Скользнув до самой большой ветки, девушка уцепилась за нее и легко поднялась в крону, перекинув ногу, затем послышалось шуршание листьев, а затем хрупкая фигурка оказалась в саду на стороне мага. Он продолжал наблюдать за ней, мягкими шагами неотступно следуя позади.
Девушка прокралась в сторону конюшни.
«Хочет украсть лошадь!» усмехнулся Шери, но она удивила его, пройдя мимо загона и оказавшись перед запертой дверью каретной.
Как оказалось, для девушки это не стало препятствием. Подтянувшись на руках, она исчезла в глубине помещения, легко проскользнув через слуховое окно.
«Что за худоба!» мужчина поморщился.
Он любил женщин в теле, таких, у которых все округлости в нужном месте, румяные щеки, сверкающие глаза. На худышек и не смотрел вовсе, а уж эту и вообще бы не принял за девушку, не светись розовым ее аура. Такое свечение бывает лишь у юных невинных дев, сменяясь после взросления более красными всполохами, а во время вынашивания дитя приобретает радужный оттенок.
В каретной была тишина. Отследив нежданную гостью городничего, Шери удивленно приподнял бровиона спряталась в его карете! Более того, не просто в карете, а залезла в выемку под дно, притаившись там недобитой молью. Покачав головой, маг направился к дому. Он был заинтригован, а потому не стал ничего говорить слугам и хозяину дома, а на следующий день велел кучеру быть осторожным и не трясти в пути. Любопытство разыгралось с невероятной силой, потому что девушка стойко переносила несколько часов пути, лежа неподвижно под каретой, даже не шелохнувшись.
«Бедняга!» думал Шери, впечатленный силой духа и желанием нежданной попутчицы уехать из Артауна.
Сестра давно спала, уютно свернувшись на соседнем сиденье, а он просматривал бумаги, изредка прислушиваясь к дыханию обеих девчонок. Он решил не трогать попутчицу, оставив её тайну при ней, по крайней мере, до вечера. Учитывая магическую подпитку лошадей, прибыть в столицу они должны были утром следующего дня, а потому ночь предстояло провести либо в дороге, либо на постоялом дворе. Конечно, инкогнито тайной спутницы пришлось бы открыть, не ночевать ведь ей в днище кареты, да и само путешествие до столицы в таком положении вряд ли добавит здоровья итак худосочной девице.
От скуки Шери просканировал организм девушки, нашел истощение, усталость, а также зачатки магии воздуха. Его удивило, что к такому возрасту у нее не развился полноценный дар, но, вспомнив, откуда она сбежала, покачал головой. Наверняка, это было рабство или что похуже.
Жаль, что у него не столько влияния, чтоб разом прикрыть эту торговлю людьми! Ничего, у правительства есть специальная служба, уж ее-то сотрудники не постесняются с раздачей меток всем, кто причастен к этому грязному делу. Сведения обо всех участниках Эстерсиади вез в своей папке, зачарованной от воровства, природных катаклизмов, пожара, намеренной порчи и прочих воздействий. Ни один пункт не ускользнет от Верховного Мага, который по совместительству был его старшим братом.
4
Леля проснулась в темноте и духоте от резкого толчка кареты. Разлепив веки, с трудом разогнула затекшие ноги и, свесив голову вниз, посмотрела, где оказалась. Сложно было сказать точно, ведь видела она только утрамбованную землю, ноги лошадей и еще чьи-то в дорогих кожаных туфлях. Человек, по всей вероятности, пришлый маг, стоял лицом к карете и пристукивал носком ботинка в нетерпении.
Аннет! раздался его голос.
Леля вздрогнула, поежившись от строгого тона. Она всегда боялась грубых мужчин и хлыста, которым те могли ловко орудовать.
Вставай, соня! Мы приехали на постоялый двор. Сейчас поужинаем и ляжем спать в нормальных условиях, сестренка.
Девушка услышала, как голос смягчился, в нем появились нотки юмора.
Или ты хочешь провести ночь в конюшне?
Не нуди, Шери! послышался детский капризный голосок с легкой хрипотцой. Ты такой вредный! Надо было ехать сразу домой, а не останавливаться неизвестно где!
Ноги потоптались, их обладатель, вероятно, подтянулся, потом рядом с взрослыми ногами появились детские в хорошеньких красных туфельках, выглядывающих из-под слегка помятой юбки синего цвета.
