Может, культ Светоугодников был не так уж и неправ?
Глупости. Тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Я бы ещё Гитлера пожалела.
К этому времени освещение в читальном зале уже приглушили. Стало страшновато. А если меня найдёт в такой поздний час не Марк? А убийца?
По коже пробежали мурашки, и я растёрла плечи, почувствовав, как по спине прошёл холодок.
Кроме странной карточки, похожей на пустую земную визитку, я ничего не нашла. Синди много болтала, но без особого толка либо об учёбе. Что для меня то же самое. Оставалось надеяться, что просто нужно дождаться удобного случая, непринуждённой обстановки, и «подруга» расскажет что-то полезное.
Чтобы разбавить минуты ожидания, я решила записать своих подозреваемых. Первым в списке значился магистр Неро. Дальше я раздумывала над тем, стоит ли вносить туда Лили. Вдруг это не первое столкновение?
На всякий случай вписала её имя сбоку, в другой столбик.
Дальше пошли друзья. Синди и Эдвард.
Ну а что?
Между этими двумя весьма странные отношения. Эдвард вроде бы нравился Синди, но будто интерес проявлял и ко мне. То есть Пенелопе. Может, убийство на почве ревности или ещё что? Хотя с трудом верится, что Синди могла придумать такую сложную схему. Но, если вспомнить опыт из сериалов и книг, нужно искать не кого-то случайного. А самого близкого. Мужа у Пенелопы нет. Но, может, был возлюбленный? Увы, Марк не знал. И вообще разозлился, когда я спросила об этом. А спрашивать у друзей было бы слишком подозрительно.
Может, стоило искать отвергнутого тайного поклонника?
Пока я размышляла и составляла вопросы, не заметила появления Марка. Подпрыгнула на месте, когда на плечо опустилась тяжёлая рука. Чуть сжав ладонь, тёмный заставил меня распрямиться и оторваться от записей.
Что это ты там пишешь? недовольно спросил он, наклонившись. С ума сошла?
Не успела я что-то сказать в своё оправдание, как листок изъяли. А через секунду он вспыхнул зелёным пламенем и осыпался серыми хлопьями на паркет.
Зачем было сжигать мои записи? Хотя бы прочёл ихпроворчала я. Ты что-нибудь узнал?
Нет.
Так я и думала.
Кстати, не хочешь рассказать, какой у меня особенный дар? Ты должен был сделать это раньше, но лучше поздно, чем никогда.
Марк сложил руки на груди, повернулся боком. Вопрос мой ему не понравился.
Я не знаю, был ли особенный дар у Пенелопы.
Могла и догадаться. Он явно недолюбливал воспитанницу отца. С чего ему интересоваться такими нюансами? Или вообще интересоваться её жизнью.
А какой талант у тебя? Наверняка Пенелопа не знала, но я, выделила «я» интонацией, а то этот черноглазый маг считает себя умнее других, а меня вообще воспринимает как Шерлок Холмс лупу, должна знать. Это может пригодиться.
Резко повернувшись, Марк опёрся на стол и навис над ним. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретить его пылающий ядовитой зеленью взгляд.
Несколько секунд сомнений, и Марк признался:
Хорошо. Мой особый талант«упокаивать» нежить.
Спасибо. Не ожидала, что выйдет так легко. И не думала, что признание так удивит и порадует меня. За доверие.
Подумала и тоже решила кое в чём признаться.
А то знаешь, я уже начала подозревать и тебя. Как раз хотела вписать твоё имя в список.
Что?! Ты с ума сошла!
Ты сам говорил, повезло, что меня нашёл ты, а не тот, кто всё это устроил. Но вполне может быть, ты и есть «тот, кто всё это устроил».
Тогда зачем я с тобой вожусь? резко спросил Марк, ещё ниже наклоняясь. Я с трудом выдержала пытку взглядом.
Получаешь от этого удовольствие? хмыкнула, пожимая плечами и принимая равнодушный вид.
От общения с тобой? Губы тёмного растянулись в язвительной улыбке. Ни унции.
Аналогично, ответила я громче и грубее, чем планировала. Только у меня нет возможности исчезнуть из твоей жизни.
Перепалка на этом завершилась. Повисла тишина, особенно ощутимая в стенах библиотеки.
Давай займёмся тем, что действительно поможет тебе вернуться домой. Тебе удалось узнать что-нибудь?
Ближайшие выходные наступят уже послезавтра, и нужно потратить их с умом. Наконец разложить по полочкам всё, что нам известно об исчезновении Пенелопы Найт и её убийстве.
