Ломай.
Сциор, не смей
Ничего. Ему давно не нужны пальцы.
Замолчи, ты мешаешь.
Огромный подошел вплотную ко мне, порождая внутри смесь ужаса и ярости. Названый Сциором всегда наслаждается моими страданиями, постоянно говорит и может даже ударить. А я, несмотря на всю свою мощь, всегда так беспомощен и вымотан, чтобы дать отпор. Каждый раз хочется забиться в самый темный тихий угол и дрожать, дрожать, дрожать пока резонанс в собственном теле не стабилизируется, избавившись от страха и неконтролируемой злобы.
Резонанс? В памяти всплыли какие-то формулы, постепенно обретающие значение.
Свен, наконец, разжал мои пальцы и забрал Печать, которую тут же схватил Пугливый, не удержавшись от невольного вскрика:
Фи, тут его кровь!
Не смей брать чужое! процедил Сциор сквозь зубы и наступил своей огромной ногой на тонкую кисть.
Многочисленные травмы поглощали силу на восстановление, поэтому вскрик получился слабым, но этого хватило на короткую волну магии. Огромный расхохотался, глядя, как остальные скорчились от боли, и нанес второй удар, перебивая кости.
Сциор, ты с ума сошел?! Сильный справился с первоначальным потрясением и оттолкнул Огромного от меня.
Релдон, не ввязывайся, пока не разберешься.
Руку жгло тысячами игл, а разум продолжал метаться, перескакивая от одной мысли к другой, разговаривая с самим собой. Этот поток оказался настолько мощным, что переживания тела отступили на второй план, высвобождая то, что целое десятилетие таилось в глубинах моей измученной оболочки.
Глава 1Серый и красный
Ранняя весна радовала погодой. Серое небо ливнем слилось в единое целое с такой же серой землей, заставляя имперцев прекратить штурм Лысого Холма. Пока с неба льет как из ведра, можно не опасаться наступления. Противник ни за что не бросится в бой без магии.
Сначала имперцев усмиряли снегопады, теперьдождь, а скоро начнутся туманы. Когда воздух наполнится водяной взвесью, препятствующей распространению любой вибрации, можно рассчитывать на долгую спасительную передышку. А пока приходится из последних сил противостоять напору неприятеля.
Верховный Главнокомандующий Вертийской Королевской Армии, бросил стремена и спрыгнул с громадного коня неопределенного цвета. Из-за дождя защитные знаки так сильно смазались, что выбившееся из сил животное казалось радужным. Краска запачкала тартан и легкие боевые доспехи всадника. Чавкающая масса липла толстым слоем к обуви и напоминала противную клейкую кашу, которой в последнее время приходилось питаться из-за нехватки припасов.
Сколько? спросил рыцарь у мгновенно подбежавшего к нему оруженосца.
Тридцать шесть смертельно и девяносто три не смогут некоторое время вернуться на поле боя, сэр Артур, ответил совсем юный прыщавый мальчишка и принял у него поводья.
Проклятые стервятники! прорычал Артур, сдернув шлем с головы и подставляя лицо под колючие струи дождя вперемешку со снегом. Как долго мы будем мокнуть?
Со слов Верховного Магистра, лить будет не менее пяти дней. То сильней, то слабей, но дождь будет продолжительным.
Хорошо. Их маги ничего не смогут, а наши немного отдохнут. Закончишь с Агатом и можешь быть свободен, Сэм.
Спасибо, сэр Артур. Только это еще не все. Вас ожидает герцог Орейн. Он просил сообщить, что это срочно. проговорил Сэм, указывая рукой на самый большой шатер с хлопающим на ветру стягом с изображением королевских львов. Чуть ниже трепалось знамя поменьше с личным гербом Артурачерным медведем на красном фоне. Возле входа выстроились солдаты Орейна в зеленых тартанах в коричневую клетку.
Нет ничего более срочного, чем собственные люди. Запоми это раз и навсегда. Так что Олень пождет, пока я проверю раненых.
Верховный Магистр тоже там и предвидел, что вы решите задержаться. ОнОн сказал: «Снимай Шатуна хоть с коня, хоть с девки. Пусть немедленно тащит свой железный зад в командный шатер, пока я не начал дурить», пропищал Сэм, и его лицо пошло красными пятнами от смущения. Извините, сэр Артур. Верховный Магистр приказал передать вам это дословно, а я не могу его ослушаться.
