Дворецкий поклонился и сделал слугам знак.
Рус сидел ни жив ни мертв. Он чувствовал, как предательская краска заливает все лицо и ничего не мог с этим поделать. Каро понимающее на него посмотрела и открыто сказала:
Рус, я не знаю станешь ли ты полноправным членом нашей семьи, ты знаешь об Островах, и наверняка ты слышал, что не все могут пройти испытания, но, поверь, я сделаю все возможное, что бы назвать тебя своим сыном, Каро чуть запнулась, я поддержу тебя в любом начинании, но мне потребуется и твоя помощь, она замолчала и испытывающе посмотрела на мальчика, ты поможешь мне?
Рус медлил и совершенно не знал, что отвечать. Он так отчаянно нуждался в том, что они предлагали, и до сих пор не мог поверить в то, что все это происходит с ним, наконец, он решился:
Да, мэм.
Миледи, поправил его Айдан.
Миледи, повторил Рус и посмотрел прям на Каро.
Она улыбнулась:
Приятного аппетита.
***
Прошел год. Из странного, всего опасающегося парня Рус перерос в мужественного молодого человека. На щеках пробивалась щетина, которой он особенно гордилсямужчина! Его движения стали мягче, и он уже не вздрагивал по ночам, и все чаще проводил время с Айданом в лаборатории. До сих пор его мучила масса вопросов, на которые герцог всегда старался находить ответы.
Милорд!
Да, Рус.
А если я оборотень?
Значит, ты оборотень. И после посвящения тобой займутся опытные учителя.
Помолчит немного и снова.
Милорд!
Да, Рус.
А если я маг?
Значит, ты маг, и тебя, кроме учителей буду гонять и я.
Ох
Именно.
Он увлеченно занимался всем, что представляло хоть малейший намек на механику. Артефакты привлекали Руса ровно до тех пор, пока он мог в них разобраться. Если возникал вопрос-ответ: как это работает? на магической энергии, то его интерес сразу иссякал. Он любил возиться с тем, что было, казалось, безнадежно испорчено, и как правило, его упорство вознаграждалосьвещь начинала работать. В этот момент его глаза светились и он сам излучал какой-то внутренний свет. Точно маг, мысленно потирал руки довольный Айдан.
Милорд.
Да, Рус.
А если я друид?
Значит, мы тебя выгоним жить в лес, или в пещеру.
Ооо
Шучу, я. Рус, даже если ты друидо-магический оборотень, это не главное.
А что главное?
Главное, что ты после посвящения, станешь моим сыном.
Ооо
Именно.
И он успокаивался. Но совсем ненадолго.
Леди Каро понемногу вытягивала из него грустную историю его маленькой жизни. Мать рано умерла, а отчим продал его мяснику за пару бутылей. Зачем последнему понадобился мальчишка, даже сам торговец не смог бы толком объяснить. Он молча ткнул пальцем в теплый сарай, где жили собаки, и что-то пробурчав о бестолковых тратах скрылся в доме. Так мальчишка и жилс теплыми лохматыми друзьями спал, ел и очень их любил. Все изменилось после того, как мясник узнал, что леди ищет детей, он потащил Руса в надежде, что хоть что-то перепадет. Если бы леди Каро отказала, скорее всего бросил бы мальчишку в лесу.
***
За несколько дней до посвящения к дому вышли двоепожилая женщина и девушка, лет семнадцати. Старшая поднялась по парадному крыльцу, неуверенно постучала в массивные двери, после чего спустилась обратно. Женщина задвинула девушку за спину, и создавалось впечатление, что она готова сорваться бегом в любую минуту. Ее глаза выдавали напряженное ожидание, и она словно заставляла себя стоять, хотя на самом деле, ей и вовсе не хотелось сюда приходить. Эд открыл дверь и осведомившись о цели прибытия пригласил их в дом. Женщина чуть замешкалась, и потянув за собой девушку, будто неуверенно поднялась по лестнице. Они очутились в большой прихожей, и когда леди Каро выглянула из библиотеки на приглашение дворецкого, уже сняли с себя дорожные плащи.
Здравствуйте, Каро улыбнулась, вы ко мне?
Миледи, женщина кивнула, да, мы проделали долгий путь.
Мы можем поговорить в библиотеке, Каро сделала приглашающий жест, Эд, распорядись, что бы нам принесли чай.
Дворецкий поклонился и как всегда бесшумно исчез.
