И тут впервые на торговце оказали сопротивление. Ее заклинатель ветров взмахнул руками, и мощнейший кратковременный порыв встречного ветра ударил в бегущих по трапу охотников. Рысь едва успел вонзить лезвие секиры в трап, что позволило ему удержаться на доске. Цепочке следовавших за ним головорезов, благодаря широкой спине, принявшего на себя основной удар северянина также удалось избежать атаки заклинателя. Их собратьям на соседних трапах повезло гораздо меньше. Миг и почти дюжина атакующих тут же оказалась за бортом.
На соседнем трапе, ведущем к капитанскому мостику, лидер абордажной шестерки не смог повторить трюк своего квартирмейстера, нов отличие от остальных он только-только вскочил на трап, и его отбросило назад на палубу. Следовавший за ним второй щитник, успел увернуться от падающего тела соратника.
Стоило воздушному порыву затихнуть, как Рысь выдернул секиру и в три гигантских прыжка оказался на борту «Каракатицы». Тут же на него набросился один из матросов, которому повезло завладеть щитом, благодаря чему он остался на палубе и не стал укрываться от магического града в трюме. К несчастью для него огромный Рысь оказался более опытным и сильным воином. Могучим ударом секиры он раскроил легкий щит моряка и отшвырнул ошеломленного противника на мачту. Однако развить свой успех не успел, так как путь северянину заступила не менее громадная фигура.
Гунар поначалу даже не поверил своим глазамсейчас ему противостоял закованный в иссиня-черную броню настоящий рыцарь. В одной руке рыцарь держал булаву, в другой треугольный черный щит с выгравированным на нем бутоном розы. За спиной рыцаря маячила парочка воинов в глухих шлемах, кольчужной броне и белых сюрко с единорогом во всю грудьсолдаты одного из королевств на северных границах Империи.
Галлеанец? проревел Рысь. Ты еще откуда тут взялся?
Рыцарь ничего не ответил, лишь демонстративно занял боевую стойку и недвусмысленным движением щита поманил квартердек-мастера, предлагая атаковать. Взревев, Гунар вскинул секиру и бросился на рыцаря. По флангам от него оба галлеанских солдата кинулись на перехват бегущей за Гунаром второй волны охотников.
Тем временем на квартердеке "Каракатицы" события развивались не менее неожиданно. В ответ на воздушный порыв Луис и Немо одновременно ударили по ее мостику своими чарами. Гидромант швырнул в заклинателя парочку ледяных стрел, а Немо шарахнул сгустком плотно спрессованного воздуха. И хотя оба заклинания разбились о невидимый магический щит вокруг заклинателя ветров, но двойной удар оказался настолько сильным, что защита не выдержала, а маг бухнулся на колени.
Воспользовавшись магическим прикрытием, оставшиеся на ногах пятеро абордажников стремительно пробежались по короткой доске. Однако на той стороне их уже поджидали капитан с помощником. И им даже удалось связать боем троих из нападавших. Но следовавший за ними четвертый воспользовался моментом. Он подскочил к все еще стоящему на коленях оглушенному заклинателю и рубанул наотмашь. Росчерк крови и вражеский волшебник упал плашмя. Впрочем, свободному охотнику так и не удалось насладиться моментом триумфа, на него тут же налетел алый щитоносец. Натиск воина оказался столь силен, что убийца невольно отступил, и возможно проиграл бы схватку, только на помощь подоспел пятый абордажник. Но даже вдвоем они едва умудрялись сдерживать яростный натиск щитоносца.
Казалось, все изменится, когда пал помощник капитана, не сумевший отразить одновременную атаку сразу двух охотников, и капитан теперь оставался в одиночестве против троих. Один из абордажников, видимо посчитав, что на капитана хватит и двоих из них, тоже кинулся на щитоносца. Втроем и мудалось слегка потеснить имперца, но теперь на небольшой площадке квартердека свободные охотники стали мешать друг другу, а щитоносец оказался настолько проворен и ловок, что не позволял им обойти себя и своевременно подставлял под удары щит. Вот только из-за численного превосходства противника контратаковать и сам не мог.
Воин с алым щитом двигался так стремительно и ловко, что здесь явно не обошлось без усиливающей магии, решил наблюдающий за схваткой Счастливчик. Внезапно его внимание отвлек Луис, который как-то странно задергался, а потом вцепился себе в горло и стал царапать его. Лицо гидроманта наливалось красным, рот судорожно открывался и закрывался. Казалось, Луис задыхается.
