Кто ж знает, проворчал Боггет. Последней его прихотью было жениться на Селейне. Селейна, что ты думаешь обо всем этом?
Мне не ясны настоящие цели этого человека. Но не похоже на то, чтобы он желал нам зла. Я считаю, нам ничего не угрожает. Не потому что мы имеем для Черного Принца какое-то значение или мы можем быть ему полезны, хотя этого не следует исключать. Просто причинение нам вреда не принесет ему никакой выгоды.
Ее слова, а точнее манера рассуждать вслух была бальзамом для моих ушей. Как же я скучал по таким речам Селейны все это время! Интересно, а что я должен сделать, чтобы Селейна оставила отряд Эрона и вернулась к нам насовсем?.. Стоп, стоп. Хотеть такогослишком эгоистично с моей стороны.
Черному Принцу интересны не все из нас, продолжала Селейна. До сих пор он уделял внимание только мне и Сэму. Игнорирование остальных может быть намеренным. Но, возможно, по какой-то причине ему действительно нужны только мы. Тогда существует риск, что вы все можете стать заложниками Эйра, если он решит добиться чего-то от Сэма или меня с помощью шантажа. После случая с Эйвен я не уверена, что мы достаточно сильны и опытны, чтобы противостоять ему и его слугам. Хотелось бы понять, что ему нужно. Тогда бы у нас был шанс избавиться от него.
Я это выясню, в мой конверт помимо приглашения была вложена еще и записка. «"Костяная Башня", сегодня, семь вечера». Черный принц предлагал мне встретиться с ним до ужина, который, согласно дворцовому распорядку, начинался в девять.
Ты действительно собираешься туда идти? После всего, что он сделал? в тоне Боггета звучало раздражение.
Я пожал плечами. Записку я крутил в руках. Бумага была гербовойправда, опять каким-то обрывком.
Почему бы и нет? Он еще не причинил вреда никому из нас. Если вдуматься, он вообще ничего не сделал.
Ну, как хочешь. Тебя подстраховать? Киф бы справился с этим. Да, Киф? Боггет взглянул на него, магик кивнул. А я бы мог подежурить на улице.
Не надо. Эйр просто хочет поговорить.
Откуда ты знаешь?
Иначе он назначил бы встречу в другом месте.
Это может быть ловушкой.
Я пожал плечами.
Ловушка так ловушка. Не пойдуне узнаю. В любом случае, сходить туда интереснее, чем сидеть здесь до самого вечера.
Похоже, на этот вечер ваш Черный Принц нашел компанию себе под стать, заметил Курай. Я не знал, обижаться на его слова или гордиться таким сравнением.
После обеда я навестил отца. Выяснилось, что, пока меня носило черт знает где, у меня одной сводной сестрой стало больше. Что ж, отличные новости. Нужно будет продать кое-что из завалявшегося в инвентаре дроба и подкинуть отцу денег, даже если он будет отнекиваться.
К семи часам я был у «Костяной башни». Меня снова встретили и проводили на второй этаж. Черный Принц, как и в прошлый раз, встретил меня сидящим за накрытым столом.
О, Сэм! Наконец-то! воскликнул он, хотя я совсем не опоздал. Проходи, присаживайся. Как самочувствие после респа?
Мрачное выражение моего лица развеселило егоон звонко рассмеялся.
И тебе не хворать, Эйр, я сел за стол. Ты хотел меня видеть.
Разумеется, я хотел тебя видеть! Если бы ты не вернулся, с кем бы я мог поболтать вот так запросто?
Эйр. Не делай вид, что мы друзья. Это не так.
Черный Принц наигранно выгнул брови.
Ты предпочел бы быть моим слугой?
Я предпочел бы не быть слепым убийцей.
Эйр вяло улыбнулся.
А, ты все еще сердишься на меня из-за смерти епископа Но ты ведь получил хорошую компенсацию, разве нет? он снова оживился. Навык, который был на свитке. Ты ведь уже изучил его? Использовал? от нетерпения он подался вперед. Ну, говори же!
Да, ответил я неохотно.
Расскажи, как он работает. Пожалуйста.
Делать было нечегоя рассказал. Рассказ вышел недлинным. Черный Принц слушал внимательно, ловя каждое слово.
