В шоке от происшедшего, машинально бросил взгляд на квартердек пиратского корабля. Увидел здорового одноглазого пирата в цветастой и явно дорогой одежде с растерянным и бледным лицом, как после тяжелой болезни. Пират взирал на кипящий, на нашей палубе бой, но сам в схватку лезть не спешил. Еще один пират, обнаженный по пояс стоял за его спиной с кривым мечом, но и он не пытался штурмовать наш борт. Мое внимание привлек человек, расположившийся слева от парочки. Облаченный в дорогие сине-зеленые шелковистые одежды отороченные золотом, парень, подобно Джайне, делал загадочные пассы руками. Маг?
Шок сменился яростью. Из-за этого ублюдка нам и не удалось оторваться! Из-за него я потерял Джайну! Не раздумывая более, вскинул лук и с надсадным криком спустил стрелу, вложив в выстрел всю свою злость и досаду.
* * *
Пока шла погоня, Ватье де Гульден не сводил взгляда с квартердека «Каракатицы». Его единственный глаз пристально изучал находящихся там людей. Прежде всего, Счастливчика интересовала фигура и личность капитана дерзкого судна, но внимания опытного морского волка не избежали и остальные. Заклинателя ветров и капитана «Каракатицы» де Гульден определил сразу же. Но помимо них на квартердеке находилось еще пять человек: рулевой за штурвалом, давешняя троица пассажиров, так некстати поднявшая тревогу и еще один моряк. Либо штурман, либо помощник капитана, решил Счастливчик.
Сейчас почти все они также не сводили взгляда с преследовавшей их «Черной Корапии». Пока де Гульден отвлекся на Немо, один из пассажиров со светлыми волосами вооружился квадратным алым щитом с имперским гербом. Воин из Империи? Похоже на то. И, кстати, такие щиты капитан уже где-то раньше видел, но гдевспомнить не смог. Впрочем, сейчас ему было не до смутно знакомого щита, ибо все мысли Счастливчика оказались заняты единственной женщиной на квартердеке. Наконец-то ему удалось рассмотреть пассажирку получше. И увиденное настолько порадовало одноглазого капитана, что от восхищения он даже коротко присвистнул.
Благородная. Стройная и тоже светловолосая, с невероятно красивым лицом она, наверное, могла бы потягаться своей красотой даже с эльфийками юга. А уж на аукционах архипелага Янг такая рабыня, уйдет за целое состояние. Хотя, он еще подумает, стоит ли вообще отдавать красотку кому-то еще. Если конечно, той удастся пережить схватку. С другой стороны, ребята Гунара хорошо знают свое дело и, вряд ли, будут резать потенциальный товар.
Так что пока все шло замечательно, оставалось только догнать добычу. Но и это было делом лишь нескольких минут. Тем более гидромант уже приступил к очередному своему творению.
Молодец, Луис! произнес де Гульден, не отрывая взора от резко сбросившего скорость торговца. Водный маг картинно поклонился и кинул самодовольный взгляд на аэроманта. Тот проигнорировал коллегу, продолжая пытаться восстановить утраченный контроль над воздушными потоками. Слегка разочарованный Луис снова перевел взгляд вперед.
А там было на что посмотреть. Над дерзкой добычей висела фиолетовая туча, из чрева которой на убегавшее когда-то судно обрушился град из острых ледяных клиньев. Конечно, пробить палубу корабля граду было не под силу, но посечь снасти и командузапросто. Экипаж торговца, у которого на корме позолоченными буквами было гордо выведено «Каракатица», разом позабыл о преследователе, пытаясь укрыться от внезапной кары с небес.
Воин с алым щитом сработал хладнокровно. Прижав красивую пассажирку к себе, вскинул над головой щит, укрывая их обоих от ледяных стрел. По лицу Счастливчика скользнула улыбка, но она тут же исчезла, так как тамошний заклинатель ветров тоже проявил себя, оказавшись «парнем не промах». Миг и над всеми находящимися на квартердеке возник магический купол, прикрывающий от падающих сверху сосулек. Хотя нет, не над всеми. Смуглый темноволосый тип в черных одеждах почему-то остался без купола и в панике, перескочив через передние перила, сиганул куда-то вниз на палубу.
Словно крысы на раскаленной сковороде, мрачно промолвил рыжий северянин, наблюдая за судорожно мечущимися по палубе «Каракатице» фигурами. Воины не должны так погибать.
