Вопрос, потерявший ценность, ведь, скорее всего, именно этого помощника в Ярмарочном настигли усталость, совесть, «воронка» и моё солнце. Но всё-таки. Вдруг не он?
Говорящая склонилась над чистым листом и быстро-быстро застрочила что-то, записывая. Зим тут же шустро пододвинулся к ней вместе с креслом. Вот же любопытный И интерес какой-то нездоровый. Столько лет не хотел толком учитьсяи вдруг нате Стыдно стало, что либыть знающим без должных знаний?
Законченная записка перекочевала ко мне, и Зимследом за ней. И читали мы уже вместе: «Я его не знаю, Осна. И ни разу не видела. Я редко выхожу из дома. Но если он смог сюда попастьна мой холм, за покров невидимости, то он из знающих. Никто другой дверь не откроет. И не взломает».
То есть не тот пишущий. То есть ищем среди своих. Как я и предполагала, знающие замешаны. И, что скверно, среди них не четверо людей старой крови, а пятеро. А может, и больше. И они чем-то скрытыкакой-то утаивающей истинную суть гадостью.
Найду, гневно припечатала, точно стужей дохнула, Снежна. Из-под земли достану и допрошу, и «воронка» не спасёт. Ястарая пишущая, Осна, она поймала мой недоверчивый взгляд и улыбнулась уголками губ. Очень старая. Как и знающая. Мне достанет опыта.
Могут быть и ещё
Найду, повторила она зловеще, и в светлых глазах стыло сверкнул зелёный лёд. Всех этих твоих «недо-». И, клянусь, они пожалеют, что влезли в наши ряды. И заодно соберу Мудрых. Их тоже пора оповестить.
Нет! вскинулась я, подскочив. Рано!
Травна перевела беспомощный взгляд с меня на Снежну и вздохнула, не зная, чью сторону принять. Зим опять заискрил идеями, но мудро их попридержал. И правда, мудро. Ибо того, что сказала потом (и отметила загодя) Снежна, не предусмотрел никто.
Мудрым следует знать о грядущей беде, повторила пишущая резковато. Им следует поверитьи подготовиться. Больше я ни о чём не скажу, Осна, не беспокойся, только о Забытых. Травна, а тебя попрошу собрать как можно больше доказательств их возвращения, чтобы нам не пришлось раскрывать свои секреты. Осна! Сядь. Это ещё не всё.
Я нехотя села. А Снежна встала, оперлась о край стола и очень тихо спросила:
Как думаешь, где за неимением нужного количества старой крови Забытые будут искать силу? Вернееу кого?
Знающие!.. выдохнул Зим.
Вот именно, пишущая выпрямилась. Старой крови нынче малогораздо меньше, чем в их времена. И многие до сих пор прячутсякак весь народ искр, например. И кто-то научился защищаться. Знающиевот новая цель Забытых, более безопасная, беззащитная и доступная, чем даже слабые осенние говорящие. Мудрые должны быть готовы. Все знающие должны быть готовы. И вы троетоже.
Я залилась краской до ушей. Как же не сообразила-то
Итак, о своих планах я сказала, Снежна обвела нас требовательным взглядом. Я найду на нашей грядке все сорняки и выкопаю их. И проведу обработку на будущее. Обо всех найденныхи обо всём узнанном от нихя сообщу тебе вестником. Твои планы?
Сердце, проворчала я, болезненно переживая собственную недальновидность. Осмотрюсь, изучу, разберусь. А потом, порывшись в сумке, я достала и развернула карту. Вот это, я провела линию от Солнечной долины до Ярмарочного, линия Стужи. На этой стороне пути я нашла её кладовые. А здесь, я указала на противоположную сторону и точку деревушки с тенью-на-снегу, линия Зноя. Там должны были покопаться мои и убрать всё лишнее. Но я хочу пройтись по ней и поискать. А вдруг.
Да, я плохо искала, призналась себе. Была слишком занята драками, неприятными открытиями и прочими «подарками» из прошлого. И наверняка многое упустила. Теперь на линии Зноя, даже если остроги выметены искрами подчистую, я буду именно искать. Старые следы на снегу. Скрытый снегом пепел. И тех, от кого он остался. И тех, кто был причиной его появления. Неизвестно, когда мама или Силен расскажут мне о кладовых Зноя. Я должна знать, что уже всплылочтобы понять, что всплывёт ещё.
А послегробницы? Снежна нахмурилась, явно давая понять, что гробницами следует заняться вперёд остального.
