Внезапно Джайна потрясенно охнула и отпрянула назад. Я оглянулся. Тут же пространство слева от меня подернулось пеленой, и воздух сгустился в сотканную из вихрей прозрачную человекообразную фигуру. Но, не успел я даже дернуться, а Дункан уже действовал. В считанное мгновение меч оказался в его руке, и телохранитель резко возник между нами и чужаком.
Все произошло так стремительно, что последний тоже не успел среагировать. Раздался свист рассекаемого воздуха, и в два коротких движения существо оказалось рассечено крест-накрест. А в следующий миг его четвертинки поплыли в разные стороны и медленно растворились в воздухе.
Вот это плетение! восторженно выдохнул старый чародей. Как оригинально. Не правда ли, мистрис?
Угу, согласилась Джайна тоном отнюдь не разделяющим восторга Каладана.
Что это было, хаос побери? потрясенно выдохнул я, на мгновенье мысли о змее отошли на второй план.
Дух воздуха, пояснил Каладан.
Элементаль, добавила Джайна. И уточнила. Воздушный.
Он мертв?
Нет! сухо буркнул телохранитель. Просто развеялся.
А откуда он тут взялся? по-прежнему недоумевал я.
А вот это весьма интересный вопрос, господин Хамзат. задумчиво протянул придворный чародей и, посмотрев на мостик, где стояли заклинатель и капитан, бросил с вызовом. Видали?!
Румо вопросительно взглянул на заклинателя и тот стал что-то ему объяснять. Между тем Каладан посмотрел на меня. Кто-то весьма искусно вплел это существо в заклинания, наложенные на корабль. Дух нейтрализовал часть наших заклинаний, не позволяя довести их до конца.
Вы знаете кто?
Не знаю. И не думаю, что хочу узнать это.
Я посмотрел на чародейку.
А ты?
Джайна отрицательно помотала головой.
Не знаю. Кто-то очень сильный.
Морзус?
Возможно.
Кто такой Морзус? насторожился Каладан.
После поговорите! оборвал нас Дункан и ткнул мечом в сторону. Змея!
Матрос на марсе тоже что-то закричал, но и без него всем все было ясно. Пока мы разбирались с элементалем, тварь, видимо, закончила изучать корабль и теперь снова шла на нас. И почему-то мы сомневались, что в этот раз она также пройдет под днищем.
Мистрис! крикнул Каладан.
Ставлю! отозвалась Джайна, снова закрывая глаза.
Старик, что за шум? дверца кормовой надстройки распахнулась, и на палубу выскочили Блайс с сэром Ганеллоном. Мои брови удивленно поползли вверх. Если капитан был в одной рубахе и штанах, то последний оказался облачен в глухие сине-черные доспехи. Стальные листы брони полностью прикрывали руки, торс и бедра. Полагаю, что в комплект сего чуда входил еще и шлем, но рыцарь вышел без него.
Я всего раз видел нечто подобное, когда залез в особняк одного из вельмож-коллекционеров столицы. Доспех стоял в углу рабочего кабинета и поначалу я принял его за охранного голема. По счастью, это оказалось только пустая броня. Шрам тогда сказал, что такую броню носят в дальних странах за морями и, должно быть, хозяин особняка приобрел его в качестве сувенира. А я еще подумал, что правильно, ведь вздумай, кто у нас облачится в такое, он бы спекся на нашем солнце за пару часов.
Что происходит? спросил Блайс.
Монстр! крикнул им я, наконец, оторвав взгляд от доспеха, и рукой указал на приближающуюся тварь.
Держи-и-и-сь! вдруг один голос закричали сразу несколько человек. Я повернулся. Огромная змея уже была в пяти метрах от нас и даже не думала сворачивать.
Святые духи! выдохнул капитан, ища, за что бы ухватиться. Сэр Ганеллон потянулся за мечом. Я собирался вновь обхватить Джайну, но в следующую минуту корабль сотряс глухой удармонстр протаранил судно. Трос выскользнул из рук, и меня бросило прямо на Каладана. Мы покатились по палубе. Надо мной, прочесав волосы, пролетела большая бочка, и ударилась о левый фальшборт.
Вот уж повезло.
Матросы в панике кричали, рангоут скрипел, паруса трепыхались, а бочки катались по палубе, сшибая людей. Судно прыгало по волнам словно кельтир, заставляя нас невольно клацать зубами. Но, вопреки ожиданиям, корпус не треснул, и судно осталось держаться на плаву.
