Чарли Тэйр, немедленно поднимайся!
Следом с меня сдернули одеяло.
Я проспала экзамен?!
В панике я подскочила на кровати, как-то разом вспомнила, что экзамен по северному диалекту только в понедельник, и наконец обнаружила Зои Терри, застывшую в изножье кровати.
Как истинная отличница факультета бытовой магии до Нового года подруга успела абсолютно все: успешно закрыть экзаменационную декаду, смотаться с однокурсницами на каток и подхватить горловую жабу, из-за которой и пропустила вчерашнее веселье. Кудри у Зои торчали в разные стороны, горло было перемотано платком в цветочек, а руки воинственно уперты в бока. Для больной, еще вчера порывавшейся написать завещание на конспекты по теории заклятий, она выглядела исключительно живенько.
Кто ты, восставший после лихорадки демон, и куда ты дел мою любимую подругу? недовольно буркнула я.
То есть, Чарли Тэйр, ты не отрицаешь, что мы подруги? Голос у нее скрипел, как несмазанные шестерни. Хотя, пожалуй, даже хуже.
Если за сегодняшнее утро ничего не поменялось, согласилась я.
Тогда почему я узнаю от Хлои, что вчера ты целовалась с умопомрачительным северянином?!
Кто такая Хлоя? Я моргнула, хотя больше заинтересовалась тем, каким образом подружка на одном дыхании произнесла слово «умопомрачительный» и не оговорилась.
С кем именно из северян ты целовалась, вопроса не возникает? прищурилась она и указала в меня пальцем: Из чего я делаю вывод, что это правда!
Господи, да ты по утрам гений дедукции! растирая лицо ладонями, проворчала я.
Официально заявляю, что подобные разговоры с человеком, пережившим резкое пробуждение, следует приравнять к жестоким преступлениям.
Я в гневе, что грандиозную новость принесли какие-то академические сплетницы, заглянувшие к нам на завтрак! возмущалась Зои, рискуя сорвать едва-едва обретенный голос. Что тебе помешало рассказать об этом вчера ночью?
Ты спала, напомнила я.
А сегодня утром? У тебя было целое утро!
Спала я.
Справедливо, поутихла подруга.
Неожиданно в комнату заглянула Вербена Вествуд, черноволосая, остроглазая студентка из комнаты в конце коридора.
Зои, ты почему не в кровати? строгим голосом спросила она и тут же без особых церемоний обратилась ко мне: Так что, Чарли, у тебя роман с горячим северянином?
Нет! открестилась я от любых романтических притязаний. Мы просто
Взгляд невольно упал на секретер, где на стопке учебников и словарей лежал кожаный кошель, полный золотых динаров.
Они просто целовались на глазах у половины Ос-Арэта, просипела Зои.
А я-то надеялась, что он познакомит нас со своими приятелями и мы устроим тройное свидание. Вербена печально вздохнула и указала Зои: Отправляйся в кровать и прими настойку, которую я тебе вчера принесла!
Вообще-то, она училась на зверомага и лучше всего разбиралась в лечении домашних химер и крупного рогатого скота (в прямом смысле слова, а не парней). Однако в прошлом году ей каким-то чудом удалось избавить мадам Прудо от приступа подагры, и Вербена уверовала в собственные силы С тех пор мы боялись даже чихать, чтобы случайно не навлечь на свою голову и прочие здоровые части тела целительницу животных с неуемным энтузиазмом самопальной знахарки.
Целитель запретил мне пить непроверенные самодельные снадобья, соврала Зои исключительно из чувства самосохранения. Сказал, у меня очень слабое здоровье.
Какое же оно непроверенное? оскорбилась Вербена. Оно на мадам Прудо проверено! И, между прочим, спасло ее
Хотелось добавить «спасибо, господи боже», но из чувства справедливости и чуточку от беспокойства за здоровье Зои я напомнила:
Спасло от приступа подагры.
Моя настойка помогает от всех болезней! отрезала создательница подозрительного снадобья.
Она ее втирала в ногу!
Вот и Зои пусть вотрет! сердито велела она. Снаружи!
Ты сказала пить, жалобно просипела несчастная больная, испуганно схватившись за перевязанное горло.
Перепутала С целителями такое иногда случается. Вербена пожала плечами, скрылась в коридоре и оттуда крикнула: Зои Терри, отправляйся в постель!