Хм Ясно, сказал он. Именно так он и должен работать. По крайней мере, во время боя. Но я полагаю, он должен быть способен и на кое-что еще Послушай-ка, Сэм. Не мог бы ты использовать навык прямо сейчас?
Прямо сейчас? переспросил я. Здесь?
Да.
Э-э Ладно.
Я активировал навык. Перед моими глазами возник план помещения, где мы находились. На нем серыми точками были обозначены простые посетители, синимилюди Эйра (их, кстати, здесь было довольно много). Голубая точка отображала местонахождение самого Эйра. Я бы представлен на плане в виде красной. Я описал все это.
Не то, сказал Эйр. То есть, не так. Попробуй использовать навык не на месте, а на конкретном объекте. На мне.
На тебе? Это как? Разве такое возможно?
Да, на мне. Какне знаю, разбирайся сам. Может, в настройках что-то есть. Может, интуитивно догадаешься. А вот возможно это или нет, я и хочу выяснить. Для этого я тебя сюда и позвал.
Пока навык откатывался, я изучал все нюансы в его описании. Черный Принц терпеливо ждал.
Кажется, я разобрался, сказал я наконец. Но я не уверен
Давай. Я уверен. Этого достаточно.
Я переключил режим в работе навыка, дождался, пока появится что-то вроде рамки, которой можно захватить объект, посмотрел на Эйра и активировал навык.
Мир взорвался и разлетелся на осколкиточнее, на множество разноцветных точек. Они мерцали перед моими глазами, выстраиваясь в совершенно новую картину.
Я увидел что-то вроде небольшой открытой арены, на которой ко вбитому в песок столбу была привязана крупная черная собака. Она сидела смирно, но была напряжена. Трибуны были пусты, но я услышал голоса, и вскоре появилось трое мужчин. Двое были в свободных однотонных одеждах, украшенных поясами с богатым шитьем. На третьем были черные блестящие доспехи с золотой гравировкой. Его длинные черные кудрявые волосы развевались на ветру. Мужчины сопровождали мальчика лет десяти, жилистого, белокурого, одетого в простую белую сорочку со шнуровкой на груди и коричневые штаны. На поясе у мальчика был кинжал, выглядевший тяжеловато для его возраста. Лица было не разглядеть.
Вам не кажется, советник Арриет, что Вы перегибаете палку? спросил один из мужчин, рослый, средних лет, с коротко остриженными пегими волосами.
Нисколько, ответил другой, поприземистей и постарше, с залысинами. Это отличная возможность для мальчика стать мужчиной. К тому же, он был предупрежден за несколько дней. У него было время попрощаться с псом.
Прощание в таких делах не очень-то помогает, возразил первый.
По крайней мере, он должен был свыкнуться с необходимостью того, что ему предстоит совершить.
Его собеседник промолчал. Советник продолжил:
Если принц будет недостаточно решительным, он только продлит страдания своего любимца, а заодно и свои страдания. Это будет хорошим уроком. Сэр Персиваль, Вы же со мной согласны?
Я не согласен с методом, который Вы выбрали, чтобы научить принца решительности, ответил мужчина в доспехах. Однако, к сожалению, я не имею возможности помешать вам.
Советник удовлетворенно кивнул. Все четверо вышли на арену.
Ну же, принц, заговорил советник с мальчиком. Сделайте то, что должны.
Мальчик ничего не сказал. Он отошел от группы мужчин и приблизился к псу. Пес подался вперед, узнавая хозяина, замахал хвостом. Когда мальчик подошел к нему, пес ткнулся носом в его ладонь, принялся лизать руку. Мальчик опустился на одно колено и крепко обнял собаку за шею. Питомец казался крупнее хозяина.
Какое-то время оба онимальчик и песбыли неподвижны. Затем мальчик встал.
Вы действительно хотите, чтобы я пролил кровь? спросил он.
Это Ваш долг, принц, ответил советник. Голос его звучал торжественно.
Мальчик кивнул. Его рука потянулась к кинжалу Но вдруг он резко повернулся всем корпусом и выбросил руку вперед. Советник вскрикнул, отпрянул, прижимая ладонь к правому глазу. Между пальцев торчало яркое оперение дротика, по лицу советника потекли алые струйки.
Мой долгзащищать то, что я люблю, сказал принц. Этой крови вам достаточно?
Советник согнулся. Он поскуливал, крепко стиснув зубы. Кровь и глазная жидкость капали на песок арены.