Взгляд Марка упал на карточку с изображением совы, которую я положила под лист с записями, как единственную возможную зацепку.
А это у тебя откуда? резко спросил он. Не дождавшись моего ответа, схватил улику цепкими длинными пальцами.
Нашла в вещах Пенелопы.
Очень хотелось высказаться о его манерах, но я сдержалась.
Невозможный тип.
Марк бросил на меня недоверчивый взгляд. А потом снова посмотрел на карточку. Серебряный рисунок переливался в лунном свете.
Ты уверена, что именно в её вещах? спросил он так, будто это была не карточка, а что-то вроде окровавленного ножа.
Конечно! Да что это такое?
Точно не знаю, но я уже видел однажды такую: в доме удовольствий, огорошил Марк.
Почувствовала, как мои брови переместились на лоб, а челюсть упала к мыскам туфель.
Не могла же Пенелопа подрабатывать Нет, тут что-то другое. К тому же Марк не знает точно, что это.
Не думаю, что она нуждалась в деньгах. Отец был щедр к своей воспитаннице. Лучшие портные, дорогие украшения и образование, догадался Марк о ходе моих мыслей. Но по напряжённым желвакам я поняла: сам он тоже не ожидал подобной находки. Это то, что мы искали, зацепка. Можешь возвращаться в общежитие. А я наведаюсь кое-куда.
Ты же не собрался идти туда один? уточнила я на всякий случай. Не то чтобы я горю желанием посетить бордель, но нечестно оставлять меня в стороне. Я иду с тобой.
Полинапротянул Марк, явно собираясь придумать отговорку.
Но я обещала сделать всё от себя зависящее в поисках убийцы Пенелопы. И меня не напугать кучкой женщин лёгкого поведения.
Мы пойдём туда вместе, и точка. Тебе могут и не рассказать ничего. А увидев меня В общем, так у нас точно больше шансов что-то узнать. Я всё равно не смогу спокойно спать, зная, что ты там и можешь что-то упустить.
Вот, значит, какого мнения ты о моих умственных способностях, возмутился мой опекун.
Марк сопротивлялся, стойко выдерживая мой взгляд, но всё же сдался.
Ладно, от меня ни на шаг.
Время близилось к полуночи, и по академии уже не шатались студенты. А идти рядом с Марком молча было выше моих сил. Он ведь столько всего может рассказать про этот мир! Главное, задавать правильные вопросы.
А твой этот особенный дар, начала я осторожно. Сам Марк не стремился завести беседу, пока мы шли к выходу из академии. Я думала, все тёмные нежить могут упокоить. Получается, нет?
Дар к некромантии очень распространён, усмехнулся Марк. Суть моего таланта в том, что я могу развеять нежить без специального заклинания. Но да, таких, как я, можно встретить намного чаще, чем мага, способного открыть портал в другой мир. Вот их действительно единицы.
Марк и раньше говорил, что это непросто будет сделать. Но что-то я забеспокоилась именно сейчас, после его слов.
А ты уверен, что сможешь меня вернуть? покосилась на тёмного с подозрением.
Не сомневайся, отрезал он. Мы как раз подошли к воротам и остановились. Накинь это.
Только сейчас заметила в руках Марка мантию глубокого чернильного цвета.
Твоё платье слишком светлое, пояснил он. Хорошо видно в ночи. А нам лучше не привлекать внимания.
Я вообще не подумала о прикрытии и оставила свою мантию в общежитии. Но и как студентка факультета магии жизни я носила мантию в тон платью: бледно-розового, почти пудрового цвета. Получается, я её не зря оставила в комнате.
Надела и накинула на голову глубокий капюшон. Мантия Марка была больше, и я практически утонула в ней. В ней и смолистом терпком запахе мага, что её носил. Старалась не дышать чаще, чтобы учуять сильнее едва заметные нотки шоколада. Но не могла ничего с собой поделать. Марк красивый мужчина. Очень. Немного вредный и заносчивый, но это его не портило, лишь добавляло какой-то остроты в образ. И я ничего не могла с собой поделать, когда он случайно касался меня или смотрел пронзительно, глупое сердечко начинало ощутимо трепыхаться. А чёртовы колени слабели.
А у каждого мага только по одному особому дару? Как его выявить? решила я уточнить. Не только из любопытствачтобы отвлечься от глупых мыслей. Да и раз у меня тоже есть магия, значит, могут проявиться особенные способности к чему-либо.