Эрнесто, Фредо, слушавший друга, сдвинув брови, наконец, не выдержал, Эрнесто, мы не на войну собираемся! По крайней мере, пока, мы хотим просто навестить короля. Отряд Карина советует собрать большой, но это вовсе не значит, что нам требуется большое усиление. Мятеж пока в самом зародыше, я убежден, что нескольких верных людей будет более, чем достаточно. Кроме того, мне бы не хотелось привлекать внимания к нашей вылазке в столицу, а присутствие в нашем большом отряде казера наверняка вызовет сплетни. Так что спасибо за совет, но
Я понял, неблиссер быстро улыбнулся, поднимаясь с кровати, Извини, должно быть, я и в самом деле сказал глупость. Отдыхай, Фредо, отдыхай. Доброй ночи.
На следующее утро не выспавшийся, озадаченный ночным разговором князь Финоры был довольно мрачен, и указания, касающиеся похода, раздавал довольно сбивчиво.
Правда, Барт, стоящий в княжеском кабинете, вытянувшись по струнке и внимательно слушая правителя, все равно млел от осознания собственной значимости и старался хватать все налету. После памятного похода двухмесячной давности, когда отважный страж показал себя по-настоящему верным и преданным слугой князя, готовым защищать его и отстаивать его честь даже перед друзьями, жизнь его заиграла новыми красками. Из главы обычного разведывательного отряда Барт был переведен в личную стражу князя, что основательно сказалось как на статусе его, так и на оплате. Одевался теперь страж с иголочки, старую, потемневшую серьгу в ухе сменил на сверкающую серебряную, и вообще выглядел не в пример благороднее, чем прежде. Даже шрамы его теперь казались не жуткими рубцами, а метками проявленного мужества, и внушали большое уважение.
В отряд пойдемФредо зевнул, В поход, я хотел сказать. Я, Аркано, Ашет Карина Эрнестоон потер лоб, старательно припоминая, кого еще хотел записать в отряд, Так, с этим понятно. Барт, я надеюсь, ты отправишься с нами. Рассчитываю также на Анатолия и Шинакак думаешь, они согласятся вновь отправиться в путешествие, на сей раз в компании чернокнижника?
Барт, от которого сущность князя уже давно не была секретом, легко улыбнулся и воодушевленно кивнул.
Они преданы вам ничуть не меньше, чем я, Ваша светлость! Они почтут за честь сопровождать вас, тем более, что у Толи в столице, как вам известно, племянник
Аркано, стоящий по правую руку от молочного брата, чуть сдвинул брови. Манера преданного слуги княжества болтать без умолку, и зачастую позволять себе излишне вольную интонацию в беседе с правителем, была ему хорошо известна и очень не нравилась.
Фредо, не обращая внимания на излишнюю говорливость собеседника, снова зевнул и, тяжело вздохнув, протер тыльной стороной ладони глаза.
Хорошо, голос его зазвучал почти обреченно, Значит это значит выходит нас будет эм
Восемь человек, подсказал замерший по левую руку от брата Аш и, облокотившись на высокую спинку его кресла, чуть пожал плечами, Может, стоило бы найти еще двоих, чтобы уж было десять?
Ответить едва ли не дремлющий сидя князь не успел. Барт оживленно кивнул и от избытка рвения щелкнул каблуками новых сапог.
Есть у меня два парня, господин охотник! Недавно как раз с целебных вод возвратилисьлечились там после памятной встречи с вами в харчевнездесь страж выдержал многозначительную паузу, но, не дождавшись от Ашета и тени раскаяния, продолжил, Мирко и Дэмпер зовут их, молодые ребята, горячие, но верные, преданные, честные, за князя костьми лягут!
Подожди, чернокнижник, заставляя себя проснуться, тряхнул головой и слегка махнул рукой, тут же роняя ее на стол, Мирко и Дэмперэто, конечно, хорошо их преданность вызывает восхищение, и так далее, так далее Но знают ли они, кто я? В пути Карина намерена обучать меня магии, не хотелось бы, чтобы для ребят это оказалось неприятным сюрпризом.
Лицо стража немного потемнело. Шрамы обозначились на нем четче, а серебряная серьга в ухе заблестела, подобно луне на ночном небе.
Знают, очень тихо, еле слышно произнес он, Я сказал им.
Ашет подался вперед, упираясь ладонями в столешницу и нависая над ней, с недоверчивым негодованием вглядываясь в мужчину.
