Молена!? еще более возмущенно воскликнул Дарнок. Да она сущий ангел! Добрая, нежная, заботливая! Любит и почитает отца. Прекрасно ведет хозяйство. И образованная. Много лет в замке жил один монах. Он и обучал её всем наукам. И математике, и истории, и географии, и письму. Только прошлой весной монах заболел и умер. Большой учености был человек!
Охотно верю, согласился Рес. У вас все образованные люди либо служители церкви, либо учились у них. Выходит, девушка здорова, красива, богата, умна, образована, с ангельским характером. Тогда речь идет о запятнанной чести?
Оруженосец вскочил на ноги и схватился за меч.
Да как вы смеете говорить такое о моей госпоже!
Ну-ну, не кипятитесь, Дарнок, примирительно махнул рукой юноша. Если я не прав и в этом предположении, беру свои слова назад. Но тогда совсем непонятно, почему вы ездили искать для неё жениха в такую даль. Разве в Лагнаре перевелись холостые рыцари?
Да рыцарей полно, процедил оруженосец презрительно. Вот только толку от них
А-а Невеста разборчива. Ищет красивого принца усыпанного с ног до головы золотом. Мечтает о королевской короне, не меньше.
И снова вы ошибаетесь. Моленаскромная девушка и совсем не тщеславна. Она оценивает людей не по их богатству или титулу, а по душевным качествам.
Просто совершенство! с изрядной долей иронии заметил Рес. И во всем Лагнаре нет ей достойной пары.
Пара то может и есть, опустил глаза оруженосец. Да только уже второй год никто к нашему замку не приближается на расстояние полета стрелы.
Это почему же? заинтересовался Рес.
Боятся, хмуро пояснил Дарнок, поднимая глаза. Все бояться проклятого графа де Гресир. Его земли лежат на том берегу Вельтана. Он еще богаче и могущественнее барона, приходится дальним родственником герцогу и двоюродным братом архиепископу Лагнарскому. Он второй год подряд сватается к Молене, и всем объявил: кто сунется в Моранубьет.
Должно быть, завидная партия, усмехнулся Рес. Ясно, что ваша госпожа Молена не горит желанием стать графиней де Гресир, не то свадебные колокола уже давно бы отзвонили. Чем же ей не угодил жених? Он стар и безобразен? Кривоногий и лысый? На голову ниже невесты?
Где там! махнул рукой оруженосец. Ростом с это дерево и силищи невероятной. Подковы ломает. Разрывает цепи от подъемного моста. Конечно, он не юноша, но и не глубокий старик. И даже красив, по-своему. Сразу видно, что вы не из наших краев, а то бы знали Граф уже трижды был женат. И все его жены умерли не своей смертью.
Замучил он их, что ли?
Если бы только жен. Скольких слуг запорол до смерти. В деревнях родители сами уродуют дочерей, чтобы не приглянулась графу. А то какая приглянетсязаберет в замок и поминай как звали. В лучшем случае придет домой через месяцдругой еле живая от побоев и изнасилований, а в худшемтак выловят из Вельтана ниже по течению.
Да, повезло вашей госпоже И что же, нет никакой управы на этого графа?
Ходят слухи, что он продал душу дьяволу. А архиепископ, его кузен, покрывает все злодейства графа. Даже герцог не решается в открытую выступать против него.
Похоже, что в Лагнаре в самом деле перевелись храбрые рыцари, подвел итог Рес.
Большинство рыцарей сейчас в Гарстане, сражаются с сарацинами. И многие сложили там голову, как Берт, упокой Господь его душу. Жена барона умерла. Теперь осталась у старика одна отрадаМолена, вздохнул Дарнок.
Выходит, барон стар, а больше за девушку некому заступиться. Но не может же этот граф силой потащить её к венцу? Найдется всё же когда-нибудь смельчак, который не побоится бросить ему вызов. Невесте ведь не тридцать лет, можно и подождать своего прекрасного принца.
Молена в самом деле молода, согласился оруженосец. Ей только шестнадцать, хотя в наших краях замуж выдают и раньшеТолько все гораздо хуже. Целый год де Гресир сватался. Носил дорогие подарки. Подъезжал и так и этак к барону. Но старик твердо стоял на своем: как дочь решит, так тому и быть. Неволить не стану. А Молена все отказывала. Говорила: молода ещё, рано мне замуж, и отца на кого оставлю? Тогда граф сговорился со своим кузеном архиепископом. Это такой пройдоха, что черта вокруг пальца обведет. Вот на одном празднестве у нашего герцога они подпоили старого барона и вынудили его дать слово, что он назначает руку Молены призом победителю рыцарского турнира в День Святого Горилия.
