Каменные стены и красные ковровые дорожки. Магические кристаллы вместо факелов или ламп. Добротная дубовая дверь с нужными цифрами оказалась почти в самом конце коридора.
Я чуть не занесла руку, сжатую в кулак, но вовремя опомнилась. Стучать не надо: ведь это моя комната.
Большая бронзовая ручка поддалась нажатию почти бесшумно. Вошла несмело, не спеша ступать дальше порога. Без Марка было страшновато.
В небольшом камине тлели угли. По бокам от негодве двери. Ещё одна в противоположной стороне.
Не успела толком осмотреться, как одна из дверей распахнулась. Невысокая девушка с пшеничными волосами и вздёрнутым носом, увидев меня, распахнула шире глаза и улыбнулась.
Пен! Ты вернулась! Не успела я что-то сказать в ответ, как она бросилась мне на шею. Я боялась, что Линден запрёт тебя в замке и не даст учиться. Но не такой уж он и козёл. Хоть и тёмный, затараторила она. Одна рука так и повисла на моей шее.
Мне казалось, она пристально меня разглядывает. Но ничего, что выдало бы её подозрений, я не заметила. Или постой Та противная тётка, о которой ты рассказывала, сестра твоего опекуна? Или, упаси боги, её братец похотливый. Теперь будет кто-то из них тебя допекать? Как её Зелена и Чарльз Норсен?
Нет. Слава богам. Мой опекун теперь Марк.
О-у, девушка загадочно повела взглядом. Но потом улыбнулась и весело добавила: Это, конечно, вариант немногим лучше. Но не думаю, что стоит рассчитывать на зачёт по практике от тёмных сил.
Потом она вовсе быстро сменила тему.
Ладно, ты пойдёшь к Эдварду? Они там посиделки устраивают с парнями, я уже обещала заглянуть перед сном, но могу тебя подождать
Нет, быстро ответила я. Всё это вымотало меня. Лекари говорят, магическое истощение и мне нужен покой.
Ох, Пен, сочувствую, вздохнула тяжко Синди. Ну ты тогда ложись отдыхай.
Угу.
Проследила взглядом, как пшеничные кудряшки подпрыгивают в такт шагам, а потом Синди скрылась за дверью.
Уход соседки был кстати. Мне предстояло устроить ревизию в вещах Пенелопы.
Комната с камином была небольшой гостиной с уютными диванчиками, узорчатыми коврами и столами для занятий.
Возле камина имелись миски для еды и воды. Кое-что я принесла с собой из замка Марка. Как только еда коснулась тарелки, Челси вырвалась из моих рук и принялась есть. Бедное животное. Как всегда голодная.
Я продолжила изучать комнату. Из одной спальни вышла Синди, значит, другаяспальня Пенелопы.
Подошла к двери. Но рука дрогнула, когда я положила её на ручку. Какое-то странное чувствосмесь страха и предвкушения. Что я там найду? Ведь убили не абы кого.
Каждый день незнакомые мне люди погибают от чужих рук. Но в этом мире убили девушку, выглядящую точно так же, как и я. И теперь я здесь. Вот-вот зайду в её комнату. Занимаю её место, ищу её убийцу. В этом же должен быть какой-то смысл?
На это я очень надеюсь.
Комнатка была маленькой, но чистой, я бы даже сказала вылизанной. Узкая односпальная кровать, застеленная светло-голубым покрывалом, а сверху пухлая белая подушка. Прикроватная тумбочка и небольшой шкафчик для одежды. Напротив кроватиузкое окно. А на подоконнике стопка книг. Мест, где можно что-то спрятать, маловато. Но лучше начать со спальни.
Сначала я действовала аккуратно, не зная, где искать, с чего начать. Но быстро вошла во вкус. Пошарила под матрасом. Вытащила выдвижной ящик из тумбы. Перерыла платья и бельё. Шкатулку с украшениями и ящичек с пузырьками и баночками, похожими на косметику.
Осталось просмотреть книги.
Бегло прошлась по корешкам. Тому, что могу читать местные книги, я порадовалась ещё утром.
Достала одну из книг и принялась листать. Следующую уже быстрее. А потом и вовсе начала безжалостно их вытряхивать. Пока из одного учебника вдруг не выпала закладка. Так я подумала на первых порах. Но это была красивая карточка из плотного синего картона с серебристым рисунком совы.
Присмотрелась к учебнику внимательнее. Основы тёмных сил для светлых магов. А потом увидела и зелёную ленту, вшитую в корешок. Зачем использовать картонку в качестве закладки, если в книге есть своя?
