2
Ректор Моръ вернулась в кабинет, исполненная решительности. «И в самом деле, доколе имя запасного факультета будет находиться в небрежении? Непорядок!» крутилось в ее голове.
Она достала из сейфа старую коробку из-под печенья и, аккуратно открыв, на миг задержала дыхание. А потом оглушительно чихнулапыли на коробке скопилось изрядно.
Внутри лежали всего три предмета: потемневшая от времени чайная ложечка, свисток и обломок черепицы с небрежно нацарапанным символом вечности.
Произнеся нужное заклинание, ректор коснулась коробки, и содержимое вспыхнуло золотым сиянием. Подождав, пока оно рассеется, господа Моръ отправилась готовиться к появлению гостей, а именноставить чайник.
Из сейфа появилась баночка клубничного варенья. Из шкафанабор чашек тончайшего фарфора, который использовался лишь в самых исключительных случаяхкогда в академию прибывали царственные особы. Те, кого сейчас ожидала ректор Моръ, были еще важнее.
Наконец, полностью собрав на стол, она уселась в кресло и принялась ждать.
Первой появилась капитан Фуксия, глава кафедры физподготовки. В спортивном платье, бодрая и подтянутая. Вопросительно и как-то неуверенно для своей громогласной особы, заглянула в приоткрытую дверь, затем увидела сервированный столик, посередине которого стояла раскрытая жестяная коробка и, выдохнув, улыбнулась:
Фух, а я уж думала, показалось.
Проходи, Лия, присаживайся.
Едва та устроилась, как в дверь снова постучали. Сухощавая, похожая на кинжал, в кабинет вошла библиотекарша госпожа Штык.
Здравствуй, Мелинда, поприветствовала ее ректор.
Та глянула на столик, затем на собравшихся, и чинно уселась в свободное кресло.
Что-то стряслось? спросила она. Мы не собирались больше десяти лет.
Пятнадцати, посмотрев на варенье, поправила ее физкультурница.
Обе перевели взгляд на госпожу Моръ.
Давайте подождем Полли, ответила та.
Может пока чайку? предложила капитан Фуксия.
Здравое предложение, поддержала ее госпожа Штык.
Потерпите, девочки. Нехорошо начинать без Полли.
И то верно, согласилась Лия, и, хихикнув, добавила: А то придется потом ее печеньки всухомятку жевать.
Они подождали еще немного.
Может, она не заметила? предположила Мелинда. Полли такая рассеянная.
Ректор Моръ достала из коробки потемневшую чайную ложечку и уже собралась повторить заклинание, но тут дверь кабинета распахнулась и
Первым появился ароматтонкий и будоражащий, намекающий на предстоящее удовольствие. Вторым появилось блюдо, полное румяных плюшек. Третьей появилась его хозяйкаПолли Ягодка, пышная красавица, заведующая кафедрой боевой кулинарии.
Девочки, а вот и я, радостно воскликнула она, водружая блюдо на стол. Знаю, ждали. По такому поводу с пустыми руками прийти не смогла, уж простите, она плюхнулась в свободное кресло. Дорогие мои, как я рада, что наш тайный союз снова в сборе. Итак, что же произошло? она с любопытством воззрилась на ректора. А вместе с нею и остальные.
Разлив чай по чашкам, Мона Моръ произнесла:
Подруги, я собрала вас здесь по очень серьезному поводу.
Кто-то умер? ахнула Полли Ягодка, не донеся булочку до рта.
Кто-то едет, выдала свою версию Мелинда Штык. Глаза ее блеснули в предвкушении.
Кто-то снова прославил академию? предположила Лия Фуксия.
Пока нет. Я собрала вас, потому что час насталнашему запасному факультету пора вернуть славу и величие.
Гостьи переглянулись.
В каком смысле? спросила капитан Фуксия. Наши запаснушки и так гремят.
Вот именно, поморщилась ректор Моръ, гремят. Каблуками на плацу. А настоящая невеста берет в плен тихо, быстро и основательно. Запаснушка должна иметь шанс не только стать наемницей, но и замуж выйти.
Полли ахнула, Мелинда застыла, Лия возмущенно воскликнула:
Но зачем? Они что, хотят замуж?
Хотят. И наша задачапомочь им получить желаемое. Потому что у нас тут академия не только наемниц, а в первую очередь боевых невест. И наш с вами родной факультет достоин лучшего статуса, чем он имеет сейчас.
