Он все равно уже грязный.
Алэйсдер начал подниматься и снимать перчатку с правой руки. Несмотря на возраст, герцог Алпин был все еще крепким и быстрым. Он занимал пост Главнокомандующего Королевской Армией до Артура и пользовался безоговорочным уважением практически у всех северян. В том числе у Верховного Магистра, который выставил руки перед собой и примирительно заговорил:
Не горячитесь, сэр Алэйсдер. Я все сейчас уберу. Просто легче сделать это один раз, с этими словами Зандр достал металлический брусок, который в его руках засветился синим, схватил край некогда белоснежного тартана и провел пару раз над тканью.
Вот и все.
На нем исчезли полосы, балбес, обреченно вздохнул герцог Алпин и сел на место. Сразу бы сказал, что хочешь опробовать свое очередное творение.
Но так совсем не интересно, сэр Алэйсдер. А когда я спрашиваю, никто не соглашается. Словно в чем-то может быть подвох.
Постоянные подначки, шуточки и тот факт, что Стерх не пропускал ни одной симпатичной юбки, особенно замужней, не способствовали ничему хорошему. Репутация у него была конечно еще та, но он был гением, и должность Верховного Магистра получил не за свои проделки и язвительность. Все маги Гипноза были либо слегка, либо совсем не в себе, поэтому ему прощались любые безумства.
Придется доработать эту штуку. Но у меня еще есть кое-то с собой, Зандр повертел брусок в руках и засунул обратно в карман.
Вскоре на столе появился маятник из четырех вращающихся колец с двумя противовесами. Магистр любовно погладил его, как кошку, активируя, и Артур не заметил, как провалился в сон. Проснулся он в одно мгновение, чувствуя себя превосходно отдохнувшим.
Леонис, Алэйсдер и Зандр увлечённо обсуждали возможности использования открытых сверхдлинных волн в бою.
Как спалось?
Отлично. Спасибо, Стерх. Если бы ты меня не усыпил, я бы просто упал замертво в самый неподходящий момент.
Эффект от получасового гипносна не продлится долго, ведь тело не может так быстро восстанавливать силы. Поэтому мой тебе совет, Шатун. Выспись, как только представится возможность.
Высплюсь после смерти, попытался пошутить Артур.
В кое-то веки я полностью согласен со Стерхом, не поддержал его Король. Тебе нужно больше думать о себе, Шатун, а не о смерти.
Обещаю, что буду соблюдать здоровый режим, как только выйду на заслуженную пенсию. А теперь к делу. Я отправлюсь с Кирой в Сенторию и доберусь до Людоеда прежде, чем он доберется до нее или своего меча-убийцы. Никто не будет ожидать этого. А притащив Дейона в Вертис, мы потребуем, чтобы он оставил Север в покое.
И убьем, добавил Зандр, а потом поправился, когда три изумленных пары глаз уставились на него. Или убьем, если будет выпендриваться.
Разговор был долгим и тяжелым. Король, два герцога и Магистр то спорили до хрипоты, то соглашались друг с другом моментально. В одном они сошлись с самого началаплан Артура может сработать. Фактор внезапности будет на их стороне. Оставалось понять, кто заменит Артура на границе.
Не лучше ли доверить это молодому герцогу Орейну или Бойду?
Нет, сэр Алэйсдер. Не все готовы забыть давние межклановые претензии и споры. А Орейн и Бойд могут начать руководствоваться своими интересами в силу молодости и амбиций. Поэтому нужен ваш авторитет и мудрость. Вас уважают и за вами охотно пойдут все кланы, зная, что вы не станете тянуть тартан на себя.
А как же Зандр?
Воцарилось гробовое молчание, через мгновение взорвавшееся хохотом всех четырех присутствующих.
Это самое смешное, что я когда-либо слышал! вытирая выступившие слезы, пробормотал Король.
Я могу справиться только с магами, так как они признают мое превосходство, сэр Алэйсдер, но главы кланов не станут меня даже слушать, развел руками Зандр. Некоторые из них лишились отцов или старших сыновей и братьев в поединке со мной.
Зато теперь во главе этих кланов не разбалованные старшие сынки, грызущиеся друг с другом за самую жирную кость, усмехнулся Король, по чьей просьбе в свое время пришлось зачищать клановую верхушку, когда он взошел на трон в совсем юном возрасте и почти не имел влияния среди озабоченной только своим положением и жаждой власти знати.
