Зайдем? предложила Лора.
Дора задумалась. Зайти хотелось, но было страшновато. «Ай, былане была!» подумала она. И согласилась.
В палатке мерцали свечи. За столиком, покрытым пестрой тканью, восседала носатая, похожая на ворону женщина. Указав на низенькую скамеечку, она впилась в Дору и Лору взглядом и произнесла:
Невесты. Судьбину узнать пришли? Ну что ж, посмотрим, посмотрим, она повела рукой над прорицательским шаром, тот затуманился. Ты, костистый палец указал на Лору, найдешь близко, да не того. Смотри лучше, чтобы не упустить шанса. А коржик не ешь, подавишься. еще один взмах ладони, и туман в шаре приобрел иной цвет. Теперь ты, палец указал на Дору. Дрогнул, и рука, похожая на куриную лапу, обхватила гадалкин подбородок. Интересно, очень интересно. Птицу вижу, да не одну. И все разные, одна другой страннее Смерть вижу. Жизнь. И свистокбред какой-то, гадалка тряхнула головой. У тебя свисток есть? спросила она у Доры.
Нет. А надо?
На всякий случай купи. Может пригодиться, гадалка снова всмотрелась в шар. О, а вот и суженый. И еще один А, нет, не один, много. Ишь ты, шустрая какая, она глянула на Дору с одобрением. Выбирать будешьне прогадай. Тяжко придется, все хороши, да лишь один твой. И ее вон слушай, поможет она тебе, сама того не ожидая.
Покинув шатер гадалки, Дора и Лора отправились есть мороженое. Коржиков, как назло, в кондитерской оказалась целая куча. Румяные и с глазурью, посыпанные орешками и простые. Вздохнув, Лора отошла от витрины.
Не буду, решила она, ну их куда подальше.
И правильно, согласилась Дора.
Мороженое они взяли новое, с сюрпризом. Для приятности. Дорино оказалось с мятой, Лоринос какими-то кусочками.
О, а вот это не считается, воскликнула подруга, откопав в своей порции кусочек коржа. И, не успела Дора возразить, как она сунула его в рот. М-м-м, хрустит, какая пре
Лора закашлялась, схватилась рукой за горло и начала синеть.
Первая заповедь боевой невестыне паниковать. Втораявовремя прийти на помощь. Подскочив к подруге, Дора, наклонив ее, хлопнула по спине. Кусок вылетел. Дама с соседнего стола оказалась не очень довольна, но Дора не обиделасьей самой тоже бы не понравилось, плюнь кто-нибудь в ее тарелку.
По дороге в академию Лора была задумчива.
Выходит, гадалка сказала правду, произнесла она. И знаешь, что это нам дает?
Что? Дора посмотрела на подругу с любопытством.
Твое замужество!
А может быть, и твое?
Да ну, она же сказала, что я найду не того.
Но шанс у тебя есть, если ты будешь смотреть лучше.
Да это не о замужестве, рассмеялась подруга. Это о найме на работу.
А если нет? Вдруг ты тоже жениха встретишь?
Жениха? Лора задумалась. Ну, не знаю
Они миновали ворота, вошли на территорию академии. Часы на башни показывали, что обед подходит к концу
Скорее, бежим, забыв про женихов, воскликнула Лора.
И они бросились в столовую.
Оттуда, наскоро поев, Дора отправилась к ректору Моръ.
* * *
У ректора оказалось многолюдно. Библиотекарша, капитан Фуксия и госпожа Ягодка-гроза-желудкавсе уставились на Дору, словно стая коршунов.
Извините, произнесла она, я, кажется, не вовремя, и попыталась сбежать. Но ей не дали.
Входите, невеста Шарович, вас-то мы и ждем, произнесла ректор Моръ таким тоном, что желание сбежать стало еще сильнее. Встаньте вот здесь, по центру. Руки по швам и молчок. Мы с коллегами будем держать совет.
Чувствуя себя мышью, угодившей в мышеловку, Дора просеменила в центр комнаты и застыла по стойке смирно.
М-да, произнесла капитан Фуксия и, достав из кармана монету, протянула библиотекарше, держи, выиграла. И как ты догадалась, что это будет она?
Легко. Я знаю, что она читает.
Дамы, не будем отвлекаться, призвала их к порядку ректор Моръ. Прошу высказываться по существу.
В кабинете воцарилась тишина. От перекрестья взглядов у Доры зачесалась щека, но шевельнуть рукой она не посмела.