Не можешь. Ведь он Верховный Магистр, вздохнул он и отдал Сэму шлем. Придется идти, пока он действительно не вздумал «дурить».
Артур чуть ли не бегом направился к командному шатру, вылинявшему настолько, что местами на ткани уже отсутствовал защитный узор, пропуская внутрь влагу и сквозняк. Откинув мокрую полу, он осторожно заглянул, ожидая увидеть что угодно, но только не то что Верховный Магистр и герцог Орейн мирно сидят друг напротив друга, потягивая верт.
Вы неправы, сэр Зандр. Сентория измождена не меньше. Думаю, это указывает на их готовность к очередному перемирию. Оно было бы как нельзя кстати, ведь нужно подготовиться к посеву говорил Ховер Орейн, облаченный в зеленый тартан в крупную коричневую клетку, как у его охраны. Доспех на нем был дорогим, из нескольких металлов и явно не побывавшим ни в одном сражении. Ни пятнышка, ни царапинкихоть сейчас на парад.
Верховный Магистр Зандр Роктав делал вид, что с интересом слушает. Он принадлежал к одному из древнейших магических кланов Вертиса, о каждом его представителе ходили такие неправдоподобные слухи, что были весьма похожи на правду. Но выглядел он так, будто только что вылез из самой грязной лужи, а его истерзанными доспехами пользовались все его славные предки еще со времен войны с великанами.
А вот и герцог Тонгил! Не обижайся, но мы начали без тебя, с облегчением воскликнул Зандр и широко улыбнулся, салютуя стаканом.
Артур расслабился, радуясь, что они не успели друг друга поубивать, и даже не придётся их разнимать. Но тут он заметил в серо-зеленых глазах друга не только привычную ненависть к Орейну, но и беспокойство. А когда Верховный Магистр нервничает, дело дрянь.
Я как раз рассказывал сэру Ховеру, как ты решил контратаковать под дождем. Сенторийцы не ожидали, что мы способны на такое безумие и пойдем в наступление. Они чудом отделались только Лысым Холмом. Это было так потрясающе, я чуть не умер. Зато мы впечатлили их настолько, что Бизон попросил о переговорах. Прошу, сэр Ховер, передайте послание.
Орейн протянул небольшой тубус, испещренный черно-золотыми узорами и с двумя магическими печатями на крышке. Если его попытаться взломать, а не открыть специальными ключами, то содержимое будет уничтожено, как и любопытстсвующий.
Зандр откинул крышку с массивного перстня, единственного на его руке, вставил в паз и повернул. Раздались быстрые размеренные щелчки. Как только прозвучит десятый, магия придет в действие, поэтому Артур поторопился провести такие же манипуляции со своим кольцом для корреспонденции.
Внутри оказалось короткое письмо, в котором Король сообщал о том, что Сенторийская Империя просит о срочных переговорах, а также о том, что Император готов озвучить свои условия для достижения мира и посылает своих уполномоченных представителей для диалога.
Артуру в это мало верилось. С чего бы Людоед решил прекратить многовековую войну между Севером и Югом? Вот и Король сомневался, подозревая имперцев в том, что они что-то задумали.
Сенторийцы должны прибыть в Лионкор в целости и сохранности. Вы обеспечите их безопасность. Это приказ Его Величества. А я здесь чтобы лично удостовериться, что никто из вертийцев при этом не пострадает, напоследок сказал Орейн с таким гордым видом, что Артур чуть не подавился последним глотком верта.
Стоило Ховеру удалиться, как Зандр, клевавший носом все это время, встрепенулся.
Значит, мы должны встретить имперцев и проводить? усмехнулся Верховный Магистр и бодро заговорил. Я готов устроить им незабываемую прогулку на ближайшее кладбище. Как и этому напыщенному Оленю. Удостовериться он должен, видите ли! Хоть раз бы удостоверился во время боя, а то только и знает, как свой зад отсиживать во дворце, якобы охраняя столицу.
Вот и прекрасный повод поговорить с Королем о том, что Олень специально не пускает своих людей дальше Внешнего Кольца. И когда нас тут всех перебьют, у него не будет выбора, кроме как с потрохами сдать Лармад и Лионкор. Его клан один на один будет бессилен перед имперцами, а у нас каждый солдат на счету.