Ватье де Гульден только было собирался задать вопрос о происходящем, но вдруг и сам с ужасом почувствовал, что ему нечем дышать, словно из мира исчез весь воздух. Счастливчик захотел закричать, но не смог издать ни звука. В легких начал стремительно разгораться жар. Руки рефлекторно потянулись к горлу и рванули ворот камзола, в тщетной попытке получить приток свежего воздуха.
Ункар, который должен был вести свою шестерку на захват капитанского мостика, но так неудачно попавший под воздушный удар вражеского заклинателя ветров и в результате этого оставшийся на «Корапии», ожидая подходящей возможности вступить в бой, похоже тоже лишился возможности дышать. С вытаращенными глазами и пунцовым лицом абордажник раздирал на груди одежду, пытаясь обеспечить глоток воздуха. Рулевой Гвинтор рухнул на колени возле штурвала и тщетно хватал ртом несуществующий воздух. Взор Счастливчика снова упал на Луиса. Гидромант уже лежал на палубе, судорожно стуча ногами по настилу. Охотники на квартердеке банально задыхались.
Чувствуя как в нем нарастает паника, капитан «Корапии» в отчаянии взглянул на Немо. Заклинатель ветров стоял на ногах, и в отличие от остальных явно не испытывал недостатка в воздухе, но лицо аэроманта было напряжено, по виску катился пот, руки стремительно жестикулировали, а взгляд не отрывался от квартердека «Каракатицы». Невольно капитан посмотрел туда же куда и заклинатель.
Девица, которой поначалу никто из них не придал значения, посчитав за благородную пассажирку, сейчас стояла в самом дальнем углу квартердека и сжимала в руках посох, а на его конце пульсировал небесно-голубой шар.
Волшебница! Настоящая! И видимо это она лишила их воздуха.
Едва эта мысль посетила Счастливчика, как он ощутил порыв ветра, ударивший в лицо, и тут же сделал глубокий вдох, испытав наслаждение от возможности снова дышать. Жар из груди мгновенно ушел, а вокруг волшебницы заискрилась какая-то непонятная полупрозрачная вязь.
Тварь, получи выдохнул Немо, упав на колени от изнеможения. Затем поднял голову и посмотрел на Счастливчика. Я пуст, кап
Превозмогая головокружение Ватье кинул быстрый взгляд на палубу и нашел отряд квагеров, собравшихся у противоположного от торговца борта «Корапии». Все это время земноводные абордажники Плеска, скинув плащи, с нетерпением ожидали момента, пока люди завяжут бой с командой торговца и оттянут на себя основные силы. И теперь островные квагеры готовились ударить в тыл. На глазах де Гульдена, как раз первая тройка человекожаб проворно соскользнула в воду. Сам Плеск еще с парой сородичей вот-вот готовился отправиться следом.
Плеск! успел окликнуть предводителя квагеров Счастливчик, и, поймав вопросительный взгляд помощника, прохрипел. Квартердек!
Коротко кивнув в ответ, лидер квагеров что-то сказал своим спутникам, и через миг все трое, почти без всплеска спрыгнули в воду.
Тем временем охотники вокруг Счастливчика стали постепенно приходить в себя, вновь поднимаясь на ноги. Лишь Немо остался сидеть, прислонившись к фальшборту, и достав из подсумка на поясе круглый флакон с синей жидкостью приложился к его содержимому. И хотя аэромант пил зелье для восстановления магических сил, Счастливчик и сам был не прочь промочить горло. Он посмотрел на гидроманта. В отличие от Ункара и Гвинтора Луис по-прежнему лежал на палубе, но его грудь равномерно поднималась и опускалась. Жив, но без сознания, с облегчением подумал капитантерять мага ему не хотелось.
Приведите Луиса в себя! приказал Счастливчик и посмотрел на капитанский мостик «Каракатицы». За все это время ситуация на квартердеке кардинально изменилась. И хотя волшебница все еще боролась с опутавшей ее полупрозрачной вязью, ее спутники теперь сами теснили абордажников. Случилось невероятное: капитан торговца и щитоносец каким-то непостижимым образом вдвоем справились с напавшей на них пятеркой противников. И сейчас на каждого из них приходилось всего по одному противнику. Витан, Копыто и Штока окровавленные лежали на мостике. И вот только что ловким ударом меча щитоносец зарубил еще и Перка. Перекинувшись парой слов с волшебницей, щитоносец кинулся туда, где последний из пятерки Креф все еще бился с капитаном.