Что? я не могла поверить в услышанное. Если это то, о чем я думаю
Вы знаете, что раз в сто лет Великое древо плачет, а из его слез делают лекарство. Оно способно исцелить все и даже вернуть магию, эльф был предельно серьезен.
Но этого лекарства крайне мало
У меня сдавило горло от волнения. Смола Великого дерева действительно исцеляла все. Два раза за баснословные деньги люди получали это лекарство: один раз лет триста назад для короля, а второй раз для какого-то наследного принца. Больше эльфы ни с кем никогда не делились. Говорят, из одной партии смолы получалось не больше десяти порций лекарства. И берегли его, как зеницу ока.
У семьи Дьеналя есть один флакон. Я связался с ними до нашей встречи, они готовы отдать его в качестве компенсации за все, через что вам придется пройти за этот год и после.
А пройти, с нашим-то отношением к эльфам и их к нам, придется немало
И они готовы? мне по-прежнему не верилось в услышанное. Отдать бесценное сокровище за год нашего брака
Если это спасет их род от прерываниято да, уверенно заявил Эвиналь Ильнао.
Мне нужны гарантии, я уже понимала, что соглашусь. Какие могут быть варианты? Если папа снова начнет нормально ходить и вернет магию Об этом и мечтать страшно.
Его отец готов принести магическую клятву, также отдать первую половину лекарства. Застарелые раны лучше всего лечить в два этапа. Но взамен вам придется поклясться в том, что вы проведете год рядом с его сыном. Любыми способами. И да, Дьеналь ничего не должен знать о нашем соглашении. Для него все должно выглядеть так, словно вы отказались давать ему свободу, привязав к себе. Но близости желательно все же избегать и отпустить его через год.
Представляю его отношение ко мне Какая уж там близость?
Я согласна. После клятвы.
Рад, что мы договорились, леди Виолетта, эльф склонил голову. Это очень мудрый и благородный поступок с вашей стороны.
Испортить жизнь одному эльфу, растоптать его судьбу, проигнорировать выбор, обмануть. И все ради корыстной цели. Благороднее некуда.
Но если это шанс помочь отцу, то этому Дьеналю придется смириться. Он живой и здоровый, просто не пойдет в служители, а создаст семью, как все нормальные эльфы, на радость своим родным. А мой отец болен, ему нужнее.
И совесть меня почти не мучала, во всяком случае, я старательно заталкивала ее поглубже.
Тогда вам стоит передать родителям, что вы остаетесь, вернул меня из мыслей в реальность эльф. Этот год вам нельзя надолго разделяться, иначе его невозможно будет зачесть как супружеский. Мы попросим для вас совместную комнату, думаю, ректор не станет возражать
Конечно, разумеется. А если Дьеналь сбежит? ведь может же.
Он не сбежит. Мы верим, что нас ведет судьба, и все, что происходит, происходит неспроста. Он вынужден будет подчиниться, как удобно, надо признать. Но вы все равно, пожалуйста, приглядывайте за ним.
Постараюсь.
На этом Эвиналь Ильнао низко поклонился мне, шокировав в третий раз, и ушел.
3. Эльфийская клятва
Дьеналь стоял у окна, наблюдая, как медленно падают снежинки, невесомо оседая на ветвях деревьев и укрывая землю, словно покрывалом.
Или саваном.
Он никогда раньше не видел зиму и снег. В эльфийском лесу смена года ощущается не так резко, не бывает холодов, листва меняется постепенно и отличить один год от другого можно лишь в период цветения и рождения.
У людей новый год наступал тогда, когда все вокруг умирало.
И этой ночью он тоже немного умер.
Дьен до сих пор не мог поверить в произошедшее, до того абсурдным оно выглядело. Эльф всего лишь вышел на балкон, полюбоваться на снег. Он стоял, окруженный тишиной, холод от покрытых льдом каменных перил чуть покалывал пальцы, а морозный воздух жалил кончики ушей. Прекрасная зимняя ночь врезалась в память, Дьеналь впитывал ее, подмечая каждую мелочь, вроде разноцветных искр на снегу и насыщенно-синих теней от елей.
В этот момент на балкон вышла человеческая девушка. Мирно лежащие на полу снежинки взметнулись от ее быстрых шагов, а тишина разбавилась легким хрустом под ее туфлями. Голубое платье с белым кружевом, будто покрытое инеем, темные волосы, каких не бывает у эльфов, и яркий румянец на щеках. Девушка глубоко вдохнула морозный воздух, и ее грудь высоко поднялась в вырезе платья. У худеньких, тоненьких эльфиек в закрытых нарядах такого тоже не увидишь.
