Такого рода магия, Багровая, она базируется на личной власти мага и его связи с Доменами, а не на запасе его магических сил или, м, магической температуре, попытался он объяснить какой-то эльфийский концепт из прошлого, но перевод давался трудно, особенно, в сочетании с текущими соплями. То есть, твои молнии, Моррайт, не станут сильнее, если ты их прокричишь, но извергам Доменов достаточно услышать твой приказ, чтобы отреагировать.
Мист слушала очень внимательно, впервые столкнувшись с реальными объяснениями принципов действия магии, не оговорками в Эльфийской радуге, и Эррах представлялся ей все более ценным экземпляром с каждым словом. Ходячая энциклопедия, бездонная бездна эльфийских недоступных знаний, передаваемых только в вербальной традиции, он явно был нужен своей госпоже живым. Но сейчас над ними нависали куда более волнительные и реальные проблемы, чем принципы эльфийской магии.
Сонор, сказала Мист КнигеУсиление звука.
Золотая пыльца взметнулась и опала, едва тронув страницыответа не было.
Дым и пепел, прокомментировала Мист, качаясь вместе со всеми еще на несколько шагов. В круг втянули еще одного раненного, и один из стариков тут же занялся его повреждениями. Эррах, или ты сейчас же вспомнишь, как могло звучать заклинание на усиление голоса, или дело дым.
Как я могу вспомнить то, чего не знал? возмутился Эррах. Я тер-Ианде, а не тер-Маэрэ.
Но тут он изменился в лице и схватил себя за одну руку другой, щупая пальцы прежде, чем опустить на них взгляд. Там было кольцо, которое никто так и не отнял у него, одно из артефактных колец, добытых по случаю. Он торопливо стянул его и протянул Мист.
Вот, Моррайт!
Оно не кусается, а? слабо уточнила Мист, осторожно, двумя пальцами принимая темный металл.
Нет, оно жжется, бесхитростно пояснил Эррах, от чего девушка кольцо едва не выронила, и чихнул, что заставило ее почти подпрыгнуть, сжав украшение в руке, а Эррах снова нервно чихнул. Не так сильно! почти нервно попросил он, протягивая тонкие белые руки к ладони Мист. Если сжать с боков, оно даст залп огня, правда, слабый, артефакт очень старый и уже почти исчерпал свои силы. А если нажать на камень, он меняет голос и источник звука, как будто говорит кто-то другой. Может, наверное, сработать как глас с неба, тоже. Чтобы услышали все.
Где наша не пропадала, проворчала Мист. Да нигде еще не пропадала, заключила она, поднимая кольцо к глазам, чтобы разглядеть. Выбирать особо не приходится. Как это работает?
Круг безопасности резко уменьшился, делая новые шаги, одно тело упало внутрь, и к нему тут же поспешил старик, играющий роль полевого лекаря, а второенаружу, на несколько мгновений открывая брешь во внешний агрессивный мир. Спина Торрена, однако, держалась в строю зеленых непоколебимой скалой, и Мист старалась оставаться поближе к нему.
Нажать на камень, терпеливо повторил эльф, глядя на девушку с недоумением.
Это я поняла. Как выбирать, какой должен быть голос и откуда идти?
Просто представить, пожал плечами Эррах. Как еще?
Ну так, может, переключатели какие, Мист с сомнением посмотрела на кольцо. Такой способ управления в прошлом мощным артефактом не представлялся ей удачным или безопасным, но выбирать было не из чего, и девушка старательно сосредоточилась, собирая мысли воедино и прогоняя лишние. Даже немного отдалился шум битвы, краски поблекли вокруг, и Мист, концентрируясь на одном и только одном, нажала на камень. Пусть хранит тебя свет, и сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел вечно!
Кто бы знал, что заупокойные слова, которые произносят над всеми подземцами, помогая им вернуться в землю, она будет использовать так часто в наземном мире? В первые шесть лет наземного обитания, впрочем, она их не вспоминала.
Живая стена вокруг них как-то вдруг едва не хором выдохнулаи расслабилась. По крайней мере, Мист очень хорошо различила, как спина и плечи Торрена перешли из состояния боя в фазу расслабленного внимания. А потом зеленые воины стали понемногу расходиться, нарушая строй, расслабляясь: Мист видела, как они шарят глазами по окрестностям, переговариваясь, и в их голосах звучали вполне универсальные ноты непонимания, недоумения и осторожной радости.
Старик, занимавшийся раненными солдатами, подошел к Эрраху, посмотрел на него, подумал и повернулся к Мист. Указал на ее Книгу и кольцо, что-то спросил. Мист только развела руками.
