Книга Бытности? Я думал, это просто продвинутый букварь или какой-то учебник.
Профессор широко улыбнулся и вдруг обратил внимание, что цвет волос его спутницы в очередной раз изменился.
У тебя красные волосы?
Да, по обычаю я должна нанести сок найденного мной цветка пустыни на волосы, чтобы каждый в полисе мог видеть, что первое испытание успешно пройдено, объяснила Лантея.
Девушка страдальчески закатила глаза и поправила свои забранные наверх волосы, закрепленные длинными костяными шпильками, демонстрируя всем видом, что больше не намерена обсуждать тему насаждаемых традиций, которые были ей глубоко противны.
А книга Бытностиэто, на мой взгляд, уже пережиток прошлого. Но они все еще повсеместно используются в Барханах. В семьях их передают из поколения в поколение. Для мальчиков и девочек книги разные. Это учебник о том, что может пригодиться в жизни ребенку.
Я видел здесь много иллюстраций. От грибов и животных до этикета и шитья, сказал Ашарх и принялся листать фолиант. То есть это энциклопедия, где написано понемногу обо всем?
Нет, протянула девушка. Это учебник, я же говорю. После того, как мать научит дитя говорить и читать, то ему вручают книгу Бытностии дальше ребенок идет сам. Тут есть счет, история, традиции, верования, обычаи, обязанности, вся информация о Бархане. Эти книги диктуют поведение хетай-ра У нас нет школ и академий, как в Залмар-Афи, Аш!.. Здесь дети учатся по книге Бытности, а обеспеченные хетай-ра своим отпрыскам нанимают нянек, которые все равно опираются исключительно на эти рукописные тома.
Судя по этому экземпляру, информацию в них не обновляют, да? поинтересовался профессор, с сомнением поглядывая на торчавшие во все стороны закладки.
Их редко переписывают организованно, но часто дополняют от руки, сказала Лантея, рассеянно пожимая плечами. К тому же в каждом Бархане свои книги Бытности.
В эту минуту к троице, тихо разговаривавшей в каменной нише храма, уверенным шагом приблизился один из служителей мольбища Старухи. Это был высокий немолодой мужчина, одетый, как и положено, в серые длинные одежды, скрывавшие практически все тело. Высокий головной убор, представлявший собой узкий венец с отходившими от него вверх длинными иглами и полностью сделанный из резной белой кости, подчеркивал его статус главного жреца.
Да благословит вас Многоликая Матерь Простите, что отвлекаю.
Хетай-ра склонил голову в поклоне и прижал кулак к солнечному сплетению в знаке уважения. На его бескровном лице с широкими скулами и приплюснутым мясистым носом не читалось ничего, кроме подчеркнутой вежливости и малой толики равнодушия.
Лантея повернулась к нему лицом и, коснувшись молитвенных песочных часов на своем поясе, поприветствовала жреца:
Главный служитель Озахар. Да услышит ЭванЛин ваши молитвы Что вы хотели?
Я заметил, дочь матриарха, что вы со спутниками уже долго пребываете в мольбище, растягивая слова, сказал жрец и сцепил узловатые пальцы рук за спиной. Быть может, вам нужна помощь в молитве богине?
В затхлом воздухе мольбища повисло неловкое молчание. Озахар выжидающе наблюдал за Лантеей, которая совершенно не к месту растеряла все свое красноречие.
Мы беседуем о многоликости ЭванЛин и таинстве ее ночной смены облика. Под сводами молитвенного места разговор вести приятнее, через несколько мгновений пришел на помощь Манс, заметив, что его сестра откровенно замялась с ответом.
Да, главный служитель, так оно и есть, спешно подтвердила дочь матриарха, растягивая губы в кислой улыбке. Если вы нам понадобитесь, то мы обязательно вовлечем вас в беседу.
Как скажете, сухо бросил жрец и бесшумно удалился в другую часть храма.
Троица проводила его высокую фигуру задумчивыми взглядами, надеясь, что Озахар не захочет все же вернуться и настоять на своем присутствии.
Всегда робею под его пронизывающим цепким взглядом, шепотом призналась Лантея, вновь перейдя на залмарский язык и передергивая плечами. Будто я снова маленькая девочка, которой он в сотый раз пытается объяснить, почему в мольбище Старухи так важно соблюдать тишину А вообще, есть что-то в его взгляде потусторонне. Словно тысячи духов через эти черные зрачки смотрят на тебя, и солгать им ну никак нельзя
Манс невольно усмехнулся подобному сравнению.
