Помочь? зацепилась я за это слово.
Ну, я не занимаюсь работорговлей на постоянной основе
Только контрабандой, закинула я пробный шар, и по его досаде поняла, что попала в точку. Вот что значил тот груз, вот откуда у него эти связи, вот почему старик-купец доверяет ему сильнее, чем своему коллеге Рохеису. Общие тайны связывают куда прочнее законных контрактов.
Он не стал отвечать, только неопределенно дернул плечами.
Так как же вы хотели мне «помочь»? осведомилась я, выделяя голосом последнее слово.
Поучаствовать в вашей судьбе, разумеется. Такая молодая, красивая женщина, да еще и маг воды, не должна оставаться одинока
Я зашипела сквозь сжатые зубы:
Вы планировали выдать меня замуж? С самого начала?
Он промолчал, а я сообразила, какой дурой была. Я-то полагала, что это только Рохеис такой несовременный, а на деле все мужчины думали одинаково, только вот купец был столь прост, что выдавал свои мысли без фильтров.
В Империи вы, конечно, не стали бы завидной невестой, но в Халифате
И моего мнения, конечно, никто не стал бы спрашивать, отметила я. Он промолчал и пожал плечами. Прелестно. А вам это принесло бы деньги? Здесь принято давать выкуп за невесту? Или как это обставляется?
Да, опекуну платится выкуп, подсказал старик-купец, с любопытством наблюдающий за нашим разговором.
Но все пошло не по плану, заметила я, после встречи с лекарем, не так ли?..
Капитан поморщился едва заметно, но не стал отрицать:
Невеста без приданого, но довольно симпатичная, да еще и с магией воды, которую она сможет передать детям, это неплохая партия в качестве второй или третьей жены. Твою ж мать! Вот как низко меня тут оценили! Но не инвалидка, которая не может ни ходить, ни родить. Я просто задохнулась от возмущения. Жаль только, что болезнь ваша оказалась неизлечима, а деньги на лекаря потрачены зря. Хотя историю о том, что вы сами отказались от возможности ходить, дабы приумножить свои магические силы, была весьма любопытна. Вот как, значит лекарь-то меня не предал. А я уж думала
И вы, не имея возможности пристроить меня женой, решили продать в рабство? уточнила я.
Что вы! У меня и в мыслях не было. Я деловой человек, и понимал, что обстряпать такое дело, как это, он развел руками, может только очень серьезный человек, обладающий не дюжими связями и властью. А таким обычно нет дела до простых путешественников. Не того мы полета птицы
Почему же тогда?.. немного потеряла я нить разговора.
Все ваши таланты, старик-купец смотрела на меня с гордостью, будто на любимого внучка, получающего красный диплом в экономическом ВУЗе. Талантливого человека видно сразу, когда господин Рохеис за один день лихо распродал весь свой товар, да еще и с такой прибылью, я сразу понял, что все не так просто. Не настолько он удачливый купец
Ей! у Рохеиса прорезался голос, за что он немедленно получил удар под дых от оливковокожего и заткнулся.
И вам, конечно, не составило труда его напоить и разговорить, кивнула я.
О, напился он самостоятельно, хихикнул старикашка, да и поболтать был не против, я лишь подтолкнул разговор в нужное русло. Был удивлен, когда узнал о ваших замечательных способностях к эмпатии. На меня работают многие маги воды, но никто из них о таком и не слышал
Они тоже рабы? уточнила для интереса.
Не все, ответил он почти честно. Ну, да, быть может, кто-то один уже и не раб.
Моим людям пришлось постараться, чтобы достать больше сведений о вас и быстро подготовить все.
Тут и подвернулся капитан Пхимарс, который горел желанием продать нас хоть кому-нибудь, хмыкнула я, вы легко нашли друг друга.
Вы все же слишком не воспитаны, поморщился капитан Пхимарс, дикарка есть дикарка.
Ничего, это легко можно исправить, качнул головой старик.
«Бить будете?» хотелось спросить цитатой из комедии, но я промолчала, слишком откровенно нарываться тоже было глупо.
А что же вы в итоге собираетесь делать с господином Рохеисом? Если я, например, подпишу. Вы ведь его тоже убьете, он свидетель.
