А сколько вас всего? спросила она.
Тридцать семь, ответил ей пленник. И неуверенно уточнил. Тридцать шесть? Если я свободен?
Торрен наморщил лоб, подсчитывая, и сказал:
Двадцать четыре. С учетом ранее освобожденных разными способами.
То есть, Меката на Калеба гневается?
Еще как, подтвердила Мист. У вас там что, типа деревни?
Деревни? Да мы замок отстроили, с храмом, все честь по чести, как Калеб хотел.
А живете чем? Еда, одежда?
Ну, как, дань, известно, берем. И охотимся. Да и поля-огороды у нас есть, там, у замка, хоть и не огромные.
Все логично, полусотню или около того тут еще можно прокормить, прикинула Мист. А вот для сотни было бы тесно и мало еды.
Сколько входов в замок?
Три. Один для Калеба, один для остальных. И тайный выход, только мы о нем не знаем, обрадовавшаяся было Мист, услышав это, немного приуныла.
А почему это не знаете?
Да его строили те, что из самых первых избранных, кого Калеб особенно любил.
И что с ними теперь стало?
Меката к себе прибрала, ясное дело.
Ага, кивнула Мист. И, что, даже примерно не знаешь, куда этот выход ведет?
Да, болтают, будто к водопаду на реке. Но так никто не знает точно. Вернее, все считают, что выход там, потому что там плита, как в башне, но как открыть, никто и не знает.
Какая такая плита? оживилась Мист. С ладонью?
Точно. С ладонью, почти с благоговением подтвердил мужик, непроизвольно снова касаясь шеи там, где раньше была веревочная петля.
Давай-ка, милый, поднимайся. Покажешь нам и как к замку идти, и где там этот камень у реки. А там и вали на все четыре стороны, как пепел свободный.
А вы, да? Калеба, да?
Что да? не допоняла Мист, оглядываясь, пока Торрен помогал мужику подняться и отряхнуться.
Накажете? смутился тот. Убьете?
Покараем, решила Мист, морща нос в попытке вспомнить карту, которую лично перерисовывала, и хотя бы инициалы названия Башни в лесу.
Тебя как звать-то, освобожденный? спросил Торрен, краем глаза наблюдая за мужиком, который, оправив свою одежонку, разминал затекшие ноги, готовясь вести карателей к загадочной плите.
Так Курт я, сказал он.
Веди, давай, Курт, проворчала Мист, когда они продолжили свой путь сквозь лес. Как этот ваш Калеб называет свой замок? инициалами местной Башни были, то ли, СА, то ли КА, то ли СЛ или КЛ, и вспомнить точнее девушка никак не могла, и питала слабую надежду, что, может, местные географические названия натолкнут ее на идею.
Замок Калеба, как еще? Замок Калеба и Храм Мекаты ЛЛоединн, с готовностью отозвался Курт.
Мист сложила руки на груди, кривя губы и дергая носом в раздумьи. Замок Калеба КЛ?..Калеб? Но название должно было быть эльфийским, раз имена Башням заново давал ар-Маэрэ Иллемэйр своей персоной. Так какое это могло быть слово? Каэлаеб? Калебейн? Мист свела брови вместе, думая.
Значит, Калеб этот эльф, правильно? легко спросил Торрен, не забывая крутить по сторонам головой в поисках потенциального противника.
С чего ты взял? встрепенулась девушка.
Так, а как он иначе богиню по имени-то знает? Да еще вот так вот, не Мекатой, просто, как тыэээ, - он бросил тревожный взгляд на Курта, не рискуя разрушать образ посланцев ЛЛоединн лишними рассказами и надеясь, что Мист сама вспомнит, что называла эльфийскую богиню смерти просто Мекатой, а имя ЛЛоединн они услышали от эль Сарэна во время гонки по предполагаемым доменам эльфийских демонов. Если он эльф, так хотя бы понятны все эти жуткие штуки, он и детей, наверняка, ест.
Мист, не согласная с выведенными причинами местных жутковатых обычаев, тем не менее, оправдала ожидания друга и действительно поняла, что тот имел ввиду. Впрочем, это подкинуло только еще больше причин для размышлений.
Эй, Курт, а уши у Калеба какие?
Какие? не понял тот. Обычные?