Здесь он править смертью. Это его владение, проговорил юноша.
Что он хотел? спросил у обоих своих спутников профессор.
Служители не любят, когда в мольбищах долго сидят без дела. Здесь нужно молиться и уходить. Но для нас сейчас это самое надежное место во всем Бархане, объяснила Лантея. Хотя, нам стоит обсудить кое-что важное по поводу завтрашнего испытания и все же уйти отсюда, а то Озахар в следующий раз непременно захочет присоединиться.
Ты тощно решить идти в тоннели завтра? серьезно спросил Манс, нахмурившись.
Да. Я не хочу давать матери лишнее время. Чем быстрее я пройду испытание, тем меньше подлостей она успеет придумать и воплотить в жизнь.
Насколько долго ты вообще можешь пробыть в этих Диких тоннелях? поинтересовался Ашарх и внимательно посмотрел на девушку.
Думаю, два-три дня, вряд ли больше, задумчиво произнесла Лантея. Тоннели кишат ингурами. Их не трудно будет найтигораздо труднее будет уйти оттуда живой.
Надеюсь, ты сама понимаешь, как это паршиво звучит? спросил профессор, нервно потирая себе виски. В пустынях, по крайней мере, было светло и там не водилась тьма голодных тварей
Думать о себе, не о систра, заметил Манс и постучал костяшками пальцев по своему лбу, красноречиво смотря на преподавателя.
Вот именно, холодно бросила девушка. Пока меня не будет, за вами, скорее всего, начнется настоящая охота. От Аша хотят избавиться, потому что он способен подтвердить мои слова о благодатном мире за песками, а Манс открыто встал на мою сторону. Мать сделает все, чтобы я осталась без поддержки. Поэтому, пока я буду искать тварей, вы должны исчезнуть.
Как? нетерпеливо спросил брат.
Ты хочешь, чтобы мы ушли из Бархана? в свою очередь удивился профессор.
Вам некуда уходить. Нужно надежно спрятать вас в городе. Но так, чтобы об этом никто не знал.
Мы можем пойти в Бесконечные тоннели! предложил Ашарх. Да, я понимаю, что в соседстве с мертвыми мало приятного, но зато это довольно надежное место, судя по всему. Во-первых, туда никто не сунется, а, во-вторых, даже если и сунутся, то никогда не сумеют отыскать нас в этом лабиринте. Главное, правда, самим там не заблудиться
Косые взгляды спутников и неловкое молчание стали наградой профессору за его идею.
Давай не будем подходить к этой проблеме так радикально, скептически протянула девушка. Есть масса других, более адекватных, вариантов.
Под дворца есть тоннели. Можем там, внес свое предложение Манс.
Ты имеешь в виду подвальные помещения? уточнила Лантея.
Да. Там пять уровень. Много места и залы.
Сестра отрицательно помотала головой.
Там постоянно слоняется прислуга: у них есть доступ ко всем погребам и складам, а во дворцовые темницы часто заглядывает Бартелин со своими подчиненными, сказала она. В любой момент можно кому-то случайно попасться на глаза К тому же, если бы я была на месте матери, то дворецэто первое место, которое я бы проверила снизу доверху.
Значит, нам нужно такое убежище, где легко затеряться, и что не представляется возможным полностью исследовать, так? размышлял вслух Ашарх.
Жилой зал? неуверенно протянул сын матриарха.
Муравейник? А что, звучит неплохо, одобрила девушка. Можно снять дом или комнату на неделю где-нибудь в самом густонаселенном его районе. И вы не будете выходить оттуда вплоть до моего возвращения.
Ну, протянул преподаватель, пожалуй, соглашусь. Этот вариант мне нравится куда больше, чем спать рядом с телами умерших.
Он развел руками, признавая свое изначальное предложение неудачным.
Тогда будет лучше, если уже сегодня ночью вы исчезнете из дворца, четко проговорила Лантея. Утром состоится церемония, на которой матриарх со всей своей свитой проводят меня в Дикие тоннели, но вас на этом мероприятии быть уже не должно. Пока мать поймет, что вы испарились, и начнет поиски, есть шанс, что я успею вернуться с трофеем.