С удовольствием, леди, Лэнди принял квест, и передо мной снова возникла панель с подробной информацией. На этот раз нужно было найти рыжую болонку Пышечку, изображение прилагалось. Наградой были деньги и щенок с псарни госпожи Литиции для одного из членов группы, выполняющей квест. Также говорилось, что, если мы выполним задание до полуночи, нас ждет дополнительная награда.
Скажите, где вы совершали прогулку?
Вдоль леса, что западнее поместья. Пышечка бросилась в самые заросли.
Мы разыщем ее, можете не сомневаться, заверил разбойник. Он повернулся к нам и, довольно улыбаясь, произнес:Вот теперь начнется хардкор!
Покинув поместье, мы сначала просто шли по дороге, затем свернули на широкую тропу, которая вывела к опушке леса и, сузившись, потянулась вдоль него.
Что там в гайдах пишут? спросил Боггет у Лэнди. На этот раз ты их почитал?
Разумеется, по тону разбойника было заметно, что такие сомнения в его предусмотрительности оскорбляли его достоинство как искателя приключений. Шпиц прячется в корнях старого дуба, это недалеко отсюда. Но, чтобы туда добраться, нужно пройти через старое кладбище.
Что на кладбище? Мертвяки?
Конечно. Там еще старая церковь есть с катакомбами, данж.
О, можно будет клады поискать, заметил Киф.
Каких уровней нежить? спросил Боггет.
Солдаты от восемнадцатого до двадцать пятого, но есть лейтенанты тридцать второгосорок первого, генералы в районе пятидесятых уровней и лич шестьдесят шестого. Но, судя по описаниям, их там не много. Проблема в другом.
И в чем же?
По пути можем на волколаков наткнуться. Стаи хоть и небольшие, по три-пять особей, но их тут много и перемещаются они хаотично. Чтобы точно обойти их, заранее маршрут не проложить.
Уровни высокие?
Обычные волколаки от тридцать седьмого до сорок третьего, вожаки пятидесятых уровней. Но в сумерках у них урон повысится и регенерация, а еще резист будет на ментал, хотя и не полный.
Нормально. Успеем до сумерек.
Лэнди кивнул.
Должны успеть, он повернулся ко мне. Если я вылечу или у меня время кончаться будет, я тебе полномочия лидера группы передам, сдашь квест за меня.
Я кивнул. Если нужно будетразберусь, Боггет с Кифом помогут.
Сюда, скомандовал Лэнди, сверяясь с картой на своем интерфейсе, и углубился в лес. Необычный это был лес: пока мы шли вдоль него, казалось, что подлесок довольно густой. На самом же деле пространство между деревьями было почти пустым, а земля чистой, утоптанной. Она была серо-желтого цвета, кое-где попадались россыпи мелких камней. Кусты встречались редко, лоскутки низкой и неестественно-яркой зеленой травы смотрелись сиротливо. И еще что-то с этим лесом было не таквот только я пока не мог понять что.
О, черт, мобы! воскликнул Лэнди. На девять часов, три особи. Ну, вот кто им сказал, что мы тут, а?..
Рандом, мать его систему, со злобной веселостью ответил Боггет и вытащил меч. Бросив короткий взгляд на меня и Тима, он добавил:Эти твари быстрые и прыгучие! Высокий уровень регена, так что старайтесь бить на поражение с первого раза!
Едва он договорил, как на поляну выскочило зверьетри существа, похожие на волков, но с более длинными задними лапами, напоминающими заячьи, и огромными когтями на передних лапах. При этом плечевой пояс был узкий, а голову чудом не перевешивала здоровенная челюсть. В описаниях у каждого их них значилось отнюдь не «Волколак», а «Пятнистый грызун». Двое были тридцать восьмого уровня, один тридцать девятого. На шкурах вдоль спин у них действительно виднелись более темные пятна.
«А этим созданиям, должно быть, сложно передвигаться с такими когтями», подумал я, активируя «Ауру ужаса». Все три зверя уже оказались в нужном радиусе, и я рассчитывал, что остановлю всех. Но резко застыли, вздыбив куцую шерсть на загривках и спинах, только двое. С одним тут же расправился Боггет, второго пронзила точно в глаз стрела Тима, усиленная заклинанием. Третий волколак прыгнул и на секунду завис на стволе дерева под углом, противоречащим всякой логике. Так я узнал, что моя «Аура» не срабатывает на противнике, если тот оказывается достаточно высоко. А волколак узнал, что не стоит прыгать по деревьям, если рядом есть существо, которое считает воздух территорией своего обитания.