От Рохеиса полыхнуло эмоциями возмущения и страха, но я пыталась сосредоточиться на остальных присутствующих. Иногда его эмоциональность слишком мешает, затмевая фон других.
Свидетель чего? хохотнул Пхимарс. Здесь не происходит ничего незаконного.
Как? я была шокирована.
Магический контракт и ошейникэто гениальное изобретения наших властей, их нельзя обмануть или испортить, каждая сделка тщательно проверяется. Все происходит абсолютно честно и без нарушений.
Но здесь же сказано, что я возьму у вас в долг двадцать тысяч золотых! возмутилась я.
И я отдам их вам, как только вы подпишите, кивнул старик, словно неразумному дитю.
И почему тогда я сразу не смогу вам их вернуть обратно? приподняла бровь удивленно.
Вы купите на них у меня требуемые вам вещи.
Какие же? я будто попала в какой-то сюр.
Вам нужен будет верблюд и вода, и одежда, а также помощь слуг. Все это стоит денег, разумеется.
Но не таких денег, поморщилась я.
О, вы можете не покупать моих товаров, вы в этом абсолютно свободны. Не уверен, правда, сможете ли вы выжить в пустыне в одиночестве без сторонней помощи.
Ну, да, или мое мумифицированное тело будет найдено тут через несколько сот лет. Ученые будут крайне удивлены, разглядывая скелет русалки.
Законная сделка, как я и говорил, развел руками капитан Пхимарс.
Но в Империи запрещено рабство, заметила я.
Так вы же не гражданка Империи.
Я жена имперца, рыкнула от бессилия.
У вас нет соответствующих бумаг, их можно было бы оформить только на материке, так что сейчас вы, к сожалению, никто, дикарка с Жемчужных островов и только.
Думаете, родственники Рохеиса вам все это спустят с рук, когда он расскажет о случившемся? я попыталась взять себя в руки, но злость душила.
О, он об этом и не вспомнит, хмыкнул старик. У меня прекрасный лекарь-травник
Тоже раб?
Он не стал отвечать, а продолжил прерванную речь:
Он делает замечательные настойки из лекарственных растений. Дорогие, конечно, на питание водой сада и его затенение требуется огромное количество денег, но зато не приходится ждать привоза из Империи или Эльфийских королевств, а кое-что и запрещено перевозить. Зато вытяжки из некоторых растений заставляют спать беспробудным сном даже магов, а другие отбивают память и делают личность податливой ко внушению. Я всего лишь дам пару капель такого состава господину Рохеису, и он будет уверен, что в моем доме вы встретили любовь всей своей жизни, немедленно вышли замуж и уехали с караваном на север Халифата. Слуги его и охрана так же спят сейчас в моих подвалах спокойным сном, голенькие, как младенцы, он поймал вопросительный взгляд капитана Пхимарса и пояснил: чтобы не обгадили одежду, конечно. Все же спать им несколько суток. Их вымоют, оденут и разбудят, потом накормяти все они будут уверены, что ничего странного с ними не случилось, просто их господин ненадолго задержался в гостях, празднуя удачную сделку.
Капитан Гарт и его люди в это ни за что не поверят, хмыкнула я.
Ох, милая, вы слишком наивны, по-отечески улыбнулся капитан Пхимарс. Подписывайте, обещаю, я выбил для вас прекрасные условия. Вы ни в чем не будете нуждаться.
И что же заставит вас исполнять условия контракта, хмыкнула я, если я уже буду рабыней. Вы ведь сможете просто приказать забыть обо всех условиях, и все.
Обижаете, протянул старик. Это же магический контракт, я же говорил. Все, что в нем указано, будет исполнено. Если, например, женщина продается в рабство для работы служанкой, ее никто не сможет перепродать в бордель, иначе контракт будет нарушен, и ошейник просто сам собой расстегнется.
И в вашем контракте прописаны прекрасные условия, я могу вам перевести, капитан Пхимарс взял бумагу и принялся пояснять: вот здесь указано, что вам будет предоставляться одежда и обувь в соответствии со статусом мага, а также при вас все время будет служанка. Еще медицинская помощь, он покосился на меня поверх листа бумаги, быть может, вам даже сумеют вернуть способность ходить