Возможно. Но я не хочу, чтобы мне в спину ударил зверь Зноя или кто похлеще.
Гробницыкогда в Обжитых землях ничего опасного не останется, уточнила я упрямо. Я хочу понять, что случилось здесь. Чтобы понять, что именно искать в пределах Забытых. Просто гробниц может быть мало. Не бегать же туда-сюда десять раз по каждому подозрению.
Хорошо, она склонила голову. В Сердце пойдёте вместе с Зимом.
Я возмущённо открыла рот, но возразить не успела.
Тебе, осеннице, там не место, прямо сказала пишущая. Твоё время вышло, и твой интерес будет подозрительным. Пойдёшь хвостом за Зимом. Онпо моему поручению, а тыпо поручению Травны, хронику событий составить и описать случившееся. Ты уже привлекла к себе много лишнего внимания, не так ли?
Я искоса глянула на довольное лицо Зима и нехотя кивнула.
Облик менять можешь? продолжала сухо Снежна.
Да. Сила искры позволяет менять хоть каждый день.
Прикинься кем-нибудь мальчишкой, что ли, посоветовала она. Кем-нибудь безобидным и незаметным. И не пользуйся чарами как можно дольше. Поручай волшбу Зиму. Исчезни. Затеряйся. Забудьсядля тех, кто уже о тебе узнал.
Я снова кивнула. Да, надо больше нагружать Вёрткуот её чар нет такой тепловой отдачи, как от моих. И те, кто следит за передвижениями и планами некой искры, потеряют след. А ещё его можно направить по ложному путивестник, заметные чары письмом куда-нибудь в глушь Но это на крайний случай.
Где, по-твоему, может быть Дремень? И этот мальчик, Дорог? пишущая подтянула к себе карту. Их нужно найти и защитить. И предупредить.
И расспросить.
Точно не знаю, я нахмурилась, припоминая показанный Немой «путь» и осколки сегодняшнего сна в тот момент, когда потолок подземелья превратился в пыль. Но думаю, это где-то рядом с той деревней, где жила Мирна. Или я не заметила в колодце зачарованный ход в подземелье, илия вспомнила о сторожах дыханий и задумалась. Если сторож дыхания Зноя жив, то оно не может уйти из места заточения. Если жив. И если это было дыхание. Но чутьё и Шамир подсказывают, чтоДа, или деревня, я показала поселение на карте, или её округа. Может, они сейчас уже в Холмистом.
Спасибо, пишущая выпрямилась. Вопросы?
Нет, я вытянула из-под стола обувь, но есть напоминание. «Потеряшка» в Солнечной долине. Её надо найти, и подняла глаза на Снежну, тихо добавив: Дети старой крови очень уязвимы, а этим ненормальным и без пробудившихся Забытых нужны те, кто творит новых недознающих. Детей надо спрятать сейчас, и посмотрела на Травну. И вообще всех, кто не в состоянии защитить себя.
И может быть, именно для этого «потеряшку» и создали. Не для беглецов. А для тех, кого постигнет участь жертвы спустя векаи когда бежать будет уже некуда. И создано кем-то, кто точно знал, что с Забытыми ещё не покончено. И это, как бы заметил мой бывший наставитель, интересно. Очень интересно.
Пожалуй, согласилась пишущая.
А Травна встала, скрылась в доме и быстро вернулась с новым подносом чая и оладий. И знаками дала понять, что без обеда не отпустит. И ещё и с собой в дорогу даст.
Зим с удовольствием взялся есть. Пёс встряхнулся и бесшумно покинул веранду. Снежна села и подтянула к себе чашку с чаем. Я обулась, убрала подсунутый свёрток с едой в сумку, сложила и спрятала карту. Лишь из уважения к гостеприимной хозяйке сжевала оладью, выпила чай, пообещала оповещать о важных событиях вестниками, попрощалась, прихватила шубу и вышла.
Как же хорошо мы жилинегромко проворчала с веранды Снежна. Тихо, спокойно
Да. Но когда в мире всё слишком спокойно, жди большой беды. Эта поговорка появилась в моём народе после Забытых, и не просто так.
Я подняла голову, прищурилась на солнце и снова услышала недавний мотивмолчаливые переживания говорящей, которая, в отличие от Немы, не пользовалась ни писчим лучом, ни даже безобидными словами. Разница в возрасте? Немаочень молода и полагает, что её слова ещё не имеют большой силы, а Травнанаоборот, знает, как опасна устная речь без повода?
Зим появился быстро, на ходу надевая куртку. Выглядел он крайне озабоченным.