Старик подошел к этому монументальному персонажу, едва кивнув, показал на свое охвостье в лице троицы приключенцев и что-то бодро заговорил, видимо, перечисляя известные ему факты.
Воин выслушал его, хмурясь, потом крикнул назад, в шатер позади себя, и оттуда после паузы вышла женщина. Она была настолько же прекрасна, несмотря на очевидные расовые черты, как и монументальна, возвышаясь над тем же Торреном, совершенно обалдевшим от такого количества женской красоты, на полголовы, как минимум. Огромный зеленый воин снова ей что-то пророкотал, и женщина перевела взгляд на путников, изучая так пристально и придирчиво, будто на глаз прикидывала живой вес, качество шкуры и возможности выделки мяса. Закончив осмотр, она дернула верхней губой, обнажая зубы, и сделала шаг к пришельцам.
Это была улыбка, прокомментировал Торрен, словно подбадривая сам себя. И я не оптимизь.
А я вообще молчу, отозвалась Мист.
Так я тебя не первый месяц знаю, проворчал Торрен. Однако он, на удивление, кажется был правженщина подошла к ним, не сводя пристального взгляда, но раскрывая пустые руки в жесте миролюбия.
ЗватьАйтхара, я говорить весторн. Мало говорить, но другие не говорить, сказала она неожиданно музыкальным голосом с бархатистой хрипотцой.
Звать.Торрен, ляпнул Торрен, не зная куда девать глаза и теряя дар связно выражаться. Чтобы смотреть монументальной даме в лицо, ему надо было задирать голову, и взгляд его постоянно стекал в куда более удобное положение, к сожалению или счастью расположенное на уровне обширной груди женщины.
Он тоже говорить весторн мало, вполголоса поддакнула Мист, не в силах придержать язык и не подтрунивать над приятелем хотя бы в такой серьезной ситуации. В самом деле, у них был дарпревращать все на свете в пепельный цирк. Впрочем, кажется, Айтхара приняла обращение Торрена вполне адекватно.
Друзья? указала она на Мист и Эрраха раскрытой ладонью, явно старательно избегая любых жестов, которые могли бы быть расценены как угрожающие.
Друзья, повторил Торрен утвердительно. Звать Моррайт, он указал на Мист и следом на их подопечного эльфа. Звать Эррах. Друзья.
Моррайт, повторила Айтхара, с сомнением вглядываясь в лицо девушки, от чего та из чувства противоречия приосанилась и подобралась, мол, да, это я, не сомневайтесь. Эррах, после долгой паузы, она перевела взгляд на него. Эррахэолен?
Зубастая тьма он, а не эолен.
Нирн эолен? уточнила зеленая, и ее брови поползли вверх. Эррах машинально и немного испуганно даже, кивнул, готовый согласиться с тем, чтобы его как угодно называли, только бы не нависали, и чихнул, утерев нос рукавом.
А Айтхара и друзья? влезла Мист, которую этот неторопливый допрос уже начал утомлять.
Называть весторн орки, тут же откликнулась она. Мы, Айтхара и друзьяобережители.
Орки! полуторжествующе прошептал Эррах, дергая Мист за рукав в экстазе исследователя, чья догадка нашла подтверждение. Я был прав!
Огромный зеленый что-то пророкотал, и Айтхара повернулась к нему и приведшему их старику, что-то объясняя, поочередно показывая на Торрена, Мист и Эрраха. Те слушали ее с немалым пиететом, что позволяло предположить, что орчихане просто переводчик с мертвого в этой части Эквеллора языка, а вполне себе одно из принимающих решения зеленых лиц. Перекинувшись парой фраз, орки, кажется, до чего-то договорились, причем, пару раз явственно прозвучало имя Нитлока, и Айтхара снова обратилась к путешественникам.
Вы помогать, и мы одержать вместе победа. Славное волшебство прийти, как обещано к нам, чтобы покончить с проклятьем. Сегодня мы праздновать малая победа, завтра мы думать о большая. Вы отдыхать. Не гости, родня.
Родня! гордо сказал Торрен, еще больше выпячивая грудь.
Я ж говорю, на секунду отвернуться нельзя, тут же обзаводиться родней в неположенных местах, посетовала Мист вполголоса. Айтхара, нам бы пожрать. Еда? Понимаешь? И спать. Отдыхать. ну, раз мы роднянам, наверное, и жилье какое-нибудь полагается.
Орчиха внимательно ее выслушала, подумала, потом снова дернула верхней губой (точно, улыбка), и кивнула, жестом приглашая их за собой.
Идти Айтхара, показать, есть, спать, сказала она.