Получилось! выдохнул Каладан, когда, наконец, тряска прекратилась, и перевел взгляд на меня. Может, слезете с меня, господин Хамзат?
Я скатился со старика и, стараясь преодолеть сильную качку, поднялся на ноги. Протянув руку помощи магу, поднял глаза. Змея вяло отплывала от корабля. Видимо неудавшийся таран обескуражил и ее.
Спасибо, промолвил чародей, встав рядом и провожая взглядом удалявшегося монстра. Таранила головой. Возможно, оглушена. Пару минут у нас в запасе есть.
Думаете, вернется?
Непременно, старик повернулся к Джайне. Хорошая работа, мистрис де Килморан! Вы спасли нам всем жизнь.
Невесть, каким то образом, умудрившийся устоять на ногах Дункан, сейчас помогал сестре подняться с палубы. Но все их внимание было устремлено на капитанский мостик, поэтому благодарности Каладана остались без ответа.
Действуй! У меня все! крикнула чародейка заклинателю ветра. Тот стоя на четвереньках, тряс головой, приходя в себя. Ничуть не расстроенный поведением волшебницы, Каладан окинул взглядом палубу и нашел Блайса.
Капитан, проверьте, что с ее высочеством!
Солдат кивнул и, пошатываясь, направился к каютам.
Граф де Пьерфон, взор Каладан обратился на рыцаря Серебряной розы, державшегося двумя руками за канат. Я думаю лучше снять ваши доспехи. Не приведи духи упасть вам за борт!
Благодарю за заботу, сударь, побледнев, мрачно усмехнулся рыцарь. Постараюсь не упасть.
Оно возвращается! вдруг раздался крик.
Невольно все вновь устремили взгляд на змею. Описав полукруг, дэв шел на второй заход.
Вот же неугомонная тварь!
И в этот момент паруса ожили. Судно рвануло вперед, словно стремясь наверстать упущенное. Это заклинатель, наконец, пришел в себя.
Есть! Я невольно на радостях от всей души хлопнул Дункана по спине. Телохранитель сурово посмотрел на меня. Ой. Извини
Стоя на мостике, заклинатель выделывал пасы руками, мачты трещали от напора ветра а «Каракатица», рассекая волны, мчалась по гребням. Змея оставалась позади.
Как бы ни порвались паруса, насторожилась Джайна
Не порвутся, успокоительно произнес Каладан. Он знает, что делает. Кстати, отличная работа, мистрис.
Спасибо, улыбнулась Джайна. Но это была ваша идея со сферой. Если бы не она, возможно, мы бы сейчас принимали морскую ванну.
О какой сфере идет речь? не понял я.
Вы позволите, мистрис? вопросительно вскинул брови Каладан.
Да, кивнула волшебница.
Видите ли, в чем дело, господин Хамзат, начал старик, В результате соединения нескольких различных уникальных плетений сейчас вокруг нашего корабля создана незримая сфера, блокирующая все, что плотнее воды или воздуха. И это заслуга вашей очаровательной спутницы.
Вы мне льстите, магистр.
Вовсе нет, отмахнулся Каладан. Блестящая работа, мистрис. Великолепная я бы даже сказал. Старик посмотрел на нас. Так вот, эта сфера приняла на себя удар змеи и не позволила протаранить нам борт. Так что пока стоит эта сфера, господа, змея нам практически не страшна!
А она долго простоит? нахмурился сэр Ганеллон.
Все обратили глаза на Джайну.
Думаю, полчаса я еще ее смогу удержать, пожала плечами та.
А дальше?
Может, оторвемся за это время.
Не думаю, помотал головой я. Хаос! Тварь нас догоняет.
Да. Наша радость оказалась преждевременной. Монстр изменил курс и теперь следовал в кильватере, постепенно сокращая дистанцию. Мы неслись на всех парусах, но монстр все равно был быстрее.
Да. Нам не уйти! вдруг мрачно констатировал Дункан. Либо сражаемся, либо дохнем.
Понимал должно быть это и сам капитан корабля. Он что-то закричал команде, и мимо нас к мостику пробежала группа матросов с луками и арбалетами, возглавляемая носатым шкипером. Вовремя. Более приспособленное к передвижению по воде змееподобное существо уже изрядно сократило дистанцию между собой и судном.