Ква-ак обстанов-ква, ква-питан? с характерным для своей расы акцентом на общеимперском спросил Плеск.
Пусто, поглоти меня пучина, Плеск! раздраженно буркнул де Гульден. Сколько хожу под парусами, а такое впервые. Не пойму, что происходит. Где все торгаши, бушприт им в корму? В прошлый наш визит в эти воды здесь просто все кишело ими. А сейчас Словно вымерло все!
На помощнике был серый плащ с капюшоном, застегнутый на изящную серебряную заколку, и когда Плеск останавливался, плащ полностью укрывал тело. Что поделаешь, на палубе в открытом море обычно прочная кожа квагеров трескается от солнца и ветра. Квагер с минуту задумчиво стоял, теребя заколку на груди.
Море странное, ква-питан. Крок говоритьнеживой.
Крок, был заместителем Плеска в абордажном отряде квагеров, а заодно разведчиком и диверсантом, а потому чаще других абордажников обычно погружался в воду.
Неживое? капитан отвел трубу от своего единственного глаза и вперился в помощника. Что значит «неживое»? Темная магия?
Нет. Не магия, квагер отрицательно замотал головой. Очен мало рыба. Болшой рыба нета. Словно все кву-да-то исчезат.
Исчезать? нахмурился де Гульден.
Прятатся, кивнул командир абордажников. Страх. Боятся.
Что-то распугало крупную рыбу? уточнил капитан.
Да, снова кивнул квагер. Распугало крупный. Осталось толь-ква маленкий.
И что же это могло быть?
Плеск замолчал и вгляделся куда-то вдаль. Его длинные темно-зеленые пальцы снова машинально обхватили брошь на плаще. Де Гулдьден нетерпеливо ждал ответа помощника, но не торопил. Наконец, квагер заговорил.
Ква-гда дед моего деда был мал, он слышат историю от старый слепой старейшина о Болшой Гунгва. Болшой Гунгва просыпатся один раз в многва-многва поква-лений. И ква-гда Болшой Гунгва просыпатсявсе болшой рыба испугатся и убегат далеква-далеква. Наша с Крок думат, Гунгва снова просыпатся тут.
И что это за Большой Гунгва такой?
У нас на остров-дом считат, что Болшой Гунгваэто крупный змея.
Насколько крупная? насторожился капитан, хотя не особо поверил в рассказ помощника. С другой стороны за все то время что он бороздил моря, он встретил много удивительных вещей, так что вполне допускал наличие еще какого-то невиданного морского существа.
Болше, чем наш корабль.
Он для нас опасен? нахмурился капитан «Корапии».
Моя не знатпожал могучими плечами квагер. Моя не видел Гунгва. Моя толко слышат о нем.
Ясно. Капитан развернулся и посмотрел на стоящего поблизости черноволосого смуглого человека в белых шароварах и кожаной голубой жилетке на голое тело. На его обнаженных руках переплетались причудливые татуировки, на шее висело несколько амулетов, на запястье парочка золотых браслетов, а за поясом торчал кинжал в дорогих ножнах. Заклинатель ветров, казалось, занимался своими делами, но, по сути, прислушивался к разговору капитана и помощника. Слышал, Немо?
Да, капитан, кивнул корабельный маг и слегка взмахнул рукой. Опавший было на рее, парус вновь встрепенулся.
Что скажешь?
Может да, а может, нет. Лучше спросите Луиса. Он же у нас гидромант, а не я. Вода живая там иль мертваяего стихия.
Дело говоришь, кивнул де Гульден, Но ты это На всякий случай обнови-ка свои чары. Гунгва там или не Гунгва, но сюрпризы нам не нужны.
Уже, кап.
Почти все маги могли наводить чары иллюзии. Только вот не все могли поддерживать их достаточно долго, и лучше всего это удавалось воздушным магам. Но если с неподвижными объектами всё оказывалось более-менее просто, то с подвижными возникали сложности даже у них. «Корапии» в этом плане повезло. Немо был из числа тех, кто легко мог, как наводить, так и поддерживать иллюзию. Такой заклинатель ветров в кругах братства считался на вес золота и Гульден им очень дорожил.
Еще бы, уже не единожды «Черная корапия», замаскированная чарами Немо, без труда подкрадывалась к ничего не подозревающему торговому судну. Как правило, когда на корабле все же замечали угрозу, быстроходный корвет охотников за удачей был уже рядом, и становилось позднов воздух летели абордажные крючья, через борта наводились трапы, а из воды на палубу выпрыгивали вооруженные квагеры.
