Алисия дни напролет мысленно перебирала всех, с кем танцевала. Ворона она откинула сразудаже убери он волосы, Лиса все равно узнала бы его. По особой стати, сдержанной манере, шепоту, заставляющему руки покрыться гусиной кожей, а особенно по сквозящей в движениях властности. Взрослого мужчину легко отличить от пылкого юнца. Все остальные были именно такими.
Мысли о седовласом тревожили и до письма. Был ли Ворон тем самым Хранителем? Если да, то почему не открылся? Почему сразу после танца покинул бал? Разве невесту оставляют на волю судьбы, особенно в день, когда вокруг нее вьются молодые пажи? А ведь кто-то из них оказался особенно настойчивым и изобретательным, впору бы Хранителю заволноваться.
Лиса вспоминала свои ощущения во время танца с Вороном: охватившую ее оторопь, неловкость, желание, чтобы музыка поскорее закончилась. Сделанный вывод оказался неутешительнымесли с ней танцевал Хранитель, и она осталась равнодушной к его прикосновениям, то как ей исполнять роль жены? «Роль» как же хорошо это слово подходило к ее ситуации. Беда в том, что она плохая актриса. Как надолго ее хватит?
Алисия через ткань фартука потрогала послание от неизвестного З.С.
До письма она пребывала в твердой уверенности, что ни с одним из пажей не танцевала дважды. Как? Как незнакомец исхитрился пригласить ее несколько раз (определенно больше трех), а она не распознала, что уже вальсировала с ним? Да, бал длился до двенадцати часов, и к его концу Лиса не чувствовала ног, но голова же оставалась на месте?
Вот это самое досадливое чувство, что ее провели-обманули, и не позволило сесть за ответное письмо самонадеянному пажу. Как только Лиса исключила Ворона, сделалось понятно, почему таинственный кавалер не написал обратного адресавсе, с кем она танцевала, пришли на бал в парадной форме, и лишь маски разнили воспитанников военного корпуса.
Да, именно непонимание, как она проглядела, что с нею играли, заставило мстительно порвать послание. Вот если бы Лиса собралась отвечать, то она как следует обдумала бы, можно ли вести переписку с посторонним мужчиной, когда у тебя есть жених.
И вот теперь новое письмо. Как с ним быть? Порвать сразу, не читая? Или прочесть, и только потом уничтожить?
Алисия постучалась лбом о стол.
Ты чего? испугалась Мажанна. Круг, который она вычерчивала с таким старанием, оказался безнадежно испорченгрифель проткнул бумагу. Вырывая страницу из тетради, Мажа покосилась на распластавшуюся на столе подругу.
Читать или не читать? та вытащила из кармана конверт и положила рядом с собой.
Я бы и минуты не раздумывала. Чего страшного может быть в письме? Мажа повертела его в руках, посмотрела на просвет, даже понюхала.
Ну мне трудно объяснитьАлисия повернула голову. Столешница приятно холодила щеку. Письмоэто неприкрытый соблазн.
Фи! Мажанна бесцеремонно сломала печать. Расправила свернутую в несколько раз бумагу и, набрав в грудь воздуха, приготовилась читать вслух.
Подожди! Лиса вытянула руку.
Ну что еще?
Я должна признаться: я обручена, а потому для меня чтение писем от другого мужчины сродни предательству. Понимаешь?
Нет. Не понимаю. Во-первых, не понимаю того, что ты от нас с Ивоной скрыла, что у тебя есть жених, а во-вторых, читать письма и бежать на тайное свиданиесовершенно разные вещи.
У кого тайное свидание? в комнату вошла румяная с мороза Ив. Бросила сумку с учебниками на кровать, принялась разматывать длиннющий шарф.
В том то и дело, что ни у кого. Ее даже еще не позвали, и неизвестно, позовут ли, а она уже мучается. Ивушка, представляешь, у нашей Лиски есть жених, а она молчала.
И кто тот несчастный?
Несчастная я, а не он, Лиса занялась внимательным изучением своих коротко стриженных ногтей. Прислал к нам посыльного, тот заключил договор с моим старшим братом, что после совершеннолетия я выйду замуж, а сам ни разу не показался. Я понятия не имею, как он выглядит, Алисия грустно хмыкнула. Если честно, то я даже имени его не знаю.
Как так? опешила Мажа.
А вот так.
Темнишь, подруга. Хоть что-то, но ты должна знать, почувствовав, что Лиса не договаривает, Ив сощурила глаза.