Обычные, повторила Мист, теребя губу, а Торрен тут же высказался:
Ну так у Гронса тоже, вроде, обычные были, добавил он с отттенком грусти. А ты сказаласрезаны. И у того, Алгара. Стоп, это что же, кругом, что ли, отвратные эльфы? Так вот почему все в мире наперекосяк!
Эльфы? не понял Курт. Что, Калеб, эльф?
Не обязательно, утешила его Мист. Но может и быть. Среди, гм, посланников ЛЛоединн не так много людей.
А вы, что, тоже эльфы? испуганно уточнил Курт, на всякий случай немного отодвигаясь в сторону от Мист.
Хуже, отозвался Торрен. Намного хуже. Это вот, подземная ведьма Моррайт, а я ейный телохранитель. Она меня околдовала чарами и наговорами, и поставила себе на службу, возмущенная Мист догнала приятеля и с размаху залепила ему коленом под зад, заставляя с разгону пробежать вперед. Вот! заверещал он, впрочем, соблюдая звуковой режим. Вот так она со мной обращается бесчеловечно! Боем бьет.
Странные вы, покачал головой Курт, но не совсем уж неодобрительно. Ну, да Мекате ЛЛоединн виднее, кого своим гонцом избрать.
Это точно, авторитетно согласилась Мист, жалея, что Книга где-то далеко, и нет возможности применить ее по прямому назначению, смачно треснув вредного приятеля по башке. А Калеб ваш, он, как, только ЛЛоединн требу кладет, или других богов хоть иногда поминает? Ну, Дею, Свифта, перечислила Мист имена, слышанные от эль Сарэна.
Он говорит про них, но молится не велит, отозвался Курт, раздвигая ветки кустов и пропуская Мист, чтобы ее не задело. Вдали слышался приглушенный рокот водопада, что наводило на мысль о том, что их пункт назначения довольно близок.
А Грэнаша тоже упоминает? спросила она, и Курт снова дернул рукой к месту, где была веревка. Упоминает, значит, догадалась она, любуясь стремительно бледнеющим от ужаса лицом проводника. Но повторять не велит даже имя, потому что?..
Потому что он Властелин Последнего Города, полей пепла, где всем нам затеряться, и бродить вечно, если Ллоединн не проведет нас в новое рождение, почти шепотом, едва не оглядываясь в ужасе по сторонам, ответил мужичок.
- Бродить вам вечно по полю пепла, - процитировал Торрен с оттенком удивления. Получается, от эльфов присказка? Мы их суеверия повторяем? Или, все-таки, это про пепел Святого Амайрила, неуверенно предположил он.
Проблема в том, что ты лично топтал ногами это эльфийское суеверие, хмыкнула Мист, протискиваясь между острых веток прибрежного кустарника и, наконец, выходя к реке.
Это да, почесал в затылке Торрен, а Курт бросил на обоих по очереди тревожные взгляды, пытаясь осмыслить их диалог и хоть как-то понять, но потом просто махнул рукой вперед:
Вон, видите плиту? Прям у водопада. Говорят, это и есть дверь в тайный ход, прямо в замок.
А в замке где такая же плита?
В покоях Калеба и есть, где ей быть еще? сказал Курт.
А башня есть у вас там? Мист вцепилась в Торрена, пробираясь по берегу ближе к каменной плите, словно вдавленной в плоть склона.
Есть, как не быть.
А в башне плита такая же есть?
Это не знаю, в башню Калеб не пускает никого. Да и как там ход-то тайный подводить?
А вход в башню откуда? Из комнат Калеба или откуда-то еще? не отставала Мист.
За алтарем храма. В башне Калеб одинокие моления возносит, о судьбах наших радеет, сказал Курт, правда, несколько задумчиво.
Шикарно. По расписанию, или как?
Каждое утро и каждый вечер, перед закатом. Пока рано, пока он или у себя, или делами какими важными занят.
А в какую сторону замок?
А вон туда, Курт указал вперед и налево от плиты.
Далеко?
Ну, нет, тут все близко, за водой чуть выше по течению ходим. Ходили, подумав, добавил он. Я же свободен?
Свободен. Только языком не трепли. Будешь много высказываться, ЛЛоединн тебя за длинный язык то дернет. Она умеет, не сомневайся, пообещала Мист.
Да я что, смутился Курт. Да я молчать буду. Вы меня вот просто отпустите, да?
Отпустим, подтвердил Торрен, останавливаясь перед плитой. Ну, что, Моррайт, колдуй, он с полупоклоном указал подруге на каменный отпечаток.