Потанцуем? произнес Раймонд Мортер и, не дожидаясь согласия, одной рукой обхватил Ави за талию, а другую, чуть согнутую, выставил в сторону. Авроре ничего не оставалось сделать, как положить свою левую руку на его плечо, а правойвзять парня за руку.
Раймонд, представился он.
Аврора.
Аврора Очень приятно, немного помолчав, он добавил. Красивое колечко.
Заметив в его злазах мимолетный алчный блеск, Ави напряглась, и, почувствовав это, Раймонд засмеялся.
Не бойся, не отберу. Хотя мог бы.
Некоторое время они танцевали молча, после чего Раймонд спросил:
Подаришь мне еще один танец, Аврора? он произнес это с той интонацией, которая дает понять, что отказ не принимается.
Извини, не могу.
Почему?
У меня другие планы.
Ну да, конечно, Эрик ждет.
Аврора удивленно уставилась на него.
Правда, кажется, моя сестрица занимает его больше, чем ты, не так ли?
Аврора ничего не ответила.
Обидно, да?
Нет! вспылила Ави.
И правильно, спокойно ответил Раймонд. Когда танцуешь с князям нюитов, об этом не стоит думать, Аврора.
Не смей читать мои мысли, тихо произнесла она, отчеканивая каждое слово.
Хм, ты будешь указывать что мне делать?
Да!
Наглая, одобрил он. Такие мне нравятся.
Песня подошла к концу, и Раймонд, отпуская Аврору, произес:
Благодарю за танец, миледи. Надеюсь, еще увидимся.
Надеюсь, нет, съязвила Ави.
Избавившись от нежданного кавалера, Аврора снова попыталась найти Эрика, но ни на прежнем месте, ни где-либо еще она его не увидела. Сидеть за столом было чрезвычайно скучно, поэтому Аврора решила прогуляться по коридорчику с краю зала. Она обошла ломившиеся от блюд и пустых бокалов столы, зашла за колонны и оказалась в скудно освещенной галереи. Здесь белые мраморные стены были кое-где прикрыты редкими картинами с копошащимися на них никому не известными героями прошлого.
Какая чу'дная девушка.
Чудна'я. Что она здесь забыла в разгар танцев?
Может, она просто заблудилась?
Вряд ли.
Пожалуй, да.
Может, она ищет кого-то?
Кого?
Того симпатичного юношу в конце коридора?
Княжича?
Услышав это, Аврора вгляделась в темноту. Заметив в конце коридора знакомый силуэт, она направилась в его сторону и, подойдя поближе, убедилась, что это и вправду был Эрик.
Сбежал с бала, Золушка? хмыкнула Ави, подходя сзади.
Не люблю шумные сборища отцовских друзей. Точнее, подчиненных, ответил он, проигнорировав ее шутку.
Эрик не обернулся, продолжая разглядывать в полумраке коридора картину. Ави подошла поближе и встала рядом, тоже повернувшись лицом к полотну. Там миловидная дама, сидя на резной скамейке под сенью густых ив, расчесывала черепаховым гребнем золотистые локоны.
Знаешь, ты чем-то на нее похожа, вдруг сказал Эрик, бросив на Ави беглый взгляд.
Если только цветом волос, она откинула прядь, сверкнувшую бронзой в тусклом свете галереи, оголяя родинку на левом плече.
Нет, еще чем-то, его изумрудные глаза изучающе смотрели из-под полуприкрытых ресниц. Твой взгляд. Он такой же нежный и мягкий.
Ави смущенно промолчала, дернув уголком губ.
Эту картину моя мать купила у старьевшика, он снова повернулся к девушке под ивами. Помню, осенний вечер, запах опавшей листвы и стук тележки по неровной дороге Не знаю, как старик умудрился добраться в наш замок посреди леса. Садовник хотел прогнать его, но мать заступилась, подозвала к себе и начала рассматривать товары. Она всегда любила старые вещи, называла их частичками прошлого, того, что нельзя вернуть и куда нельзя вернуться. Знаешь, в эпоху соленитов маги могли путешествовать во времени, но потом утратили этот дар. А я хотел бы вернуться в тот вечер. В те годы, когда она была еще живаон украдкой смахнул слезинку, надеясь, что девушка этого не заметила. Это был последний раз, когда она вышла в сад. С того дня ее болезнь усилилась настолько, что она не могла больше встать с постели. Мы приглашали лучших магов-лекарей и даже обычных врачей, но ни один не смог помочь. Мне было семь, когда она умерла
Знаешь, тебе повезло, печально вздохнула Ави, не отрывая взгляда от девушки на картине. Теперь она стояла рядом с Эрик, почти касаясь его плечом.
Повезло? Хочешь сказать, мне повезло, что моя мать умерла? резко произнес он, поворачиваясь к ней всем телом.
Нет-нет, я совсем не то имела в виду. Прости, я Просто ты провел с ней целых семь счастливых лет своей жизни, а я я совсем не помню своих родителей. Ни отца, ни мать. Они разбились в автокатастрофе, когда мне было чуть больше года, поэтому тетушка забрала меня к себе.
О, прости, я не знал, он устремил на нее взгляд полный сожаления.
Все нормально, она мягко улыбнулась. Это ты меня прости, сморозила глупость. Наверное, это больно скучать по кому-то, кого ты любишь, но знаешь, что никогда уже не сможешь вернуть. Я не знаю этого чувства. Пока родители были рядом, я была еще совсем ребенком и не умела любить. Может, оно и к лучшему
Они стояли в тишине и смотрели на картину, где златовласая красавица все так же расчесывала свои локоны.
Знаешь, в тот вечер старик сказал, что эта картина была написана еще при соленитах и что натурщицей была сама королева Эмма. Не знаю, правда ли это, но если это так, то, быть может, ты какая-нибудь ее дальняя родственница? он загадочно улыбнулся.
Мои родители не были магами.
Откуда ты знаешь?
Ну, Настасья никогда не говорила мне об этом. А уж как сестра моего отца она должна была это знать.
А если не знала?
Ну Тогда моя жизнь обязана стать красивой историей.
Обязательно станет. Я тебе обещаю.