От абсурдности последней фразы я рассмеялась. А затихнув, помотала головой, отрицая.
Сомневаюсь, что это случится.
Посмотрим. Тонкая улыбка на губах Повелителя.
За моей весёлостью последовала тихая ярость.
Сотни, тысячи магов погибли, защищаясь, зловеще, еле слышно начала я, сотни, тысячи магов погибли, защищаясь, чуть громче, воздвигая голосом стену между нами. Золото в чужих глазах пылало. Десятки мирных жителей погибли зимой в Мельне. Они шли на праздник, а попали на бойню. Мой самый близкий человек был на грани смерти.
Тишина.
Так скажите мне, Предводитель, зачем мне вам помогать? В чём смысл вторжений, нападений, набегов?
От этого зависела наша жизнь. И всё ещё зависит.
Ценой жизни других?
Даже ценой жизни наследника трона первой страны Верхнего Антея.
Я не смогу понять вас. Я отказываюсь понимать.
Поймёшь. Со временем. Придётся понять. Мужская грудная клетка расширилась, грозя разорвать ткань рубашки. Раймонд сделал глубокий вдох, чтобы продолжить разговор. Часть набегов были лишь отвлекающим манёвром.
Отвлекающим от чего?
Не всё сразу, Виктория. Сейчас ты ещё не готова.
К чему? шипение, подобное мужскому, иногда проскальзывающее в словах полузмея, прорезалось и в моём голосе. Раздражение достигло пика.
К информации, что кардинально поменяет твоё представление о мире, в котором ты живёшь.
Я устало прикрыла глаза. Ненавижу загадки и полунамёки.
Как твоё самочувствие?
С магией было бы лучше, ответила я спустя секунды, не сумев быстро среагировать на резкую смену темы.
Как покои? Замок?
Покои прекрасные, благодарю. Я взяла себя в руки, возвращаясь в деловую колею. Не стоит злить зверя. Замок же мне показался пустым.
С завтрашнего дня это изменится. Предвкушение явно проскальзывало на лице мужчины. Словно и не было минут тяжёлого диолога.
Что будет завтра? Не то, чтобы меня это сильно интересовало, но поведение Повелителя наталкивало на мысль, что мне стоит задать этот вопрос.
Бал, на котором соберётся знать. Бал, на котором я представлю тебя Высшим легам. Ответ мне не понравился.
Я могу идти? Наш разговор явно подошёл к концу.
Иди. Я встала, направившись к выходу. Сегодня к тебе придёт модистка. Не подведи с выбором, Виктория. Последняя фраза достигла меня уже в коридоре, когда я закрывала дверь. И показалось мне, что говорил Раймонд не о платье.
Глава 2
За месяц до
Лакеи распахнули перед нами тяжёлые каменные двери, ведущие в бальный зал. На нас обрушился рёв. Леги бурно приветствовали своего Предводителя.
Глубокий вдох, за ним выдох. Шаг вперёд.
Тишина. Стихла музыка.
Присутствующие заметили спутницу Повелителя.
Меня.
Недоумение и раздражение, враждебность осязаемы.
Прямая спина, плечи расправлены. Я смотрю вперёд, туда, где на возвышении стоит невероятных размеров, выкованный, по ощущениям, из скалы трон. В зале раздаётся лишь звук моих каблуков, Повелитель ступает мягко, бесшумно. Сегодня он снова принял облик человека. Впрочем, как я успела заметить, большинство присутствующих поступило также.
Трон всё ближе, но при этом мне кажется, что он недосягаем. Наряды приглашенных на бал вызывающе ярки. Боковым взглядом ловлю пестроту, что смешивается в одно непонятного цвета пятно. Меня начинает подташнивать. Непроизвольно усилила хватку на предплечье спутника.
Ты им понравишься, не волнуйся, шепнул на ухо Раймонд.
Не смотря на внимание, что обращено ко мне, на ситуацию, в которой я нахожусь, мои мысли сейчас не здесь.
Сегодня трещина стала больше. Совсем немного, но ещё один шаг сделан.
Я чувствую себя выжатой, голова гудит. Сегодняшняя ночь была изнуряющей. Окрылённая прорывом прошлой ночи, я билась сильнее. Звала, пыталась достучаться.
Тёмный силуэт мужчины снова появился там, с другой стороны купола. Чуть ближе, чем до этого, но ещё недостаточно, чтобы дотянуться.
Хватит ли мне месяца? Успею ли разрушить барьер до момента принесения кровной клятвы?, - вот что волновало меня больше, чем толпа легов.