Обычно экипаж торговца сдавался без боякоманда и капитан предпочитали потерять скорее груз, чем жизнь. Ватье не был кровожадным. А еще он был практичным. И если обходилось без кровопролитья, то обычно охотники за удачей забирали все более-менее ценное и отпускали торговца восвояси. Зачем плевать в колодец, из которого берешь воду? Иногда он еще предлагал заклинателю или корабельному доктору, если такие оказывались на борту, влиться в ряды братства. Но если те отказывалисьникаких карательных мерне учинял. Ну, нет, так нет.
Именно так, кстати, к ним на борт и попал Луисбеглый водный маг, чем-то насоливший Синдикату. Луис сразу оценил все перспективы сотрудничества, сразу же согласился и легко влился в коллектив. Тем более, что, несмотря на то, у Синдиката и Свободного братства отношения были более-менее дружественными, охотники своих членов не выдавали.
Но без кровопролития обходилось не всегдаиногда добыча оказывалась глупая и к тому же зубастая. На этот случай у Счастливчика тоже был разработан план действий. Пока основная часть команды «Корапии» брала штурмом борт плененного торговца, отряд Плеска проплывал под сцепившимися судами и высаживался на палубу с противоположного от схватки борта, атакуя держащихся позади основного боя офицеров и заклинателя. Удара квагеров в спину, как правило, оказывалось достаточно, чтобы сломить сопротивление торгового судна. В этом случае, команду и капитана (если тот оказывался еще жив) не ждало ничего хорошего.
Кивнув, Гульден повернулся, нашел глазами ближайшего матроса и заорал:
Эй, Дышло, забери тебя Бездна! Спустись в трюм и скажи Луису, что он мне тут нужен!
Выбритый налысо полуголый охотник, с золотой серьгой в левом ухе, лежащий на бухте пенькового каната в тени парусов, привстал и лениво потянулся. Затем не торопясь направился к люку в палубе, несомненно, с превеликой любовью поминая про себя капитана и всю его родню до пятого колена включительно. Де Гульден повернулся к помощнику.
Надеюсь, это просто байка ваших стариков, Плеск. Но что-то здесь явно не чисто. Мне очень не нравится происходящее.
Плеск и Крок верят в Гунгва. возразил квагер. Это ни ест бай-ква!
Луис появился только через десять минут. Это был долговязый тщедушный молодой человек с хитробегающими глазками и длинным шрамом на левой щеке. Но, несмотря на свой юный возраст, дело свое он знал хорошо. Вот только, к сожалению, ничего нового гидромант сообщить не смог: «Вода как вода капитан, а в рыбах я не разбираюсь». Вот и весь его ответ.
Досадно сплюнув на палубу (плевать за борт у охотников за удачей считалась плохой приметой), де Гульден велел всем глядеть в оба и быть «наготове», затем, вновь, поднес к глазу подзорную трубу.
А через два дня по правому борту на горизонте, наконец-то, показался первый корабль. Пузатый трехмачтовый торговец, шел под флагом Империи, и, судя по посадке, трюмы судна были забиты товаром снизу доверху. Кажется, одноглазый капитан «Черной корапии» все-таки соответствовал своему прозвищу.
Защитные чары Немо, отводящие стороннему наблюдателю взор, продолжали лежать на «Корапии», а потому свободным охотникам повезлос торговца их не заметили. Приказав команде готовиться к абордажу, де Гульден скомандовал «Право руля!». Корвет стремительно изменил курс и хищно устремился к ничего не подозревающей долгожданной добыче.
* * *
Обычно, сон мой очень чуток. Но в эту ночь я спал как убитый. Настолько крепко, что даже не слышал, как на рассвете Дункан проснулся и покинул каюту. Возможно, тут сыграло роль мое вчерашнее купание со змеем, а может, так подействовало излишне выпитое вино? Как бы то ни было, но когда, наконец, проснулсяДункана уже не было.
Поднялся, сделал несколько разминочных упражнений, и наскоро одевшись, вышел коридор. К сожалению, каюты, кроме той, которая принадлежит капитану, на корабле снаружи не запирались, засов у них стоял только изнутри. Потому, опасаясь повторения инцидента с таинственной чайкой, Джайна забрала сумку с Оком к себе. Ранее ей мешало это сделать присутствие в каюте ее высочества, но теперь прикинув все «за» и «против», мы посчитали, что под надзором Джайны, артефакт будет в гораздо большей безопасности, чем под охраной двух не магов.