Все обнаруженные магические книги должны были передаваться в музей для проведения тщательной проверки на предмет скрытой в них опасности. Далее им присваивались степени от одной до трёх, по величине магической силы. Самые опасные книгифолианты третьей степенидолжны были храниться в музее, а книги первой и второй ступени могли беспрепятственно вращаться в магическом мире.
Пол пролистал книгу.
Здесь есть даже главка про нашу кофейню «Квиллз»! воскликнул он. Слушайте! «Кофейня&Кондитерская «КВИЛЛЗ» была основана в Лондоне в 1657 году кондитером Джейкобом Квиллом. Первая кондитерская сгорела во время Великого лондонского пожара, и в 1667 году Квилл переехал в Оксфорд, где одноимённое заведение находится до сих пор».
А вот подарок от твоего отца и от меня. Лоретта вручила сыну второй свёрток.
Пол разорвал упаковку и достал маленькую коробочку. Открыв её, он увидел серебряное кольцо с оранжевым камнем.
Мы подумали, что такой безопасник придётся тебе по душе, сказал Тёрн. Это перстень моего отца, он передаётся в семье Фокс из поколения в поколение.
По традиции каждый новый ученик получал в подарок какое-нибудь украшение, которое должно было защищать его от чёрной магии. Безопасник Вики представлял собой браслет с брелоками, а у Арчи была магическая подвеска, некогда принадлежавшая самому Джону Ди, великому волшебнику прошлого.
Спасибо, папа! восторженно поблагодарил Пол, любуясь кольцом.
На него наложены защитные чары, объяснил Тёрн. Камень светится, если поблизости присутствует источник чёрной магии.
И последнее, но отнюдь не менее важное, объявила Лоретта, вручая сыну очередной свёрток, держи, тебе это понадобится. Это твой сувенир, подношение музею. Отдай это Джеффри Крикку, когда придёшь в лавку.
По традиции все новые ученики в первый день приносили в дар музею какую-нибудь магическую книгу в знак доказательства своего происхождения из семей волшебников.
Она затерялась в наших старых семейных бумагах, усмехнулся Тёрн. Я совершенно случайно наткнулся на неё, когда искал кольцо. На книге нет штампа, поэтому скажи Джеффри, чтобы он обращался с ней осторожно.
А наш подарок тебе придётся немного подождать, смущённо произнёс Арчи. Мы с Вик хотим вручить его тебе на книжной ярмарке.
Международная магическая книжная ярмарка устраивалась раз в пять лет, и в этом году она должна была пройти в Оксфорде, в кондитерской «Квиллз». В последние недели ученики только об этом и говорили. На ярмарку стекались члены магического общества со всей Англии и из других стран, туда приезжали самые разные волшебники и предсказатели будущего, а также выставлялось на продажу множество волшебных вещиц и прочих удивительных редкостей.
Даже не верится, что ярмарка будет уже в эти выходные! воскликнул Пол.
А мне не верится, что ты уже сегодня приступишь к обучению! Ах, какой же ты большой и взрослый, всхлипнула Лоретта, вытирая пальцем уголок глаза. А теперь, продолжила она, выжав улыбку, пришло время съесть по кусочку торта перед выходом!
* * *
Трое кузенов отправились в получасовое путешествие в сердце Оксфорда. Чем ближе они подходили к «Белому ряду», тем медленнее шёл Пол, а в конце концов, и вовсе едва переставлял ноги. Арчи покосился на своего младшего кузена. «Интересно, что с ним такое?» подумал он.
Пол, всё в порядке? спросил Арчи, слегка стукнув его по плечу.
Пол сглотнул и выжал нервную улыбку.
Ну да, конечно, неуверенно промямлил он. Лучше всех! Ведь я всю жизнь ждал этого момента!
За время своей работы в переплётной мастерской Арчи несколько раз видел учеников в их первый день обучения. Большинство из них заметно нервничали перед Огненным испытанием. Так что Пол, несмотря на всю свою браваду, ничем не отличался от них.
Арчи открыл дверь лавки. Джеффри Крикк, как обычно, стоял за прилавком в своих маленьких круглых очочках, чудом удерживавшихся на самом кончике его длинного тонкого носа. Сегодня на нём был его лучший зелёный галстук-бабочкаверный признак того, что в магазинчике ждали нового ученика. Джеффри Крикк приветливо улыбнулся, показав мелкие мышиные зубы.
Доброе утро, Арчи. Ежевика и Чертополох, верно?
Пол сглотнул и кивнул.