Родня, это, между прочим, не так уж хорошо, свистящим шепотом предупредил Эррах.
Это почему? заинтересовался Торрен.
Потому что гость пришел и ушел, а родня делит ответственность. От нас будут ждать помощи.
Наша, гм, переводчица плюс-минус об этом сообщила, вздохнула Мист.
Ой да ладно, главное, чтобы кормить вовремя не забывали, отмахнулся Торрен, краем глаза продолжая зачарованно следить за движениями идущей впереди Айтхары. Та попутно переговаривалась со встреченными на пути соплеменниками, что-то объясняла, спрашивала, явно давала советы и поручения, даже приказы.
Торрену нравится новая родня, прокомментировала Мист ехидно. Готов работать за еду!
И за возвращение нас на исходную позицию, отбрехался Торрен. Раз с родней разделяют ответственность и все такое, они же не откажутся нам помочь в такой малости, как забраться на вершину пепельных руин посреди пепельного озера?
Это если мы выживем, реалистично заключила Мист.
Оба ее спутника, видимо, задумались над этой перспективой, пережевывая ее так и эдак, и так и не успели ничего ответитьедва не полный круг совершив вокруг центральной площади, Айтхара подвела их к одному из поставленных на подобие фундамента шатров и откинула ковер, закрывающий вход.
Дом, спать. Я велеть приносить еда, немного, потом все праздноватьтоже еда.
Спасибо, Мист старательно превратила поджатие губ в подобие орочьей нервной улыбки. Больше, чем сон и еда ей сейчас, наверное, требовалась тишина и покой, но в обществе Торрена и Эрраха это было труднодостижимо. Однако, девушка храбро вошла внутрь, в странно пахнущий сумрак, оглядывая разделенное плетеными ширмами пространство, куда свет поступал из круглого отверстия в центре крыши. Прямо под ним была выемка, в которой, видимо, был очаги, заодно, место для скопления и отвода дождевой воды: в полу был продолблен желоб, ведущий прочь из шатра. Все это выглядело очень дико и ненадежно, и тут, конечно, не было даже намека на цивилизованный сортир, но Мист понимала, что особенно выступать по этому поводу не стоит: орки, видимо, были в целом кочевым народом, это было видно по их быту, однако, это конкретное племя, обережители, как называла их Айтхара, почему-то жили оседло, о чем свидетельствовали переходные артефакты вокруг. Сколько поколений уже живет вот так, пытаясь не превратиться окончательно в оседлых, сохранить свою прежнюю культуру?..
Вопросы, вопросывероятно, Айтхара сможет на них ответить.
Ты устала? деловито спросил Торрен у Мист, заходя внутрь тоже и начиная стряхивать с себя сбрую. Молнии утомили?
Глупые людишки утомили, Мист придирчиво осмотрела одну из расстеленных на небольших возвышениях постелей и присела на нее, напряженно принюхиваясь.
Тут особо людишек то и нет, хмыкнул Торрен. Орки сплошь. Эррах вон и тотне то зубастая тьма на поводке, не то благопристойный эльф. Так что из людей тут толькоэй! Это ты что, про меня, что ли?
Ты такой умный, все сам понял, елейным голосом отозвалась Мист.
Торрен обиженно засопел, а Эррах очень осторожно и как можно незаметнее пододвинулся поближе к Мист, чтобы устроиться на соседней низкой лежанке. Девушка, впрочем, его маневр засекла и перевела на него фокус своего внимания.
Так вот. Что ты знаешь об орках, Рах?
Орки, начал он, автоматически выпрямляясь и складывая руки на коленках, как примерный ученик. Помесь эльфа с зубастой тьмой, при всей избыточной экзотике своего внешнего вида, выглядела как типичнейший школяр-заучка, да еще и сопливый, что изрядно мешало воспринимать его всерьез, как жутчайшее создание запредельной тьмы, которым Эррах, несомненно, являлся. Оркиэто кочевое племя, обитавшее в лесо-степной полосе за горным кряжем Альфасты во времена хуманского королевства Ардора и ранее. После падения Ардоры и становления Рилантара Эолен во главе с Атенрилом Песней Славы сведения об этом народе, даже сколь угодно отрывочные, теряются, видимо, из-за потери связи с этой частью материка и непроходимостью перевалов. Свидетельства эр-Ианде былых веков позволяют с достоверностью утверждать, что в прошлом, до нечестивого вмешательства князей Ардоры в ход мировых процессов, климат на материке был мягче и кряж Альфасты был проходим для путников, педантично выложил Эррах и Торрен уважительно зевнул.