Это не воины, Гунар. Это крысы и есть! буркнул Счастливчик, не сводя глаз с пассажирки. Вздумали сбежать от меня! Не выйдет. Немо! Что там с парусами?
Готово, кап! тут же отозвался аэромант-заклинатель, одновременно подавая знак стоящему у штурвала рулевому. Почти сразу сильный порыв ветра пронесся по палубе. Под восторженный крик команды паруса «Корапии» снова встрепенулись, и судно свободных охотников резко рвануло вперед. Рулевой мгновенно слегка скорректировал курс и «Корапия» стала обходить «Каракатицу» по левому борту, стремительно сокращая дистанцию.
Приготовиться к абордажу! закричал квартермейстер Гунар, к которому теперь перешло управление командой «Корапии». И тут же добавил. Луки, товсь!
Едва расстояние между судами сократилось, до половины полета стрелы, град внезапно прекратился, и туча разлетелась на десятки мелких клочков.
Какого?.. кинул Счастливчик разъяренный взгляд на гидроманта.
Это не я! отрицательно помотал головой вмиг побледневший Луис. Это
Залп! громогласный рев рыжего северянина заглушил окончание фразы водного волшебника. Россыпь стрел устремилась в сторону еще не пришедшей в себя команды торговца. Не все стрелы охотников оказались пущены навесом и пришлись на палубу «Каракатицы». Часть лучников выбрала своей целью именно квартердек. Де Гульден увидел, как одна из таких стрел попала в спину рулевого, и мысленно похвалил стрелка. Теперь уж торговцу точно не оторваться.
К несчастью или, наоборот, к счастью остальные выстрелы по квартердеку оказались менее успешны. Так воин со щитом среагировал моментально. Снова оказавшись на высоте, он вовремя успел заслонить себя и девицу, и парочка стрел вонзилась лишь в алый щит. Заклинатель ветров тоже не отставал от воина. Оставшиеся стрелы словно увязли в густом киселе и, на мгновение, застыв в воздухе, рухнули вводу.
С другой стороны, занятый обороной квартердека, заклинатель ветров «Каракатицы» не мог использовать свои чары по прямому назначению, к тому же снасти были частично повреждены, и потому судно уже дрейфовало.
Трапы, крючья товсь! между тем скомандовал квартирмейстер.
Право руля! тут же подхватил Счастливчик, скорее больше для проформы, чем реально ожидая непосредственного выполнения команды. Ибо стоящий у руля Гвинтор и сам был не дурак. За мгновение до этого рулевой предопределил команду капитана и заложил вираж вправо. Одновременно с этим Немо встречным потоком в бело-зеленые паруса чуть замедлил скорость корвета.
Вперед! громогласно проревел Гунар, едва стоило «Корапии» поравняться с «Каракатицей». Он выхватил секиру и спрыгнул на палубу, собираясь повести основную часть команды на штурм торговца. Пошли-и-и!
Тут же в воздух взметнулось полдюжины кованных трехи четырех лаповых крючьев с удлиненными основаниями и привязанными к ним толстущими канатами. Миг и крючья крепко вцепились в левый фальшборт торгового судна. Почти четыре десятка мускулистых рук сноровисто налегли на канаты, в едином выдохе стремительно подтягивая к себе плененного торговца, словно паук вяло трепыхающуюся добычу.
Между тем, как только северянин покинул мостик, на квартердек корвета вбежала, давно ожидавшая этого на палубе, шестерка охотников. Это были одни из лучших бойцов на судне, в свое время лично отобранные квартирмейстером. В задачу шестерки входил захват вражеского капитанского мостика. Демонстрируя отличную выучку и слаженность, группа выстроилась вдоль правого борта квартердека. Четверо из шестерых держали широкую доскутрап для перехода на соседнюю палубу, еще двое сжимали в руках круглые щитыим предстояло первыми ворваться на мостик.
Едва расстояние между бортами двух кораблей достигло приемлемого расстояния в несколько метров, на фальшборт «Каракатицы», не встречая никакого противодействия, обрушилось четыре широких деревянных трапа, с крючьями на конце. Крючья намертво сцепили трапы с «Каракатицей». С грозным ревом несколько отрядов свободных охотников устремилось на палубу схваченного судна. Впереди всех несся Рысь со своей секирой.