Женщины присели возле небольшого стола, а девушка с восторгом рассматривала стеллажи с книгами.
Каро обратила внимание и спросила:
Она умеет читать?
Женщина чуть запнулась с ответом:
Н.. наверное, легкий румянец тронул ее щеки, я не знаю, миледи, не уверена.
Вот как? теперь уже Каро превратилась в сплошное любопытство.
Милая, у нас гости? в библиотеку заглянул Айдан, следом, естественно, протиснулась голова Руса.
Да, мы еще не говорили, но вы можете присоединиться, пригласила Каро мужа.
Судя по женщине, она и вовсе растерялась, и сейчас нервно теребила в руках какой-то конверт.
Не уверена, миледи, что мы по адресу, но сколько я ни спрашивала в округе, все направляли сюда, набор в остальных школах давно прошел, а у вас, как мне сказали, есть несколько свободных мест.
Женщина нерешительно посмотрела на Руса, но Айдан успокоил ее:
Все в порядке, это наш Старший.
Она кивнула и продолжила:
Совсем недавно произошли события, которые я никак не могу объяснить. И единственное объяснение в этом письме, она протянула Каро измятый конверт.
Леди внимательно посмотрела на негоничего необычного и погрузилась в чтение. По мере того, как она читала, ее изящные брови то взлетали вверх от удивления, то хмурились от чего-то, о чем еще никто не знал.
Дорогая? переспросил Айдан.
Я зачитаю Айдан, тихо ответила ему супруга, все так странно.
Женщина кивнула и чуть расслабилась.
Милая Вита! В связи с событиями, произошедшими в нашей семье не так давно, я приняла это тяжелое решение, и умоляю тебя выполнить в точности все, о чем я укажу в этом письме. К сожалению, мы не могли оставить тебе память обо всем, что происходило здесь, это очень опасно, так же и память Эль подверглась тщательным изменениям. Мы убрали все, что могло хоть отдаленно тебе напомнить о нашей семье, о происхождении Эль, но все остальное, поверь, не повреждено. Ты по-прежнему лучшая Травница нашего королевства, лучше тебя многие века никого не было и быть уже не может. Возможно, я только ухудшаю и без того сложною ситуацию, которая сложилась из-за событий, о которых я не смею упоминать, но умоляю тебя! Увези Эль подальше отсюда, увези ее туда, где она превратится в настоящую красавицу, в настоящую леди, здесь ей находится очень опасно. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь увидеть вас, надеюсь, что мое сердце без нее не умрет. Из ее прошлого я оставлю только медальон, и, если когда-нибудь ситуация изменитсямы узнаем друг друга по нему. Нежно целую и обнимаю вас обеих. Вывсе что у меня осталось, моя надежда, моя любовь и боль.
В комнате повисла напряженная тишина.
Сколько дней вы в пути? серьезно спросил Айдан.
Четыре месяца и восемнадцать дней, милорд, это то время, когда я начала помнить последние события. Мы проснулись с Эль в одной из гостиниц маленького городка, о котором никто не знал уже через неделю нашего пути, на столе нас ждала четкая инструкция. Наш путь и поездка были полностью оплачены, мы просто называли свои имена, и нас пропускали везде. Мне было рекомендовано устроиться в небольшом городке, нанять обычных воспитателей для Эль, и просто жить. С момента нашего путешествия я являюсь опекуном мисс Эль, принимая на себя все решения, связанные с ее дальнейшей судьбой. Но, милорд! травница вскочила и сложила руки в умоляющем жесте, эта девочкане просто обычный ребенок, я почти уверена в этом! Я не чувствую в ней скрытых каналов магической энергии, не чувствую звериной ипостаси, я не маг, это все основано на интуиции, а меня она никогда не подводила! взволнованно закончила травница.
Айдан перевел взгляд на девушку, она стояла рядом со стеллажами абсолютно спокойно, никаких признаков волнения.
Два месяца? Откуда вы помните свое путешествие?
Наш путь начинался с берегов Оранжевого Моря, там, где окраина Лиственного Города.
Невозможно! Каро растерянно перевела взгляд на мужа, о Лиственном городе у нас только сказки, он существует?!
Да, миледи, и он прекрасен. Мы проезжали его в самом начале нашего пути. Потом мы пересекли два моря, видели разные города. Если вам будет интересно, я делала заметки во время нашего путешествия.