В этот момент мы выбежали в пещеру, где в прошлый раз сражались с боссом локации. Здесь нас поджидала целая стая грифонов. Я заорал и бросился на монстров.
О, Сэм скилы вжал, заметил Лэнди. Давай, вали их, я прикрою!
Я слышал его голос, но не видел его даже боковым зрением. Все мое внимание было сосредоточено на моих противникахна грифонах с масками, на странных несчастных зверушках, которых я колол и кромсал, выплескивая свою боль, обиду и горечь.
Эй, Сэм, полегче! окликнул меня Боггет. Но по его интонации я понял, что он не имеет ничего против истребления грифонов. Просто беспокоится обо мне.
Босс локации! воскликнул Тим.
Ой, все! в тон ему отозвался Киф. Я собираю эту шушеру, а вы бегите дальше. Мы должны успеть!
Киф окутался фиолетовой аурой, и все монстры подземелья, в том числе только что явившийся грифон в каменной маске, ринулись к нему. Не мешкая, Киф вскочил на один из уступов стены, тут же перепрыгнул на другой, затем на третий и, наконец, скрылся из вида в одном из коридоров.
К выходу, быстрее! скомандовал Боггет. Времени почти нет!
И мы побежали к выходу.
В том, что с Кифом все будет в порядке, я не сомневался. Пусть мы были знакомы не так уж давно, я успел заметить: Киф не делает ничего такого, что может обернуться для него фатальными последствиями. Хотя, конечно, рискует он сильно, часто и с удовольствием.
Не прошло и нескольких минут, как мы выскочили из подземелья и оказались в уже знакомой крошечной долине, расположенной между двумя частями подземелья. Отбежав от входа, мы остановились, чтобы отдышаться. Я с удивлением заметил, что снега здесь нет: мы оказались по голени в густой зеленой траве. Я поискал глазами след от нашего костровища двухлетней давности и, конечно, ничего не нашел.
Ой! А откуда опыта столько? удивленно воскликнул Лэнди. Двадцать седьмой Нет, у меня теперь двадцать восьмой уровень!
Грац тебя, сказал Тим.
Киф босса локации завалил, не отвлекаясь от интерфейса, пояснил Боггет. Молодец, уложился. А за скоростное прохождение опыта больше дают, если кто не в курсе. И лут должен быть поинтереснее. Посмотрим, что Киф притащит. Подождем его здесь.
Боггет, я отойду? осторожно спросил я.
Да, разумеется, он отмахнулся, делая вид, что мои намерения совсем его не интересуют.
Я направился вглубь долины. Отступившие во время последнего боя чувства снова нахлынули на меня. Я шел, стараясь торопиться, но в то же время ощущал, что ноги переставляются все медленнее. Тем не менее, путь был не такой уж и длинный, и довольно быстро я добрался до места, в которое хотел попасть, ради которого решился снова отправиться в это подземелье.
Здесь все было почти по-прежнему. Словно защищая от дождя и снега, утес нависал над скромными могилками: простым, едва различимым в траве холмиком, деревянным крестом с косыми плашками и столбиком со шнурком, почти потерявшим свой цвет. Четвертую могилу обозначал столбик с поперечиной сверху. Один ее край был несколько раз обмотан шнурком, на котором висел расколотый деревянный оберег. Золотистый глазок из него выпал и, наверное, потерялся.
Что ты здесь делаешь? спросил Лэнди, неслышно подойдя ко мне.
Да так. На могилку свою смотрю.
Маленький разбойник нахмурился.
В смысле? У нас же не бывает могил.
Иногда бывают.
Сэм Я, конечно, все понимаю, но, может, хватит
Точно-точно, хватит! услышал я позади голос Кифа. С широкой довольной улыбкой он в компании Тима и Боггета приближался к нам.
Ты в порядке? спросил я магика.
В полном.
А как ты босса локации победил?
Я его заманил в узкое место и запинал по-быстрому.
А говорил, что с одного удара его не свалишь.
Так я и не с одного. К тому же, я сегодня не дрался почти, у меня маны полный бар был, Киф наконец приблизился к нам вплотную. О, а ты свою могилку нашел? И как тебе? Прости, поставить памятник как-то руки не дошли. Но, когда мы в следующий раз завалим Проклятого Гуру, можем притащить сюда его череп. Интересно будет смотреться, как думаешь?
