Но сейчас меня больше беспокоило не могущество непрошенного гостя, а этот мальчик, в чьих глазах сияли маленькие зеленные звезды.
Онистинно рожденный? шепотом спросила я.
Да, Сафир вытащил мясо из огня и продемонстрировал мне. Тебе еще подержать или так хватит?
Не уходи от темы!
Одно другому не мешает,он пожал плечами.
Зачем ты привел этого ребенка сюда?
Злоба вновь встала комом в горле. Привести истинно рожденного в такое место! Верх возможной глупости!
Не кричи. Мы рядом и прекрасно тебя слышим.
Почему он здесь?
Потому, что онновый хранитель печатей Орегна.
Печатей Орегна?
Да. Старый хранитель скоро испустит дух. Ему нужен наследник. А я случайно наткнулся на него пару лет назад.
Случайно?
Он спас меня! воодушевленно закричал мальчик. Меня хотел съесть Дорг, но тут пришел Сафир и спас меня.
Как это мило,язвительно произнесла я.
Сафир поморщился, но не стал акцентировать внимание на моих словах.
Что за печати?
Старик недовольно посмотрел на меня, а потом на парня.
Тебе обязательно так торопиться? Ты пренебрегаешь всеми правилами приличия. Все-таки встретила старого друга, можно было бы
Мы не друзья. Ты проклял меня дважды.
А ты убила моего отца.
Я опустила взгляд. Отец Сафира был монахом в храме Зиота, бога милости и прощения. Он был тем, кто пытался исправить ошибку сына, вернуть Воронам их человечность, помочь справиться с нашей жаждой. Я была самая способная из его учениц, до тех пор, пока не убила своего учителя. Но хуже даже не кровь старика на моих руках, а та ситуация, в которой она была пролита.
Что же,добавил Сафир. Будем считать, что мы квиты.
Квиты? опешила я. Ты в своем уме?
А что тут такого? Я испортил тебе жизнь, ты забрала у меня жизнь дорого человека. Думаю
Ты хоть понимаешь, как это звучит?
Я рад, что ты понимаешь. Кажется, мое второе проклятие оказалось полезным?
Полезным? я усмехнулась. Это медленная смерть.
Но посмотри на себя! Всего пара седых прядей и немного морщин. Ты хорошо держишься.
Не твоими молитвами.
Брось
Зачем ты пришел ко мне? Только не говори, что повидаться захотелось.
У меня есть к тебе просьба, серьезно произнес Сафир.
Нет.
Так сразу? Я даже еще не сказал
Сразу нет. Я зареклась когда-либо еще иметь с тобой дело.
Мудрое решение, но боюсь, оно меня не устроит.
Я уставилась на него. От этого старика можно было ожидать чего угодно. И это «что угодно» пугало меня куда больше Доргов.
Что за печати? я решила увести разговор пока в самое безопасное русло, как мне казалось.
Печати Орегна,старик задумался. Слышала о племени Тукай?
Они жили здесь раньше, пытались первыми сдержать Доргов. Ты имеешь в виду барьеры, что они оставили после себя? Это печати?
Барьерыэто один из оплотов, призванный защищать печати.
Объясни.
Ладно,он тяжело вздохнул. Ты ведь знаешь, что Дорги тоже делятся на сильных и слабых?
Три уровня: низшие, средние и высшие.
Верно. Почему, ты думаешь, по Дальногорью гуляют только два первых? Почему в наш мир не пришли высшие?
Я замерла и затаила дыхание.
Существует девять печатей, продолжил Сафир, Они соединены магическими рунами и образуют девятиконечную звезду, каждый конец которой служит клеткой, сдерживающей высшего Дорга. Некогда двенадцать истинно рожденных отдали за эти печати свои жизни.
Почему двенадцать?
По одному на каждую клетку и трое в середине, на главной, связующей печати.
Если печати уже стоят, зачем нужен мальчик? я боялась услышать ответ на этот вопрос, но не задать его не могла.
Сафир с грустью посмотрел на Хока, страх пронзил мое сердце. Такие чистые голубые глаза, редкость для рожденных. Это невинное лицо, маленькое тело. Неужели он должен будет стать очередной жертвой?
Не для того, о чем ты подумала. Но и не затем, чего бы, возможно, он желал.
Говори яснее!
Он неодобрительно покосился на меня, словно без слов пытался призвать к спокойствию. Я поморщилась. Может, я и была опасна, но Сафир тоже не был святым.