Не понимаю. У вас кто-то знает весторн?
Эолен? добавил Эррах почти без надежды.
Вес-торн, повторил старик и почесал подбородок, задирая голову. Года немного подсогнули его, и волосы были пегими от седины, но он выглядел достаточно внушительно со своей мощной нижней челюстью и обломанными клыками. Подумав, он махнул рукой, словно приглашая следовать за собой, и ткнул костылем неудачно вставшего на его дороге воина из молодых. Когда им, наконец, уступили дорогу, Мист смогла нормально оглядеться и понять, что же таки наделала.
Заклинание, она же заупокойная речь, сработало отлично: повсюду вперемежку лежали дважды мертвые тела, а ветер гонял сизый гадкий пепел, в который превратились ниэссе.
Старик обвел это рукой и указал на Мист, что-то спрашивая.
Да я, я, кивнула девушка и подняла перед собой Багровую Книгу, свой универсальный решатель всех вопросов. Колдунья я, Моррайт. Ясно?
Моррайт, повторил старик, снова почесывая подбородок, и развернулся, хромая, пошел к селению, откуда им навстречу уже тоже спешила отдельная, явно тоже недоумевающая, делегация.
Глава 3
Идем. Эррах, Тор, по головам вас пересчитать Тор! позвала Мист недовольно, крутя головой в поисках своего крайне шустрого и общительного друга. Тот и вправду обнаружился в процессе обмена ножиками с крупным зеленым воином, встреченным ими еще на тропинке. Вот оставь его на секунду, успеет обрасти родней в два счета.
Между прочим, это стратегический, пепел в него, момент! возвестил Торрен, торжественно обмениваясь с зеленым побратимом каким-то ритуальным пожатием. Я теперь его, Нитлока, брат по оружию, значит, под защитой и все такое.
Много это тебе даст, если нас жрать начнут, усовестила его Мист. Или стоять будешь и смотреть?
Жрать могут начать только Эрраха, рассудил Торрен, подходя к ним и хлопая обоих по плечам. После твоего трюка. Вряд ли кто-то не сообразил, что это твой голос был. А Эрраха выплюнут.
Это еще почему?
Да кто станет жрать Зубастую Тьму? Она не питательная и кусается.
Справедливо, Мист покосилась на Эрраха, но он и не думал о том, чтобы как- то защититься от ерничанья в свой адрес.
Но вообще-то я не думаю, что на нас могут реально окрыситься, осторожно сказал Торрен. Это было бы, гм.
Крайне не логично, вставил Эррах, громко шмыгая носом и размазывая по бледной коже зеленые сопли.
Кто б говорил о логике, посетовала Мист, наблюдая, как старик, переговорив со встречающей группой, двинулся дальше, поманив за собой пришлецов. Все остальные зеленые действовали слаженно и уверенно: без споров и сомнений, что-то только вполголоса обсуждая между собой, все принялись за дело, как-то очень естественно и без единой запинки поделив фронты работ. Несколько человек отправились помогать идти раненым, другие занялись поиском павших сородичей, третьи принялись стаскивать мертвые тела в кучу, видимо, для последующего сожжения. Тут работы было куда как много: такого количества беспокойных мертвяков Мист еще не видала. Однако, судя по деловитому поведению зеленых, тут ходячими трупами и пепельными тварями было никого не удивить.
Говорят, в конце всего есть Последний Город, Домен Пепла, где правит тот, кто алкает живой плоти и крови, но получает только тени. Его называют Грэнаш, и к нему взывают только те, кто потерял все, кому остался лишь пепел. Извращенные, измученные приходят оттуда уже не души, а демоны Пепла, самые опасные, самые неуязвимые, не знающие боли, не знающие разрушения.
Каменные стены по бокам селения оказались вполне капитальными, но очень, очень старыминаверное, той же архитектуры и эпохи, что и руины черной башни. Остальные постройки были странными, словно кто-то, привычный к вольной кочевой жизни, пытался построить на основании своих навыков капитальные дома. Впрочем, часть строений и представляла собой именно шатры. Вся эта разномастная коллекция жилищ окружала центральный высокий шатер, стоящий посередине чистого пространства, и там, опираясь на огромный молот, стоял воин в два раза более широкий, чем Торрен и уже встреченные ими представители племени. Он был и выше других, огромный, мощный, и ощущение массивности подчеркивалось меховой мохнатой накидкой на плечах и объемными, грубыми, тяжелыми наручами на сложенных руках, похожих на кандалы. Мист один такой и двумя руками бы не подняла, несмотря на свою совершенно не эльфийскую и не фейную комплекцию.