Мы достигли трёх ступеней, последнего препятствия, отделяющего нас от трона. Ставлю ногу на первую ступеньку. Подол распахивается, оголяя ногу до бедра. Полупрозрачная ткань цвета ночи, по которой рассыпаны звёзды, струится. Платье, не смотря на целомудренность фасона: полностью закрытый верх, юбка, что соединена с верхом лишь тонкими серебряными цепочками, спускается от талии к полу, позволяет рассмотреть всё. В отражении зеркала я смогла увидеть родинку, что расположена чуть ниже пупка, очертания сосков и груди. Ноги, при каждом шаге, виднелись в высоком разрезе. Острая грань между пошлостью и элегантной сексуальностью. Не могу не признать, что леги прекрасно на ней балансируют.
Мы остановились у трона, развернувшись лицом к гостям. Сейчас, возвышаясь над ними, я легко могла прочесть враждебность в их глазах, местами даже ненависть.
Сегодня я собрал вас здесь, чтобы разделить с вами важное для меня и для нашего мира событие. Уверенный голос Раймонда разнёсся по залу, достигая каждого тёмного угла, замораживая. Представляю вам Викторию, мужчина положил мне левую руку на талию, чуть подталкивая вперёд, Первую леди Нижнего Антея. Фраза тяжёлым камнем, на мгновенье зависнув, рухнула, вызывая взрыв.
Высшие леги, забыв о своём высоком статусе, заголосили, выражая недовольство, протест. Прикрыла глаза. Не видя обстановку, кажется, что я на базаре в центре Винтее. Хмыкнула.
Резко стало жарко, сквозь веки пробивался свет.
Если кто-то хочет оспорить выбор своего Повелителя, прошу сделать это лично, взойдя ко мне. Спокойно, позволяя лишь тонким нотам угрозы проникнуть в голос, произнёс Раймонд.
Открыла глаза. Мужчина стоял на полшага впереди, прикрывая плечом меня. Демонстрируя, то я под его защитой. Обвела взглядом помещение. По периметру бального зала горели факелы, достигая пламенем потолка. Огонь Предводителя.
Ропот смолк.
Начнём Праздник, Дав знак музыкантам, Раймонд повёл меня в центр. Мы открываем бал.
Рука в руке, моя рука на его плече, егона моей талии. Он притянул меня к себе, останавливаясь на грани приличий и не переходя её.
Что это значит? задала вопрос, пытаясь понять причину вспышки гнева легов. Золотые глаза рептилии, хитро прищурившись, смотрели прямо в мои. Поворот, прокрутка. Отпустив, притянул обратно. Мужчина словно тянул время, дразня меня неизвестностью.
Вернув руку на мужское плечо, приподняла бровь. Я жду ответ. Очередной поворот. Блики пламени играют в красных волосах партнёра, оттеняя их, делая цвет насыщеннее, темнеецвет вина. Огонь в факелах спокойно трещит, уже не полыхает, угрожая подпалить наряды гостей. А ответа всё нет.
Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь?
Сегодня ещё нет, ответила, вспоминаю при этом вспыхнувший взгляд Повелителя, когда я вышла к нему из покоев, чтобы направиться на бал.
Я восхищен. Платье отлично демонстрирует тебя, подчёркивает твою красоту. Улыбка, разворот.
Неожиданно я оказываюсь прижата спиной к груди лега. А передо мноймы. Одна из стен зала оказалась зеркальной.
Мы прекрасно смотримся вместе. Хрипло, низко. По чувствительной коже прошлись разряды молний.
Действительно. Его костюм, сшитый по последней моде Верхнего Антея, и моё платья выполнены из одной ткани. Белоснежная рубашка очерчивает мускулатуру. Не смотря на мой рост, я кажусь хрупкой в его объятиях. Его огонь в волосах, мой шоколад с инеем. Завораживает. Я отвела взгляд от отражения.
Первая ледиэто второй по статусу женский титул. Выше лишь моя супруга, которой ещё нет.
Ты заявил, что я твоя Фаворитка?! Я развернулась в мужских руках, ударяя Раймонда в грудь. Кажется, Вы заигрались. Прошипела, вырываясь.
Теперь ты неприкосновенна, Виктория. Считай, что я подарил тебе билет в наш мир. Мужчина не дал мне уйти.
Не спросив меня, нужен ли он мне.
Неужели ты решила, что мне нужно твоё одобрение?
Для чего Вы это делаете?
Я уже говорил. Я хочу, чтобы ты стала одной из нас. Добровольно встала на нашу сторону.