Крикк открыл толстую кожаную книгу, лежавшую на прилавке, и провёл пальцем по строчкам.
Ага, все верно. Чертополох Фокс! Он поднял глаза. Похоже, всё в порядке.
Вика подтолкнула брата вперёд.
Иди, сказала она. Он не кусается. И она едва заметно сжала плечо брата. Потом в кондитерской будет собрание, посвящённое началу нового учебного года. Пойдём все вместе! Я буду ждать вас снаружи. Ну, удачи!
С этими словами Вика открыла дверь и вышла из магазина.
Пол застенчиво вручил Крикку свою книгу.
Папа просил передать вам, что на ней нет штампа, пролепетал он.
Отлично, ответил Крикк, забирая у него книгу. Та-аак, что это у нас? Кажется, старинная книга заговоров О, это большая редкость. Что ж, я лично прослежу за тем, чтобы её как следует изучили и классифицировали. А теперь беги вниз, к Старому Зэбу.
Пол нервно сглотнул. Крикк обернулся и крикнул через плечо:
Марджори!
Его помощница мгновенно выбежала из-за бархатной занавески.
А, вот и вы, Марджори. Будьте добры, присмотрите за магазином, пока я провожу нового ученика в переплётную.
Дело в том, что Крикк вёл запись всех результатов Огненного испытания. На протяжении тридцати лет он записывал их в учётную книгу своим изящным каллиграфическим почерком.
Конечно, мистер Крикк, закивала Марджори и улыбнулась Полу. Удачи!
Арчи повёл Пола и Крикка через занавес и вдоль по коридору. Взяв с полки фонарь, он осветил лестницу, ведущую вниз.
Чертополох Фокс! воскликнул Старый Зэб, когда они добрались до переплётной мастерской. Я помню тебя совсем маленьким. Свет не видывал такого егозы, ты ни секунды не сидел спокойно! Всё время куда-то бежал, всё исследовал, всюду совал свой нос Как поживает Лоретта?
Пол уже открыл рот, чтобы ответить, но тут лицо старика посерьёзнело.
Мы уже слышали о том, что случилось у Тёрна в Праге. Ужасная история, просто ужасная, сказал он. Говорят, два старика были жестоко убиты в собственном книжном магазине! Счастье, что Тёрну удалось унести оттуда ноги. Я слышал, несчастных так страшно пытали, что их до сих пор не удалось опознать.
«Неудивительно, что дядя Тёрн назвал свою поездку кошмаром, подумал Арчи. Судя по всему, Гидеон Хоук послал Тёрна в Прагу с секретной миссией, но всё закончилось катастрофой».
Старый Зэб громко поцокал языком, качая головой.
Куда катится этот мир, если даже в книжных магазинах уже нельзя чувствовать себя в безопасности? пробормотал он. Беда, просто беда Хорошо, что мы приняли у себя особые меры безопасности!
Арчи догадался, что старый переплётчик говорит о книгостражных зверях за второй дверью. Он в который раз задумался о том, какие секреты спрятаны за зелёной дверью и действительно ли он видел чёрную дверь в тёмном конце коридора.
Крикк негромко кашлянул, чтобы сменить тему разговора.
Да, конечно, но мы пришли сюда не для того, чтобы беседовать о происшествии в Праге. Мы собрались здесь для проведения Огненного испытания Чертополоха Фокса.
Да-да. Именно так, именно так, засуетился переплётчик. Давайте-ка посмотрим, что Пламя Фароса выбрало для тебя, дружок.
Старик приоткрыл дверцу кузнечного горна. Огонь зашипел, выплюнув облако густого белого дыма.
Арчи с облегчением убедился, что после странного вчерашнего эпизода пламя вновь вело себя как обычно.
Лицо Старого Зэба посерьёзнело.
Чертополох Фокс, готов ли ты стать учеником в Музее магических кодексов? торжественно спросил он. Пламя Фароса знает ответ, загадочно добавил он. Оно горит на протяжении тысячелетий.
Арчи слышал эту речь уже несколько раз, и, хотя он прекрасно знал, что будет дальше, стремительность произошедшего снова застала его врасплох. Старик ловко вытянул пламя из горна и швырнул его через всю комнату в сторону книжных стопок.
Первым побуждением Арчи было поймать огонь, но он сумел удержаться. Сегодня было не его Огненное испытание. Пол выбросил вперёд руку и схватил огненный шар. Несколько мгновений огонь пылал и полыхал на его ладони, вертясь волчком. Потом пламя поменяло цвет с жёлтого на голубой, померцало и исчезло.