Нет, ну а что, первой нарушила молчание госпожа Ягодка, дева видная, фигуристая, при хорошей подаче отбоя от женихов не будет.
И бегает хорошо. Если жених драпанетдогонит в два счета, добавила капитан Фуксия.
По романтической части наша претендентка тоже неплохо подкована. Всего Перемежайтиса прочитала. Почти, не осталась в стороне госпожа Штык. Может, она сама жениха себе найдет?
Ректор Моръ нахмурилась.
Против трех факультетов одной ей не выстоять. У бриллиантовых невестденьги, у золотыхсвязи, от серебряных всего можно ожидать. Нет, без нашей помощи жениха невесте Шарович не видать. Давайте лучше решим, кто чем поможет. Я подыщу подходящих канидатов и узнаю их слабые места.
А я займусь шармом, сказала библиотекарша. Литературу подберу, ну и над практикой поработаем.
Взгляд ее блеснул азартом, и Дора напряглась, представив, как именно госпожа Штык будет проводить практику.
А я, хитро улыбнувшись, произнесла госпожа Ягодка, научу нашу дорогую невесту красиво вкушать пищу. На балу это будет очень актуально. Ну и еще чему-нибудь, по ситуации.
Боевой захват, отрапортовала капитан Фуксия. И подсечка Морж-Елисея. Обычно я этот прием невестам не даю, но раз пошла такая пья рьяная подготовка, то почему нет?
Лучше потренируйте походку от бедра, предложила ректор.
Тоже можно, кивнула физкультурница.
Тогда давайте сделаем так: через три дня тренировки встретимся здесь же в это же время и оценим результат. Я как раз информацию собрать успею.
Погодите, воскликнула госпожа Ягодка, мы ведь совсем забыли о наряде. Что у нас с бальным платьем?
И все четверо дружно уставились на Дору. Дора моргнула и продолжила молчанку.
Ну, невеста Шарович, поторопила ее ректор Моръ. Каталог смотрели? Что выбрали?
Пятый номер, зажмурясь, выпалила Дора.
Хм, ну не знаю, задумчиво произнесла госпожа Ягодка. Что-то я не уверена.
Капитан Фуксия неопределенно хмыкнула. Госпожа Штык насупилась.
И впрямь, произнесла она, сомнительная идея. На моей памяти пятый номер выбирали только двое, и счастья он им не принес. Одна в оборках запуталась, вторая впрочем, неважно. Может, конечно, на нашей невесте платье нормально будет выглядеть, но
Давайте проверим. Так, на уровне образа, предложила ректор Моръ и произнесла заклинание.
Дору овеяло волной магии. Следующее заклинание сотворило перед ней полупрозрачное зыбкое зеркало. Глянув в него, Дора не удержалась и воскликнула: «Ой, нет!» В пышном оборчатом платье, пусть и не совсем настоящем, выглядела она как пирожное со взбитым кремом.
О чем я и говорила, вздохнула госпожа Ягодка.
А если номер четыре? предложила физкультурница.
Еще одна волна магии, и пышность слегка уменьшилась. Если и стало лучше, то ненамного.
Спустя еще несколько попыток они дошли до первого номерапростенького, неброского белого платьица, на котором кружева не было совсем.
Вот! воскликнула госпожа Ягодка! Совсем другое дело! Теперь видно не платье, а саму невесту.
Остальные с ней согласились. Все, кроме ректора Моръ.
Все-таки чего-то не хватает, задумчиво произнесла она.
Конечно, не хватает! согласилась госпожа Ягодка. И я знаю, чего: уверенности, деловой хватки и манящего взгляда. Над этим мы поработаем.
Остальные согласно закивали.
Что ж, подытожила ректор Моръ, тогда за дело.
4
Первой взялась за дело госпожа Ягодкаутащила Дору с собой, не дав опомниться.
Территория кафедры боевой кулинарии всегда вызывала у Доры священный трепеттам пахло так, что уже от одного запаха можно было набрать пару лишних килограммов. А картины с видами выпечки, развешанные по стенам, вызывали мгновенное и неотвратимое чувство голода.
В кабинете госпожи Ягодки оказалось функционально. Помимо письменного стола, там имелась мощная печка, большой стол для готовки и шкаф со множеством мешочков и баночек. Никогда прежде Дора здесь не бывала, и теперь смотрела во все глаза, пытаясь игнорировать призывы желудка срочно чем-нибудь подкрепитьсяпахло в кабинете сладостями и шоколадом, вперемешку с пряностями.