То есть, кто выиграет турнир, тот и женится на вашей госпоже?
Дарнок мрачно кивнул.
Проклятый граф де Гресир за последние десять лет побеждал на всех рыцарских турнирах, сколько их не было. В Лагнаре нет равных ему ни в силе, ни в опыте, ни в умении владеть оружием. Поэтому барон и послал меня в Бо-Анде, к своему старому другу. Его племянника Бог тоже силушкой не обидел. Да только опоздал я, уныло произнес оруженосец. Женился молодой барон месяц назад Турнир совсем скоро. И граф, конечно, победит на нем и в этот раз.
Дарнок с досадой ударил кулаком по колену.
Если бы я мог его победить!
Разве вы можете участвовать в турнире? с любопытством глядя на него, спросил Рес. Ведь выне рыцарь.
Оруженосец закусил губу и отвернулся.
Молена не станет четвёртой графиней де Гресир, процедил он сквозь зубы. Даже если это будет стоить мне жизни.
И что вы собираетесь делать? Рес снова сел, с неподдельным интересом глядя на собеседника.
Я его убью, хмуро заявил Дарнок.
Прекрасно! Многие будут вам за это благодарны. Но насколько я понимаю, этот де Гресир умеет за себя постоять. И уж конечно не ходит в одиночку по темным улицам. К нему нелегко будет подступиться.
Я убью его во время венчания. Барон будет возле дочери, явозле барона. Подойду поближе и заколю этого дьявола кинжалом! с мрачной решимостью пояснил оруженосец.
И вас тут же схватят. Кстати, что по лагнарским законам полагается за подобное преступление?
Четвертование буркнул Дарнок.
Выхрабрый человек, но безрассудный. Зачем же самому рисковать? Разве мало в Лагнаре наемных убийц? Один меткий выстрел из арбалета решит все ваши проблемы. Хотите, я это для вас сделаю?
Дарнок вытаращил глаза на Реса.
Вы?!
И недорого возьму. Обычно, я не берусь за такие пустяковые дела, но вы мне нравитесь, а я сейчас свободен.
Дарнок смотрел на него и не верил своим ушам. Гладкая загорела кожа, длинные ресницы, ироничная усмешка в уголках красивого рта Блестящие манеры, тонкий ум и юный, слишком юный возраст никак не вязались с только что заявленной профессией молодого человека. Ведь это он только что, рискуя своей жизнью, спас двух крестьянских ребятишек и заботился о кошке, у которой обгорели усы!
Должно быть, что-то перевернулось в этом мире, если такие люди, становятся наемным убийцами, проворчал оруженосец.
Я родился наемным убийцей, Дарнок. И меня с рожденья учили этому, тихо сказал юноша.
Оруженосец содрогнулся от ужаса.
Святой Аствар! Кто же поступил с вами так жестоко?
Рес философски пожал плечами.
Судьба!
Какое-то время Дарнок молчал, потрясенный услышанным.
Неужели вы не можете ничем другим зарабатывать себе на хлеб? наконец произнес он с горечью и разочарованием в голосе.
Это единственное, что я умею. И умею намного лучше других, спокойно возразил Рес. Подумайте над моим предложением. За какую-нибудь сотню золотых монет я могу избавить вашу госпожу от сватовства де Гресира навсегда.
Услышав такую фантастическую сумму, Дарнок вытаращил глаза ещё больше. Заметив его замешательство, Рес усмехнулся.
Я не беру денег вперед и всегда делаю свою работу быстро и аккуратно. Да ведь ваш барон богат. Неужели он поскупиться заплатить за спасение единственной дочери?
Нанять убийцу? Да старика хватит удар, если только он услышит об этом. Он помешан на рыцарской чести и старинных обычаях и скорее согласится увидеть свою дочь в гробу, чем пойдет на такое. Вот если бы какой-нибудь рыцарь вызвал графа на поединок, тогда другое дело.
Объясните мне, в чем разница между ударом меча и выстрелом из арбалета, если результат один и тот же? спросил Рес.