Жаль, что с поголовьем оленей так и не удалось разобраться. Там один другого гаже.
Стерх, не трогай Ховера, хотя бы пока у него не появится прямой наследник. Это мой приказ. Мне не нужно новых внутриклановых расколов.
Понял, Ваше Величество. Пока не появится наследник. Принципиально, чтобы он был от него? елейным тоном поинтересовался Зандр, вызвав новый приступ хохота у присутствующих.
Да хоть от Людоеда. Хотя нет. От кого угодно, но не от него, пожалуй, отсмеявшись ответил Король.
Глава 3Перед разлукой
Блестящий клинок переливался в лучах проникающего сквозь окно утреннего света. Для двуручника Клеймор был маловат и тонковат, но для магических устройств размеры не всегда важны. Простые ножны, ничем не украшенные, лежали рядом.
Красивый, Кира с любопытством разглядывала величаюшую реликвию Севера. Никогда не видела его голым.
Артур хмыкнул и подмигнул ей.
Только не трогай ни в коем случае.
Знаю, она повернула голову и наклонилась, чтобы лицо было параллельно лежащему на поверхности мечу. А почему он тупой у ручки? Забыли заточить или решили не напрягаться?
Это называется рикассо. Благодаря ему можно использовать технику полумеча, взявшись рукой за этот участок клинка и совершать колющие удары.
Как копьем, да?
Да, верно, изумился Артур ее сообразительности.
А дужки почему выгнуты обратно?
Крестовина направлена вниз неспроста. Это позволяет захватить и выдернуть из рук противника любое длинное оружие.
Но зачем, если это магический меч, а не простой? загорелись глаза у принцессы. Так происходило всегда, когда она сталкивалась с чем-то запутанным или нелогичным.
Хороший вопрос. Но я не знаю, честно говоря. А ты Стерх?
Увы. Даже не задумывался об этом. Но могу предположить, что помимо Клеймора и Вибранта существовало другое подобное оружие. Поэтому во времена великанов сражения вполне могли происходить на магических мечах. Мы мало что знаем о прошлом.
Кира, тебе пора на урок, Король подхватил дочь, которая тут же рассмеялась и чмокнула его в щеку. А нам с твоим дядей и Магистром надо поговорить по-мужски.
Только не деритесь! Это не понравится маме и тете Агнетт.
Мужчинам было не до веселья, но она смогла вызвать у них улыбку. Король проводил дочь до дверей и обнял, пообещав, что потом они поедут кататься на лошадях.
Готов, Шатун? спросил Леонис, вернувшись к столу.
Да. Давай их сюда.
Не дам. Их может снять только тот, кто надел.
Если ты не хочешь, чтобы магия в них закончилась в самый неподходящий момент, то придется их зарядить, развел длинными руками Зандр.
Верховный Магистр стянул перчатки с Короля, сел, закрыл глаза и кажется, заснул.
Стерх, ты спишь? через довольно продолжительное время поинтересовался Шатун, всматриваясь в бледное лицо Зандра.
Они с Леонисом уже успели обсудить бой за Лысый Холм, Крыса и Людоеда и даже будущего ребенка Агнетт.
Нет, это всегда так долго, ответил Король и сменил тему. Шатун, ты ведь знаком с нашим послом в Сентории?
Нет, не имел чести.
Презанятный старик. Очень красиво пишет, поэтому люблю перед сном читать его донесения, хохотнул Зандр, потягиваясь.
Вот и познакомитесь. Роберт Стригидай присоединится к вам на границе. Он хорошо знаком с нравами Империи, поэтому прислушивайся к нему. Все же южане очень сильно отличаются от нас, посоветовал Леонис. К нему уже выехал гонец с инструкциями и требованиями. Он передаст их Людоеду, выиграв немного времени, чтобы мы могли обучить Киру всему необходимому, в том числе магии.
Чего вы на меня так смотрите? сразу почувствовал подвох Зандр.
Не облажайся, Стерх! пробасил Артур громко.
Я буду прекрасным наставником. У меня талант!
Король рассмеялся и вытянул руку, чтобы забрать перчатки, но Зандр даже не подумал их отдавать и произнес: