Пожав плечами, Джайна отложила этот и взяла новый. И снова я до рези в глаза стал всматриваться в переплетающиеся руны. Узор был, как на предыдущем свитке.
Это та же стихия?
Нет другая. Ты что-то заметил?
Нет вроде. А алсионы между собой чем-то отличаются?
В незначительных мелочах. Но суть одна.
А можно еще один свиток? Другой стихии.
Узор третьего свитка в точности повторял два предыдущих. Положив их все рядом, я переводил взгляд с одного алсиона на другой. Но разницы никакой между ними не замечал.
Ну как успехи? спросила, наконец, волшебница.
Ну. я многозначительно закатил глазаА можно как-нибудь по-другому определить принадлежность?
Нет. Ну, разумеется, если только ты уже заранее не знаешь текст и принадлежность заклинания. Тогда ты просто можешь сличить его со свитком и понять, что за заклинание записано на свитке. А вообще, через алсионсамый простой из способов. У тебя какие-то сложности возникли?
Не знаю, милая, невольно вырвалось у меня. Я не вижу разницы! Для меня они все одинаковые!
Точно? нахмурилась волшебница, пропустив мое ласковое обращение мимо ушей.
Да!
Странно Джайна задумалась.
Хаос! И как я теперь буду их продавать, если я не могу сделать даже такую простую вещь, как определить принадлежность свитка. Я, наверное, их и использовать то не смогу тогда? У меня в сумке целое состояние, а я не имею возможности им воспользоваться. Вот ведь невезуха! Почему я не могу заметить разницу? Неужели я настолько глуп? Хаос! Хаос! Хаос!
Видимо моя досада на самого себя отразилась на лице, потому что внезапно я ощутил на плече руку чародейки.
Не расстраивайся, Дик. Думаю, тут нет твоей вины, рука волшебницы спустилась вниз по лопатке, а затем вновь вернулась на плечо, Может это особенность твоей антимагической природы?
Думаешь? я с надеждой взглянул на чародейку.
Она, молча, кивнула, продолжая успокаивающе поглаживать меня.
Доберемся до Империи, обучишься контролю над своими способностями и будешь потом с улыбкой вспоминать этот день.
Наверное, я заглянул в ее большие зеленые и безумно красивые глаза.
Не «наверное», а так и есть, она ободряюще мне улыбнулась. Если ты хочешь, я могу пойти с тобой и помочь продать свитки.
Было бы чудесно, все волнение куда-то ушло, и, неожиданно для себя, я нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Она слегка вздрогнула. Я рад, что судьба свела меня с тобой.
Да?
Да, тихо прошептал я, глядя в ее глаза, рука спустилась ниже. Я еще никогда не встречал, такой красивой девушки как ты.
А что? У вас в султанате нет красивых девушек? игриво вскинула брови Джайна, но не отстранилась. Не верю.
Таких потрясающих как ты, нет, не соврал я.
Она промолчала. Я тоже. Мы сидели в тишине и смотрели друг другу в глаза. Почти одновременно наши лица стали сближаться, полотенце почти соскользнуло с тела волшебницы. Я почувствовал, что буквально растворяюсь в дурманящем аромате груш и ягод
Мистрис, Килморан, вы тут? резкий стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть и резко отпрянуть друг от друга. Я почувствовал себя так, словно на меня вылили ушат ледяной воды. Это Каладан. Мне необходимо срочно с вами поговорить!
Хаос. Принесла нелегкая. И еще в такой момент.
Что случилось, магистр? спросила сквозь дверь Джайна, вскочив с кровати, поплотнее запахиваясь в полотенце, и сделав мне знак молчать. На ее щеках горел румянец. Впрочем, на моих, наверное, тоже. Я чувствовал себя застигнутым на месте преступления.
Хаос! Да что со мной такое? Стесняюсь как мальчишка, который никогда не видел женщин.
Есть срочные новости, связанные с поездкой, мистрис!
Хорошо. Я сейчас закончу и спущусь.
Буду ждать, мистрис, раздался звук удаляющихся шагов.
Интересно, что произошло? Джайна обеспокоенно посмотрела на меня.
Не знаю, я раздосадовано пожал плечами. Думаешь, действительно, что-то серьезное?
Да. Каладан не похож на человека, который беспокоится по пустякам. Извини, Дик. Мне надо идти.
Понял, не дурак, я тоже встал и, наспех накидав в сумку оставшиеся свитки, направился к двери.
Дик! окликнула меня Джайна, когда я уже стоял в коридоре и закрывал за собой дверь в ее номер.
Я вопросительно взглянул на чародейку.
Спасибо!
За что? не понял я.
Просто, спасибо, она мне подмигнула, а затем щелкнула пальцами. И почти тут же дверь захлопнулась передо мной.
Еще несколько мгновений, я стоял перед внезапной преградой пытаясь осмыслить то, что произошло. А потом, усмехнувшись и плюнув на все, направился к себе в номер. В одном Джайна оказалась права. Я надолго запомню этот день.
* * *
Солнце в очередной раз скрылось за тучами. Этан ибн Масуд кивнул сам себе и нанес последний штрих на испещренный загадочными письменами древний алтарь. Конструкция представляла собой круглую площадку метров десять в поперечнике, выложенную крупной галькой. По периметру всего круга вверх взмывало восемь каменных столбов с выбитыми на них причудливо извивающимися рунами. Ныне мертвый язык, который даже отдаленно не напоминал старшую речь.
Готово, сказал волшебник, обращаясь к стоящей за пределами круга толпе людей в дорогих одеяниях
И что теперь? спросил один из нихполный белобородый мужчина в расписном сине-золотом парчовом халате и в желтом тюрбане. Толстые пальцы местного главы купеческой гильдии украшали многочисленные перстни, переливающиеся на закатном солнце всеми цветами радуги.
Волшебник перевел взгляд на купца. Легкий поток ветра коснулся ибн Масудапозади толстяка стоял полуголый раб с опахалом.
Ничего. Теперь остается только ждать.
Сколько? спросил представитель цеха ремесленников, перебирая в руках четки.
Столько сколько пожелают сами наги. Надеюсь что не долго.
Его это не обрадует, представитель коротким кивком головы указал в сторону одного из самых роскошных шатров лагеря, разбитого чуть в стороне от алтаря. Вокруг шатров суетились люди.
Сожалею. Но санджак-бею придется смириться с этим. Мы сделали все, что зависело от нас. Теперь ход за водяными.
Думаете, они появятся? вновь спросил глава купцов. Может это действительно легенда и их не существует? А алтарьпросто фикция? Красивая безделушка?
Наги существуют, уверяю вас. Один раз мне даже удалось с ними контактировать. Другое дело, этот алтарь Сколько лет им не пользовались одному лишь Свету ведомо. Но ритуал призыва я провел верно. Можете не сомневаться.
Ну что же, немного подумав, согласился глава. В любом случае расчет вы получите, только после того, как нам удастся наладить контакт с нагами.
Не зависимо от исхода этого контакта, уточнил ибн Масуд.
Да, вновь согласился глава. Независимо от успеха переговоров с ними.
Тогда никаких проблем я не предвижу. О, кажется у нас еще и гости
Волшебник уставился в одно лишь ему известную точку пространства, а через пару мгновений в ней возник диск телепорта. Глава гильдии приосанился, подготавливаясь к визиту неизвестного гостя.
Время шло, диск мерно гудел, однако вопреки ожиданию никто из него не появлялся. Глава взглянул вопросительно на Масуда, но тот лишь пожал плечами.
Ты, купец ткнул пальцем в раба с опахалом. Зайди в телепорт и скажи, куда он ведет
Не успел раб сделать и пару тройку шагов, как поверхность диска пошла рябью, а затем из нее выплыло нечто. Больше всего оно походило на прозрачную серебристую сферу. Зависнув в воздухе, сфера поменяла цвет с серебристого на мутно-белый. По поверхности побежали зеленые и красные узоры, невероятной красоты. Люди подошли поближе, пытаясь рассмотреть непонятный объект. Этан ибн Масуд нахмурился. Хотя пока он не чувствовал прямой угрозы от сферы, но где-то в уголке сознания тревожно зазвонил колокольчик. На всякий случай волшебник произнес завершающий катрен и активировал подвешенный антимагический щит.
Неожиданно сфера взорвалась. Мощной огненной волной людей раскидало в разные стороны, словно тряпичных кукол. Выставленный Масудом щит в одно мгновение оказался сметен чужеродной магией, и на глаза волшебника опустилась темная пелена.