьяне не любили торговцев, а купцы презирали крестьян. Все старались держаться особняком и друг про друга складывали обидные анекдоты. В общем, потихоньку жизнь бурлила
Странным способом ты добыл себе телохранителя, буркнула Бриана, глядя, как по столу бежит-спешит к тарелке с булочками маленький паучок. Мог бы просто нанять какого головореза, а не ждать позорной казни королевской дочки.
Я не собирался заводить себе телохранителяя всегда сам по себе, улыбнулся Вега. Но раз уж я тебя спас, у себя приютил, надо же тебе как-то меня отблагодарить. И не только телохранителем я тебя назначаю. Тебе повезло: я тебя еще в учителя определю. Будешь меня воинскому делу учить. Я очень желаю освоить искусство бить морды.