Карточка не давала мне покоя. Уж очень она походила на земные визитки.
Нужно обязательно показать её Марку.
Дальнейшие поиски не увенчались успехом. Жаль. Было бы намного проще, веди Пенелопа, например, дневник. Но ничего подобного не нашла. Только ежедневник. А в нём, кроме расписания занятий и списка преподавателей, я ничего полезного не нашла.
Так себе из меня мисс Марпл.
Пожалуй, на сегодня хватит играть в следователя. Пора подготовиться к завтрашнему дню. Надеюсь, меня не раскусит преподаватель на первом же занятии. Я обещала Марку подготовиться.
Вряд ли простой сотруднице банка с незаконченной вышкой получится блеснуть знаниями о магии, но хоть не засыпаться на элементарном.
Для этого Марк дал мне учебник для самых юных магов. Открыла первый раздел: «Типы магии».
В Тенгере есть не только светлые и тёмные маги, чья сила принципиально противоположна. Третий видстихийники. Те самые, что помогли закончить войну. Если первые рождались с резервом, заполненным опредёленной силой, и в течение жизни его не раз опустошали и пополняли, то стихийники черпали силу из стихий: земли, воздуха, огня и воды. Но их силы тоже ограничены заложенным природой резервом.
Читать было интересно, ещё большерассматривать картинки, учебник-то рассчитан на магов от семи до четырнадцати лет, именно тот возраст, когда сила только пробуждается.
Но как бы ни было интересно, учёба есть учёба, а от неё меня всегда клонило в сон. Чтобы не уснуть преждевременно, я решила ещё раз осмотреться в гостиной.
Наевшись, Челси улеглась поближе к камину, на коврик. И занималась вторым по важности занятием: начищала драгоценную шкурку.
Да, Вискаса, конечно, не хватает. Вкусная дрянь была, вдруг услышала я приглушённое.
Во рту застрял немой крик.
Это что ещё такое?
Но цыплёнок тоже ничего, няммяудобавила Челси, урча.
Об этом Марк меня не предупреждал.
Как можно было не сказать о том, что животные в этом мире разговаривают?!
Подошла к животинке, осматривая её с боков, как диковинную зверюшку. Такой она, впрочем, и была.
Только я хотела спросить, действительно ли она разговаривает или всё же глюк, как Челси поднялась и прошла мимо меня. Села чуть поодаль.
Как завороженная проследила за кошкой, не зная, что предпринять.
У меня всё это время был в руках бесценный источник информации (ведь кошка тоже была соседкой Пенелопы), а я и не знала!
Подошла к кошке поближе и присела рядом. Челси бросила на меня равнодушный взгляд и снова поднялась. Вздёрнув хвост, она шустрым шагом, немного переваливаясь, направилась в сторону окна. Что ни говори, но вылитая Боня.
Эй, подожди, нам нужно поговорить! попыталась я её остановить. Но та и ухом не повела.
Чёрт, я всерьёз собралась допрашивать кошку?
Окно оказалось приоткрытым. Проигнорировав меня, животное выскользнуло в щель. Я кинулась к окну. Этаж, конечно, только второй, но всё равно
Кошка не спрыгнула на землю. Она пошла по широкому каменному карнизу, лавируя между выступами барельефа. На «кис-кис» Челси не отреагировала. Уговаривать её и снискать славу сумасшедшей у проходивших внизу студентов я не рискнула. В конце концов, мне могло показаться.
Вот только после всего случившегося я была готова поверить и в говорящую кошку.
Глава 5
Полина
Найт! Студентка Пенелопа Найт! Вы соизволите ответить?
От крика магистра Неро подскочила и обернулась к доске, где преподаватель расписывал что-то несомненно важное. Изучение тёмных магических потоков для мага света очень нужный предмет. Особенно для того, кто в академии магии всего третий день.
Найт, магистр понизил голос, но выплюнул моё имя как какое-то ругательство. У вас опять приступ амнезии?
Покачала головой. Господи, как же стыдно!
Вопроса я не слышала, все мысли о Пенелопе и её жизни. О том, кто меня сюда отправил. О Челси, до сих пор не вернувшейся в общежитие. Вряд ли в учебнике по основам тёмных сил я бы нашла ответы. Да и всё время не покидает мысль: убийца может быть где-то рядом. А тут магистр со своими вопросами.
Из груди вырвался тяжёлый вздох, когда острый взгляд серых глаз впился в меня в ожидании ответа.