Ты? Ты сказал?? Черт возьми, Барт, и это ты называешь «преданностью»?! Растрепать всем о тайнах моего братаничего умнее ты не мог придумать?!
Остынь, Аркано, сверлящий своего преданного подчиненного тяжелым взглядом, сдвинул брови, Сделанного не воротишь. Барт после того, как ты сообщил им о том, кем является Фредо, ты ты уверен, что их верность не поколебалась?
Барт вскинул голову, немного выпячивая грудь. Лицо его залил свет благородной, бесшабашной преданности.
Абсолютно, господин главнокомандующий! Миркооболтус, каких поискать, он сам когда-то пытался колдовать, да не вышло Он просто в восторг пришел, узнав, насколько «крутой», как он выразился, у нас князь. Говорил, что очень бы хотел увидеть его в деле, слушал о его подвигах и восхищался!.. Дэмпертот постарше, посерьезнее. Он поначалу отнесся с недоверием, но, когда узнал, что Его светлость спас короля Тревора
До тебя не доходили слухи о мятеже?
Неожиданно заданный чернокнижником вопрос повис в воздухе. Ашет и Аркано медленно перевели взгляды на своего брата, пытаясь понять, что за причины побудили его произнести эти слова; Барт растерянно заморгал.
Мятеж, Ваша светлость?.. Но но как, где?
По всему королевству, сквозь зубы процедил охотник, Люди не хотят видеть на троне монстра.
Страж примолк на несколько мгновений, потом серьезно глянул на него.
Поэтому Его светлость решил собрать отряд, и отправиться в столицу? Необходимо защитить Его Величество?
Фредо не стал спорить. Отвечать он, впрочем, тоже ничего не стал, только сонно кивнул и, подперев щеку кулаком, снова зевнул.
Я найду людей, тихо произнес Барт, Мирко и Дэмпер, если вы прикажете, отправятся с нами, но я сумею найти еще человек двадцать, чтобы сформировать небольшие отряды и разослать в разные области княжества. Мы постараемся задушить мятеж в зародыше, не дать ему разрастись
Хорошо, князь с трудом поднял ужасно тяжелую сегодня голову, Действуй, Барт. Но пусть твои люди будут осторожныв королевстве в последнее время участились атаки различных монстров, да и у меня есть сведения, что самые опасные из них вышли на охоту. Во славу Неблиса.
Страж вздрогнул. Он помнил, хорошо помнил жуткую пещеру под приличной на первый взгляд церковью, знал, понимал, чем может грозить возвращение Кровавого бога, и сейчас мгновенно сообразил, что имеет в виду князь.
Если вы позволитемедленно вымолвил он, Я отдам приказ убивать жрецов Неблиса, как делал это ваш друг. Если, конечно, вампиры простите, неблиссеры больше не справляются со своей задачей
Неблиссеры бунтуют, Фредо быстро улыбнулся, Мятеж охватил не только головы людей, но и умы монстров. Пусть твои люди будут осторожны, Барт, и это же скажи Анатолию, Шину, Мирко и Дэмперу. Путь нам, боюсь, предстоит непростой.
***
Капитан быстрым шагом прошелся по палубе, постоял у борта, потом подошел к рулевому, потрогал штурвал Одобрительно кивнул и, дав приказ следовать тем же курсом, вновь отошел к борту. На душе у него было пасмурно. Не так давно прилетевший ягол принес известие от Плута, записку, в которой хозяин харчевни сообщал, что выяснить пока удалось мало. Понятно лишь, что Мартыну удалось засветиться в обществе каких-то людейбогато одетых, по-видимому, весьма влиятельных людей, но кто они, известно до сих пор не было.
Что делать, Богдан не знал. Куда плыть, куда велеть направлять корабльтоже. Он даже поделиться ни с кем не мог, опасаясь смутить умы своих матросов, изо всех сил делал вид, что мрачное его настроение связано с непогодой, но подозревал, что пираты догадываются об истинных причинах.
В конце концов, все они знали Мартына. Все любили этого лопоухого парня, были привязаны к нему, как к брату и, несомненно, тоже чувствовали, что с ним приключилась беда.
О, знать бы только, где с ним приключилась эта беда, знать бы, кто повинен в ней! Уж он бы не пожалел пороху, чтобы избавить мир от этой твари, уж он бы сумел защитить экс-подчиненного!