Бестактность Кифа отлично приводила в чувствапочти так же, как грубая ругань Боггета. Но самым интересным было то, что я в этом не очень-то и нуждался. Я думал, что испытаю гораздо более глубокие переживания, когда приду сюда. Но я почти ничего не чувствовал. Ну, жил. Ну, умер. Ну, с кем не бывает Сейчас ведь я стою здесь вполне себе живой. И, кажется, больше ничего не имеет значения.
Может, надо было цветочков принести? продолжал вслух размышлять Киф. Почтить твою, так сказать, память.
Постойте, так это действительно могила Сэма? Настоящая? спросил Лэнди. Он не мог понять, правду мы ему говорим или просто дурачимся.
Ну да.
Но у игроков же не бывает могил! Только кокон с вещами остается, и все! Ну или надгробие, с которого, опять-таки, можно вещи взять. Только если кокон кто угодно может подобрать, с надгробия можешь забрать свои вещи только ты сам. Я такие видел, эта опция есть у игроков с элитными аккаунтами. А здесь что, настоящие захоронения?
Хороший вопрос! Можно попробовать раскопать и посмотреть, что там.
Да ничего там нет, вступил в разговор Боггет. Он, похоже, принял правила игры Кифа. За два года все перегнило и растворилось.
Ничего подобного! возразил магик. Здесь климат такой, что труп в земле может долгие годы храниться! Буквально как мумия!
Откуда, интересно, у тебя такие познания?..
Сэм, окликнул меня Тим. Если ты увидел, что хотел, может, пойдем отсюда?
Я кивнул. Забавно: я смотрел на собственную могилу, но, забыв о ней, вслушивался в разговор своих спутников. Я беспокоился о Кифе. Боггет же не знает то, что знаю о нем я. Все эти шуточки про познания Кифа в области захороненийкак бы они не оказались слишком жестокими для моего друга.
Идемте, громко сказал я. Киф, ты был прав.
О чем это ты?
Умирать не страшно. Противно, досадно. Но не страшно, это точно.
Киф посмотрел на меня с удивлением, но ничего не сказал. Боггет только ухмыльнулся. Мы двинулись к выходу из подземелья.
Обратно в гостиницу, точнее, в ее двор, мы вернулись порталом. Заметив кислое выражение лица Лэнди, я спросил:
Что, у тебя опять не спросили согласия перед переносом?
Ага.
Ничего, мы найдем, чем его утешить, Боггет хлопнул мальчишку по плечу, тот аж пошатнулся. Пойдем-ка, скинем дроб вендерам. Посмотрим, сколько мы сегодня заработали. Не знаю, как у тебя, а у меня инвентарь битком. Повернувшись ко мне, Тиму и Кифу, он добавил:А вы идите в гостиницу. Мы скоро вернемся.
И, панибратски приобняв Лэнди за плечи, Боггет повел его прочь с гостиничного двора в сторону площади и лавок.
С ним ведь будет все в порядке? спросил Тим.
Киф фыркнул.
Да что с ним случится-то? Он же игрок.
Ага. Но он считает, что мы тоже игроки.
Что ответить Тиму, я не знал. Но я не думал, что нам стоило беспокоиться о Лэнди. Ход мыслей нашего инструктора был мне понятен, и я вполне одобрял его действия.
Следуя распоряжению Боггета, мы отправились в гостиницу. Через некоторое время Боггет вернулся, и он был один.
А где Лэнди? спросил Тим.
Ушел. У него время кончилось. Он же игрок, к тому же с дешевым аккаунтом.
И что ты ему наврал про нас? спросил я.
Боггет осклабился.
Мы тестируем новое оборудование, предполагающее полное погружение пользователей в мир игры. Максимально возможная имитация реальных действий и ощущений. Но это большой секрет.
Понятно. И ты думаешь, Лэнди в это поверит?
Уже поверил! Видели бы вы, как загорелись его глаза.
Ты сказал ему, что он тоже может в этом поучаствовать?
Боггет вдруг стал серьезным.
Нет. Я что, идиот?
Извини.
Я просто разрешил ему играть с нами, если ему этого хочется. В исследовательских целях.
И какая от этого польза?
Информация. Пока не знаю, как объяснить ему, почему у нас нет доступа к форумам и чатам, но я что-нибудь придумаю.
Например, что мы слишком заняты, чтобы заниматься этим?
Вроде того. Или пусть думает, что это проверка его полезности. А если он не спросит, то и придумывать ничего не придется.