Он очень старый.
Ха! Теперь понятно, почему он не показывается! Мажа сдула упавший на лицо локон. И ты еще сомневаешься, читать или нет письмо от другого мужчины? У него свои тайны, у тебя свои.
Он продиктовал правила, которым я должна следовать.
А иначе что? Замуж не возьмет? Ну и не надо! Я видела, сколько вокруг тебя вьется пажей.
Я не могу отказаться. Здесь слишком многое замешано, Лиса отвернулась, пряча слезы. Ну зачем? Зачем паж написал ей? Она уже почти смирилась, что от брака с Хранителем не уйти, а теперь такое смятение. Спросить бы у кого совета. У более взрослого, понимающего. Тут же вспомнились слова тети Эдиты о флирте с пылкими юнцами и скоропалительном запрете после подарка Хранителя. Мне кажется, он знает о каждом моем шаге.
Так! Ив побарабанила пальцами по столу. Если он следит за тобой, то от него не скроется, что ты получаешь письма. Вот пускай сам и решает проблему с внезапно объявившимся соперником. Ты же не даешь повода усомниться в своей честности? Ну, говори! Чего молчишь? Отвечала на чужие письма?
Нет. Я первое порвала. А это всего лишь второе. Глупости все это. Зря только вас взбаламутила.
Вот и правильно. Глупости, Ив потянула листок со сломанной печатью к себе. Мы письмо сначала с Мажей прочтем. И если там не будет ничего, что бросило бы на невесту скрытного жениха тень, то дадим почитать и ей.
Я согласна, Мажанна передвинула стул, чтобы сесть рядом с Ивоной, а то придумала себе горе. Пусть незнакомый поклонник шлет, пока твой всевидящий «господин» его не утихомирит, а мы будем всего лишь читать. Как книгу. Ведь за поглощение романов о любви, где частенько о-го-го какие глупости пишут, от невесты не отказываются? В чтении нет ничего предосудительного. А потом, если ты не будешь отвечать на письма, тайному воздыхателю и самому надоест писать.
Пока Мажа выдавала длинную тираду, Ивона уже скользила глазами по письму.
Лис, я думаю, ничего не случится, если ты узнаешь, что он пишет, произнесла Ив, переводя взгляд на подругу. Твой С.З. никуда тебя не зовет. Ему ничего от тебя не нужно. Ему всего лишь хочется поделиться мыслями. Прекрасное письмо.
Ты так думаешь? с сомнением произнесла Лиса, но Ив уже начала читать вслух.
«Приятной зимы, милая леди Виру.
Пишу вам и слышу, как за окном с шелестом падает снег. Ветер уже не злится и не швыряет снежинки как попало, превращая их в заледеневшие осколки. Они скользят медленно, и их полет завораживает. Я могу часами смотреть на прекрасный этот танец.
На память приходят воспоминания: с каким удовольствием я наблюдал за рыжеволосой девушкойлюбительницей лизать сосульки. Ее непокорные пряди выбивались из-под меховой шапки, веснушки, контрастные на бледной коже, делали и без того запоминающееся лицо особенным. Зеленые глаза смеялись. Я говорил ей: «Простынешь!», а она в ответ еще больше дразнилась.
Она все-таки заболела, и вместо звонкого, как колокольчик, голоса я слышал сиплый бас. Я отпаивал ее чаем с малиной и медом. Она старательно дула на кипяток, и над верхней губой собирались бисеринки испарины.
А снег все кружит и кружит. Берегите себя. Всегда ваш З.С.»
И что это было? Мажанна не поверила, вырвала из рук Ивоны письмо. Зачем писать о какой-то рыжеволосой девице?
Он иносказательно предупреждает, чтобы Лиса поберегла себя в трескучие морозы. Одно дело, когда тебя отпаивает чаем молодой паж, совсем другое, когда ты лежишь в лазарете, кашляешь во всю мощь, а рядом посапывает уставшая сестра милосердия. Я в зиму перед поступлением в пансион так болела. И как никогда чувствовала себя одинокой.
Ив, а почему ты находилась в лазарете? Не проще было бы вызвать врача на дом? Заботливые мамины руки
Может быть, и проще. Но у моей мачехи руки вовсе не заботливые. Мой кашель ее раздражал.
А отец? Мажанна густо покраснела. Лиса тоже чувствовала себя неловко. Два года живут в одной комнате, и только сейчас узнали, что у Ив неродная мать. Скрытная, она никогда не рассказывала о своей семье.