Мальчик должен будет стать стражем. Он будет защищать печати.
От кого?
От Доргов, что захотят их сломать.
Им это по силам? удивилась я.
Любая магия имеет свои слабые места. Если покачнуть равновесие заклинания, то останется дело за малым.
Это все, что он должен будет делать? Сидеть возле главной печати и отгонять Доргов?
Не совсем,Сафир замялся.
Прикусил сначала один уголок губ, затем другой. Это означало, что я попала в цель, а точнеезатронула ту самую тему, которую старику хотелось бы замолчать.
Я должен буду умереть,невозмутимо произнес ребенок,чтобы восстановить печати, если их кто-нибудь сломает. Но я стану сильным и до этого не дойдет,он взмахнул палкой с недоеденным куском мяса, словно пронзая ею невидимого врага. Я всех одолею! Дорги мне будут не страшны!
Сначала доживи до двадцати одного, а потом заявляй нечто подобное,укорила его я.
Хок поник и обиженно впился зубами в свой обед. Сафир рассмеялся.
Не слушай ее, станешь.
Кем? Очередной жертвой?
А ты хочешь, чтобы высшие пришли в наш мир, Силена? он с вызовом посмотрел на меня. Представь, что тогда будет? Сколько горя принесут те, кто в сотни раз сильнее своих собратьев? Их голод. Он будет еще более ужасающим. Они уничтожат Дальногорье.
Но при чем здесь ребенок?
Он пока еще ребенок. Не будет же он оставаться им вечно?
«Ему еще надо до этого дожить!» подумала я.
Истинно рожденные слабы до пробуждения. У них нет никаких способностей, а магия, которой они обладают до двадцати одного года, просто смешна! Но в девять лет они переходят первую ступень, встают на грань между собою прошлыми и собою будущими. Это не приносит им никаких даров, кроме одного, что вряд ли сойдет за приятный подарок. Их начинают чуять Дорги. Истинныесамые любимые блюда этих тварей. Они делают Доргов сильнее, быстрее, даже дарят им возможность перемещаться в пространстве, пусть и на короткие расстояния, но в бою это уже дорогого стоит.
Зачастую родители и не подозревают, что у них в доме растет новый истинный до тех пор, пока Дорги не слетаются на его запах. Смерть еще не пробудившегося рожденного с магией энергии не принесет им никаких «блаженств», поэтому все не заканчивается просто.
Сначала они убивают всех, кто пытается защитить ребенка. Потом проклинают его. Ранят и вливают в жертву свою кровь, чтобы сломать тонкую грань и начать пробуждение раньше времени. Неокрепшее тело не справляется с потоками магии энергии, и их сила начинает разрывать хозяина на куски. Когда боль доходит до своего пика, за минуту до смерти, Дорги начинают пожирать свою жертву. Это все более чем ужасно. Поэтому таких детей обычно отсылают в храм Сола или во дворец Морига, два самых безопасных места, что стоят на святых землях, куда Доргам хода нет. Но Сафир решил иначе! Он притащил парня к горе Нуар, прямо в утробу матери этих чудовищ!
Ну так что? спросил старик. Поможешь?
Как?
Помоги ему дожить до двадцати одного.
Почему я?
Потому что ты Ворон, а ястарик. Умирающий старик, если говорить точнее.
Сафир расстегнул мантию и оголил живот. Кожа почернела, местами потрескалась так, что больше напоминала кору старого дерева. Темное проклятье, никаких сомнений.
Ты не скажешь, откуда это? указала на его живот.
Сафир приложил палец к губам, а затем опустил взгляд на Хока, который мирно сопел на его коленях.
И? спросила чуть тише.
Что и? поднял на меня удивленный взгляд старик.
Кто сделал это с тобой?
Это нелепая случайность, неохотно ответил Сафир.
Случайность, которая стала для тебя роковой?
А разве бывают другие?
Я закусила губу. Верно. Каждая случайность обязательно несет за собой какие-то последствия. Иногда хорошие, но зачастую не очень радостные, по крайне мере, в моей жизни.
Этот мальчик Силена, посмотри на него.
Обычный ребенок. Просто обычный. Не поймите меня превратно, но он, правда, не отличался какой-то особой красотой. Он не вызывал бешенного умиления, просто ребенок. Хороший, веселый, но не более.