Как хорошо, матушка, что вы все-таки выкроили время для посещения театра, чуть не хором тараторили они. Да так слаженно, что в сумраке экипажа непонятно было кто говорит: Эдме или Фиона.
Шустрые девицы болтали без умолку, то и дело переглядывались, задорно улыбались и словно невзначай покачивали головами, заставляя колыхаться роскошные плюмажи из перьев, украшающих одинаковые бархатные береты. Как выяснилось сегодня, они вообще взяли моду одинаково одеваться, чем ужасно шокировали столичное общество ну и Нэнни заодно. Ведь надевать разные туалеты поганки отказались наотрез. Так и заявили, облачившись фиолетовые бархатные платья, которые повторяли друг друга в каждой мелочи. Одинаковая отделка парламским кружевом обегала довольно глубокий v-образный вырез, роскошными лентами спускалась до самого пола, завышенная талия, подчеркнутая строгим поясом, пышные рукава, струящиеся складки юбки И конечно же береты, украшенные нежными перьями цапель и бархотки с барочными жемчужинами на лилейных шейках
Эдме и Фиона были бы очаровательны, если бы не их скандальная одинаковость и доходящая до крайней степени упертость.
Напрасно Нэнни угрожала бесстыдницам домашним арестом и урезанием карманных денег. Она добилась только одногоуверения, что лишает дочь и племянницу блестящего писательского будущего.
Как ты не понимаешь, горячились они, секрет успеха сестер Северных в их необычном имидже! Талантливых писателей много, но мы еще и экстравагантные, а это привлекает людей!
Секрет вашего успеха в неслыханном нахальстве и деньгах Софи, которые она выкинула на публикацию ваших романчиков! нервно одергивала манжеты элегантного цвета жженой амбры (темно-коричневый) платья, заявила Нэнни.
Спасибо! обиделась Фиона.
И ее же имени! горячилась лэра Нэлианна, поправляя пену золотистого жабо на все еще высокой груди. Только интерес к Хозяйке Серебряного озера привлекает у вам читателей!
Неправда! топнула ногой Эдме.
Сами знаете, что я права. Девушкам не пристало изображать из себя посмешище, если, конечно, они не собираются опозорить свою семью, полить ее несмываемым позором и навек остаться в девках!
Этим у нас никого не напугаешь, из ванной комнаты вышла Софи. Тонкие стены общежития были слишком слабой преградой для сильных хорошо поставленных голосов ее родственниц. Мне, к примеру, даже и мечтать о замужестве заказано. А девочки как хотят Только, Нэнни, не обижай их. Не надо. Ты сама потом пожалеешь об этом. А что касается денег на публикации Неужели мне не дозволено иметь ни единой слабости?.. она замолчала, не договорив.
Но и без того все было понятно.
Поганки и Нэнни бросились к плачущей Софи.
Набирающая обороты ссора была моментально смыта бурным потоком слез, задушена крепкими объятиями, изничтожена словами искреннего раскаяния.
Все плохое было забыто. Пусть и на время.
Все плохое было забыто. Пусть и на время. Тем более, что нужно было поторапливаться, если, конечно, северные ведьмы хотели попасть в театр к началу спектакля. А они таки хотели, и тут, идя, наперекор моде, которая диктовала, что приличнее задержаться и явиться к середине первого акта, а то и к антракту.
Многие столичные жители так и поступали, делая исключения только для премьер да спектаклей, на которых присутствовали августейшие особы. К слову сказать, некоторые лэрды и вовсе ограничивали свое посещение оперы исключительно рекреацией и буфетом, оставляя своим спутницам возможность в одиночестве наслаждаться ариями, дуэтами, каватинами и прочими кабалеттами.
В результате Софи одевали в три пары рук.
Тише, задушите, умоляла она, в тот момент, когда утягивали корсет.
Осторожнее! Прическа, напоминала вошедшим в раж родственницам, запутавшись в кружевных оборках нижних юбок.
А можно мне другие туфельки? просила, с ужасом глядя на сафьяновый кошмар на высоченном каблуке. Я же с них свалюсь и убьюсь напрочь.
Никаких украшений кроме бабушкиного кольца, сказала, как отрезала, достав из резного ларчика бесценное кольцо с жемчугом и надев его на безымянный палец правой руки, и замерла перед зеркалом.