Сейчас я тебя провожу в нашу комнату, а затем вернусь перезарядить кристаллы.
Ноги вместе удалились. Леля выдохнула облегченно. Она собралась уже было вылезать из укрытия и размяться, но карета качнулась, лошади переступили и двинулись вперед, вглубь большого темного помещения. Спрятав голову, девушка могла видеть только слабые отсветы, затем стало светлее, карета оказалась в помещении. Кучер, очевидно, выпряг лошадей, насвистывая какую-то неизвестную мелодию, завел их в стойла, раздал корм. Всего этого Леля не видела, но могла догадаться по звукам и ногам, которые передвигались туда-сюда. Вскоре кучер ушел, ворота в конюшню закрылись, стало слышно, как лошади похрумкивают овес, изредка пофыркивают довольно, вдалеке слышалось ржание.
Перекатившись из своего укрытия, Леля осторожно выползла из-под кареты, зажмурилась и, уперевшись одной рукой в поясницу, прогнулась назад до хруста в позвонках. Тело занемело в пути, а сейчас множество мелких игл покалывали ноги и спину, доставляя неприятные ощущения.
Не открывая глаз, девушка запустила обе руки в волосы и помассировала голову.
Так-так-так! послышался знакомый голос мага. Так вот ты какая, моя нежданная спутница!
Отшатнувшись, Леля с опаской взглянула в сторону ворот конюшни. Там, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, стоял мужчина. Вблизи он казался еще выше и мощнее, чем в воспоминаниях девушки, когда она его увидела однажды на рынке. И от него волнами исходила опасность и какой-то непонятный тонкий аромат.
Потянув носом, девушка хмуро уставилась в глаза магу.
Что вы имеете в виду? голос со сна показался хрипловатым.
Что ты следуешь в моей карете с самого начала на правах нежданной гостьи, только и всего.
Мужчина оттолкнулся от косяка и начал медленно приближаться к Леле. Та отступила на несколько шагов и уперлась спиной в карету. Дальше бежать было некуда. Зажмурившись, девушка ожидала чего угодно, ощущая по запаху приблизившегося почти вплотную мага.
Посмотри на меня, милая девушка, голос его, негромкий и чувственный, раздался почти над ухом.
Резко распахнув глаза, она задохнулась от неожиданной близости мужчины, который, уперевшись руками в стену кареты по обе стороны от ее головы, смотрел сверху вниз. Глаза у него были большие, темно-шоколадного цвета, обрамленные пушистыми черными ресницами, кожа смуглая, слегка вьющиеся черные волосы спадали на лоб. И запах! От него исходил умопомрачительный запах, которого Леля раньше никогда не ощущала ни от кого. В этот запах хотелось окунуться всем телом, прижаться к его источнику и не отпускать. Сердце гулко застучало, в ушах зазвенело, в глазах потемнело, все это случилось одним мгновением, после чего девушка рухнула на земляной пол конюшни прямо под ноги Шери.
Ругнувшись про себя, маг наклонился, подхватил хрупкую фигурку на руки и широкими шагами двинулся в свой номер. Сестренка давно спала, закрывшись в выделенной ей комнате, оставив ему гостиную и вторую спальню в распоряжение, а потому девушку удалось пристроить на мягкий кожаный диван у потухшего камина и присесть рядом. По изменившемуся дыханию и порозовевшим щекам он понял, что она пришла в себя, и легонько коснулся волос рукой, пропустив между пальцами короткие пряди. В памяти вдруг вспышкой всплыл момент, где он ее виделэто было на рынке в Артауне, но тогда у нее была длинная толстая коса!
Такие шикарные волосы испортила! негромко произнес он, коснувшись большим пальцем розовых губ.
Глаза девушки немедленно распахнулись, она вжалась в диван и еле слышно пискнула от страха.
Не бойся меня! Шери нахмурился, выпрямляясь. Накрыв ладонью ее маленькие крепко сцепленные ручки, он мысленно ругнулся про себя, проклиная правительство Артауна и всех, кто вынудил это создание так бояться всего.
Не трогайте меня! взмолилась она, отнимая руки и прижимая их к груди.
Я и не собирался! резко ответил маг и поднялся. Хочу услышать твои объяснения, как ты оказалась в моей карете и что намерена делать в дальнейшем? Куда хочешь добраться?