Та действительно решила вернуться к себе и даже предприняла отчаянную попытку выйти за дверь, но не пожалела остатков голоса и объявила:
Я так тобой горжусь, Чарли!
За публичный поцелуй? усомнилась я.
За то, что он был не с Алексом Чейсом! Надеюсь, теперь этот твой же-ни-шок будет кусать локти!
В прошлом году Зои посещала собрания клуба брошенных невест, хотя сама ни разу в жизни ни с кем не встречалась. Через пару недель она с умным видом заявила, что в Алекса я влюблена только по привычке. Раз чувства ненастоящие, то боль от них тоже фантомная. Мне искренне нравилась теория, но она не объяснила, почему от фальшивой боли с души воротило ничуть не меньше, чем от реальной.
После нашествия любопытных подружек спать расхотелось. Я обвела комнату унылым взглядом. В спальне царил настоящий бардак: бальное платье свисало со спинки плюшевого кресла и совершенно не гармонировало с бутылочно-зеленым цветом обивки. Туфли валялись на сером шерстяном ковре, шелковые чулки растянулись тут же. Один был прилично, вернее, неприлично погрызен
Прикончу, сволочь! выругалась я на домовика, вскочила с кровати, но в домашние туфли ногами не попала, а встала на ледяной пол. Тварь ты блохастая!
Справедливо говоря, к домашним духам, умеющим принимать вид всевозможной мелкой живности, блохи не прилипали, но в детстве именно так нянюшка называла матушкину химеру, на пару лет застрявшую в форме визгливого пуделя. Сейчас я знала бранные словечки позабористее, а в то время ругательство «тварь блохастая» казалось самым грязным из всех возможных.
Потом химера превратилась в беззубую змею и уползла. Все были в шоке: избавиться от разноликой домашней зверюшки было весьма проблематично, но с моей родительницей не смогла жить даже магическая тварь. Когда мама начинала вычитывать мораль, мне тоже хотелось превратиться во что-нибудь юркое и уползти.
Ругаясь сквозь зубы, я опустилась на колени и глянула под кровать. На тапочках сидел облезлый дымчатый кот с круглыми, совсем не кошачьими ушами и недобро щурил единственный желтый глаз (второй был затянут бельмом). По-крысиному голый хвост нервно ходил туда-сюда. Казалось, домовик никак не мог решить, кем хотел обратиться: кошкой или мышкой, а потому выбрал нечто среднее. В общем, уши были чудны, а хвостужасен.
Отдай тапки, паршивец! буркнула я.
Кот широко раскрыл пасть, продемонстрировав единственный верхний клык, и зашипел. Абсолютно беззвучно. Материальную форму духи принимать умели, но с музыкальным сопровождением возникала загвоздка: они все были немы как рыбы.
То есть не отдашь? Тогда подавись!
Связываться с нечистью себе дороже. Разозлится и прольет чернила на какой-нибудь очень нужный учебник! Я поднялась с колен, отряхнула ладони и босиком пошлепала в ванную.
Только платье не дери! прежде чем закрыться, попросила у домовика. Вернусь и уберу его в шкаф!
Ножки стульев в моей комнате давным-давно были оплетены красными нитями и даже завязаны бантиками для красоты. Нормальной нечистью этот жест принимался за искреннее извинение жильца, но у нас дух был с характером. В смысле, с придурью. Постоянно являл лик страшенного крысокота, что-нибудь в назидание портил и плевать хотел, что горничные по выходным не проводили уборку. Полагаю, домовик давно впал в старческий маразм, особняку-то почти полвека!
Все спальни здесь были обставлены одинаково и без излишнего изыска: добротная мебель, ширма, однотонные обвивки. В особенно сильные морозы теплые жилы в старых стенах начинали стыть, становилось прохладно, как сейчас, но зато в просторных комнатах имелись отдельные ванные, а у меня еще был камин с чугунной решеткой и кочергой.
Иногда, когда Алекс выкидывал какой-нибудь фортель, а его отец с приторной улыбкой напоминал, что невеста обязана принимать, прощать и прикрывать причуды взбрыкнувшего жениха, я в красках представляла, как этой замечательной кочергой колочу фамильный сервиз в родовом поместье Чейсов. Упоительная фантазия!