Туша зверя упала на землю, Киф спрыгнул следом и тут же ее лутнул.
О, Тим, лови колечко на меткость!
Быстро вы, заметил Лэнди.
А чего тянуть-то? спросил Боггет. В голосе его слышалась гордость от того, как слаженно мы сработали, пусть и уровни монстров были небольшими. Идем дальше.
Хотя формально лидером группы был Лэнди, командовал вылазкой Боггет. Меня это устраивало: инструктор взбодрился и, кажется, та давняя проблема, о которой он мне рассказал, пока не беспокоила его.
Может, вызвать Флиппа? спросил я.
Тебе решать, ответил Боггет. Твой же питомец. Но если ты хочешь знать мое мнениеда, в этой локации он будет полезен.
Я достал свисток и позвал Флиппа. Как всегда, он сначала полез ласкаться, затем обежал нашу компанию, сунул морду под ближайший куст. Там что-то пискнуло и сочно захрустело у Флиппа на зубах. Мне пришло оповещение о получении опыта моим питомцем за убийство кролика.
На следующую стайку волколаков мы наткнулись примерно через четверть часа. Их снова было трое, но на этот раз среди них был вожак, оказавшийся значительно сильнее своих состайников. Волею случая он достался мне, и я своими глазами увидел, как волколак восстанавливается после ранения, если удар его не убил. Впрочем, и на этот раз бой окончился быстро. Пока я возился с одним волколаком, Боггет убил второго. Третьего, к вящему ужасу Лэнди, целиком умял Флипп, буквально налету вцепившись в хребет зверя и свалив его на землю. Волколаки порадовали нас в качестве трофеев клыками, шкурами, горстью мелких монет и зельем для восстановление маны, которое, как и единственное выпавшее кольцо, отправилось Тиму.
Мы двинулись дальше, и я наконец понял, что было не так с этим лесом: звуки. Пока мы шли вдоль опушки, раздавались голоса птиц и шелест листвы. Но птицы не замолкали, когда мы проходили мимо, чтобы потом снова приняться за свои песни. И сейчас, пока мы шли по лесу и сражались с монстрами, хор птичьих голосов звучал ровно, словно ничто не могло потревожить этих беспечных пичужек. И следов того, что буквально только что здесь прошла гроза, не было никаких.
В настоящем лесу такого быть не могло.
Мы уже почти на месте, сказал Лэнди, сверяясь с картой. Он указал вперед. Нам туда!
Деревья расступились, открыв низкий земляной вал, обозначавший границу кладбища. За ним виднелись пологие могильные холмы, кое-где увенчанные серыми мшистыми камнями. Далее можно было разглядеть полуразрушенные скульптуры, покосившиеся узорчатые кресты и даже несколько склепов. Силуэт старой церкви был виден плохо, словно его, несмотря на еще ранний час, уже окутывал полумрак. Вдруг послышался странный звукнечто среднее между скрипом несмазанных дверных петель и сдавленным криком живого существа. Кажется, даже сам воздух потемнел, как это бывает перед грозой. Между могил появился сизый туман, в нем тут и там начали вспыхивать крохотные язычки голубого пламени.
Начинается, произнес Лэнди.
Полускрип-полукрик повторился. На этот раз прозвучал он ближе и отчетливей, и от него пробежал мороз по коже: разыгравшееся воображение помогало угадывать в этом звуке слова. Я напрягся, ожидая, что сейчас могилы вскроются и оттуда поползут полуистлевшие мертвецы, источающие запах гнили, и мне придется сражаться с ними. В ведьмачьем училище нас к такому не готовилив нашем мире ничего подобного не было и не могло быть. По крайней мере, нам так говорили В общем, я приготовился бояться.
Послышался новый звук, сухой, щелкающий, а также раздалось бряцание оружия и амуниции. Я ошибся: мертвецы не вылезли из-под земли, они двигались нам навстречу из глубины кладбища. Это было четыре скелетаодин шел чуть впереди, остальные отставали. Просто скелеты, едва прикрытые обрывками одежды, с весьма скромными уровнями. Их вооружение составляли ржавые мечи, дубинки, топоры. У одного был щит и кистень, голову другого прикрывал пробитый шлем. Ветер был со стороны кладбища, но он доносил только запах пыли. Волколаки хоть пахли псиной и мускусом. «Совсем как командир отряда Селейны», мстительно подумал я. И тут же мне стало грустно: была бы сейчас с нами Селейна, от кладбища бы уже камня на камне не осталось.