Мона, это безумие! воскликнула Полли. У нас три факультета отборных невест: золотые, серебряные, бриллиантовые
У нас четыре факультета, Полли, поправила ее ректор. А то, что девушкам запасного сроду не светило замужество, это не повод оставлять ситуацию как есть. Тем более, что две невесты-запаснушки уже устроили личную жизнь. Одна, как вы помните, вышла замуж за племянника короля, втораяза главного королевского повара. Стоит закрепить результат и выдать замуж еще кого-нибудь. Тем более, что кандидатура есть.
Одна? с надеждой спросила капитан Фуксия.
Одна.
Ну, если одна, почему бы и нет, согласилась библиотекарь.
И впрямь, что мы, одной невесте не поможем? произнесла Полли. Да мы как навалимся дружно
Не надо наваливаться, произнесла ректор. Тут надо с умом. Давайте сделаем так: завтра я представлю вам невесту, мы оценим ситуацию и составим план действий. До первого бала осталось совсем чуть-чуть, надо успеть.
Успеем! воскликнула Полли. За неделю мы и тебя, Мона, замуж выдадим.
Меня не надо, торопливо произнесла ректор Моръ.
А я бы не отказалась, заявила капитан Фуксия. Да, повторила она в ответ на удивленные взгляды подруг. Если жених горяч и хорош собоюпочему нет?
Ну если горяч, то и я не против, хихикнула Полли.
А я предпочла бы умного. Интеллектуалы так заводят, произнесла Миранда Штык, поправив и без того идеальную прическу.
Особенно, когда горячи и хороши собой, хихикнула физкультурница.
И все они дружно посмотрели на ректора.
Что? спросила она.
А ты бы, Мона, кого хотела? поинтересовалась капитан Фуксия.
Принца, с усмешкой произнесла та. Богат, красив, влиятелен, хорошо воспитан. Не жених, а сокровище.
Подруги дружно вздохнули.
Это да, сказала библиотекарша. Наш дорогой принц Пильдемариус такой славный.
Ну почему же сразу Пильдемариус, у него, как вы помните, есть старший брат, заявила Мона Моръ исключительно из чувства противоречия.
Которого сто лет никто не видел, съязвила капитан Фуксия. Может, он давно пострашнел и растерял все манеры. Живет в лесу, в землянке, палкой в зубах ковыряется, дикими кабанами питается
Поняв, что разговор этот может зайти непонятно куда, ректор Моръ решила свернуть тему.
Так, значит, договорились. Завтра после обеда встретимся здесь же. Будем знакомиться с невестой.
3
Спалось Доре плохо, всю ночь она удирала от бешеного свадебного платья, которое, размахивая рукавами, грозилось ее поймать и показать, откуда у порядочного наряда пелерина растет.
Забылась Дора лишь под утро, угодив под ведро холодной водытрадиционную утреннюю побудкучего не случалось с нею аж с первого курса. А потом еще и высушивающее заклинание забыла. Хорошо, Лора помогла.
На зарядку они чуть не опоздали.
Бежалось этим утром ей тоже без удовольствия. Также как и прыгалось. Махалось боевым мечом и того хуже. Хотелось побыстрей закончить и уйти, чего тоже прежде не случалось. Словом, утро не задалось.
Завтрак тоже не обрадовалзадумавшись, она поперхнулась овсянкой, а кисель пошел не только не в то горло, но и не в того человекауходя, она случайно опрокинула поднос на невесту с соседнего столика. К счастью, это оказалась своя, запаснушка, и ситуацию удалось замять.
Что-то ты сегодня какая-то не такая, сказала подруга, когда они покинули столовую и вышли на крыльцо. Пойдем что ли в библиотеку, может нового Перемежайтиса завезли?
Так они и сделали.
Библиотекарша, госпожа Штык, заявила, что да, завезли, но она им его не даст, потому что весь на руках. На каких не уточнила, но Дора и сама заметила книгу с обнимающейся парочкой у нее на столе. Пока ту справочником не прикрыли.
До обеда оставалось четыре часа, стоило провести их с пользой, и подруги отправились в город, поесть мороженого. В качестве утешения Дора разрешила себе съесть половину порции.
В городе царило весельена центральной площади развернулась ярмарка: шумели лоточники, народ лез на столбы за кренделями, кто-то горластый продавал гуся. А в дальнем углу, в палатке с кривоватыми звездами, обосновалась гадалка.