Дьен тут же отвел глаза, а потом и прикрыл их, потому что взгляд сам собой возвращался к незнакомке. Хотелось, чтобы она поскорее ушла, а мысли вернулись в прежнее спокойное русло.
Хранителю не пристало смотреть на женщин.
Но почему-то все вышло совсем иначе.
Дьеналь слышал, как она приблизилась. Удивился, пожалуй, но смотреть побоялся. Она выглядела слишком другой, и эльф не был уверен, что не начал бы ее разглядывать, как совсем недавно разглядывал сине-белый пейзаж.
Девушка обратилась к нему. Дьен понимал человеческую речь, но не понимал, что нужно от него этой девице и почему она никак не уходит, а, напротив, приближается?
Помощь?
Игнорировать ее дальше эльф не мог, он развернулся и
Его учили сражаться с детства, и Дьен считался одним из лучших в своем поколении. Случившаяся пятнадцать лет назад война с иномирными пришельцами обошла его стороной, тогда он был слишком юн, но дальше он честно служил своему государству и надеялся стать достойным хранителем Древа.
А она просто схватила его, и пораженный подобной дерзостью Дьен ничего не смог сделать. Не отбиваться же от девушки, только что просившей помощи? Он даже не сразу понял, что произошло. Поцелуй. Быстрый и совсем не нежный. Дьеналь никогда не целовался раньше, но представлял себе это как-то иначе. Редко представлял, и сразу гнал от себя постыдные мысли.
Хранитель Древа обязан думать лишь о своем священном долге, но никак не о поцелуях.
Вот только девушка убежала с балкона, а он все еще стоял потрясенный и смотрел ей вслед.
Дьеналь? наставник, он же дядя, вышел через стеклянную дверь, соединяющую балкон с их частью зала. У тебя кровь на губе.
Дьен коснулся пальцем выступившей на лопнувшей коже капли.
Она тебя поцеловала, это не было вопросом, наставник точно все видел. Успел бы он вмешаться?
Если бы захотел.
Да, Дьен не отрывал взгляда от капли крови на пальце.
Лунасвидетель, Эвиналь Ильнао положил узкую ладонь ему на плечо. Я обязан сообщить твоей семье.
Дьеналь растер кровь между пальцами и сжал их в кулак.
Только что из-за одной капли крови и незнакомой человеческой девушки оборвалась его жизнь.
Осторожный стук в дверь вырвал Дьена из воспоминаний.
Войдите, по-эльфийски произнес он, догадываясь, кто пришел к нему с новостями.
Ты так и не лег спать, Дьеналь? спросил наставник, зайдя в его комнату и притворив за собой дверь.
Не думаю, что смогу уснуть, он чувствовал слабость, но это не походило на сонливость. Скорее нервное напряжение вытягивало из него силы.
Тебе лучше отдохнуть, чтобы достойно встретить своих родителей, когда они прибудут.
Родители? отец и мать давно хотели его женить и пытались отговорить от служения. Но вряд ли они представляли себе это так. Ты говорил с людьми?
Да, наставник вздохнул. Возможно, они узнали, кто ты. Но девушка отказалась разорвать брак. Она настаивает на признании.
Дьеналь сжал зубы и крепко зажмурил веки, пытаясь успокоиться. Но в душе клокотала злость. Ему хотелось применить магию, вызвать бурю или разбудить ото сна дремлющий в горшке побег плюща, и заставить его обвить здесь все, раскрошить камень, пробить стены.
Или хотя бы просто перевернуть столик с завтраком, швырнув об стену графин.
Я сделал все, что мог, Эвиналь обнял его за плечи, заставляя чуть расслабиться. Тебе придется принять свою судьбу. Возможно, здесь ты нужнее.
Я принимаю.
Дьен шагнул в сторону, зная, что выглядит жалким и слабым в глазах дяди.
Портал для твоих родителей откроют завтра утром за полчаса до нашего отбытия, предупредил наставник. Будь готов встретиться с ними к этому моменту. И, Дьеналь, поспи немного. Тебе это нужно.
***
Разговор с родителями вышел тяжелый. Сказать отцу прямо, что я задумала, значит получить заведомый отказ. Папа ни за что не примет мою помощь, особенно с учетом того, какова ее цена.