Из загадочной хрустальной глубины на Софи смотрела хрупкая одетая в розовато серое бархатное платье девушка. Такой цвет еще называют пеплом розы. Он мало кому идет, но лэри Карр была из тех немногих счастливиц, который этот нежный пудровый оттенок украшал особенно в сочетании с затканным жемчугом лифом из нежного палевого шелка.
Вообще-то, поправляя длинные в цвет платья перчатки, задумчиво сказала Софи, напрасно ты, Нэнни, ругала девочек.
Угу, хором согласились поганки.
Почему это? удивилась нянюшка.
Потому, что мой наряд почти так же скандален, как и их. Только на свой лад. Взять хотя бы фасон, напоминающий древние парламские хитоны, короткий рукав, перчатки опять же И это я еще молчу о манто из меха полярных лис, которое ты велела мне надеть.
Зато не сразу нашлась лэра Нэлианна. Зато ты будешь единственной в своем роде. И не спорь! И вообще, мы опаздываем. Вот.
***
Они конечно же успели. Более того прибыли на четверть часа раньше. Войдя в ложу бельэтажа, юные лери сопровождающая их лэра Нэлианна получили возможность оглядеться и собраться с мыслями перед тем, как начнется представление.
Мамочка, едва опустившись на оббитое красным плюшем креслице, затарахтела Эдме, если бы ты только знала как мы с Фионой благодарны за то, что и в этом сезоне ложа оплачена.
Да, да, да! восторженно подхватила вторая болтушка. Мы каждую неделю бываем в опере, так что можем не только наслаждаться музыкой, но и наблюдать за людьми.
А это очень важно для писательниц, Эдме энергично качнула головой, заставив перья цапли качнуться. Не зря же их, то есть нас называют знатоками человеческих душ.
Ах, вот как? недоверчиво улыбнулась Нэнни. Большего, увы, лэра Каррлайл не могла себе позволить, понимая, что сотни глаз сейчас неотрывно наблюдают за ней и девочками.
Жадные взгляды присутствующих ощущались почти физически. Это было неприятно. Настолько, что хотелось вскочить и задернуть тяжелые бархатные шторы ложи, отгородиться от назойливого любопытства. Спрятаться самой и спрятать девочек, как делала это всегда. Жаль, что такой возможности у Нэнни больше не было. Малышки выросли, пришла пора отпускать их во взрослую жизнь.
Одинаково тревожно было и за задуривших поганок, и за непривычную к столичной суете Софи. Лэре Нэлианне было кристально ясно, что первые прячут свою неуверенность и ранимость за нарочитой веселостью, бравадой и непохожестью на других, а вторая Нет, со своей уникальностью Софи свыклась уже давно да и к постоянному нахождению в фокусе человеческого внимания привыкла. Спасибо за это арендаторам и вассалам, считающих свою юную госпожу чуть ли не живым воплощением Пресветлой.
Не по годам мудрая Софьюшка только улыбалась на это, прекрасно понимая, что за судьба уготована ей. Понимать понимала, а принять никак не могла. И за это Нэнни винила себя отдельно. Может стоило пойти на поводу у покойной патронессы и позволить вырастить из Софи холодную равнодушную Хозяйку Серебряного озераледяную лэри. Женщину, которую волнует лишь долг перед родом, независимость и свобода.
А теперь на девочку начнется настоящая охота. Благородные лэрды уже изготовились. Рога трубят, кони роют копытами дерн, псы заходятся нетерпеливым лаем
Не подозревающая о демонах, воющих в душе нянюшки, юная наследница рода Карр украдкой оглядывалась по сторонам. Шутка ли попасть в Аргайлскую оперу? Да, Софи об этом мечтала все последние четыре с лишним года. Слушала сестер или читала их письма и представляла себя на их месте. Вот где жизнь! Театр, королевская опера, музей изящных искусств и галерея герцогов Ингарскихтак хотелось побывать там. И вот мечта осуществилась.
Нет, дома тоже хорошо, и уезжать оттуда не хотелось Но все-таки лучше иметь возможность возвращаться туда. Еще бы Нэнни была рядом Поплотнее закутавшись в бесценный палантин, лэра Карр отогнала неприятные мысли. Да и сколько можно гонять их по кругу?
"Это от усталости, поняла она. Все-таки Аргайл это вам не захолустный Слайм, в котором из достопримечательностей только конный памятник Бартимеуса II завоевателя да лавка колониальных товаров нэра Крайтона. И народу тут слишком много. Зато опера*