* * *
Ты как? Грустная. Не получилось с заказом?поинтересовалась сирена, когда я наконец сняла обе иллюзии и вышла в зал.
Клиент скользкий,коротко ответила я, размышляя о том, что с нам с Брэмом надо поговорить нормально. Обязательно, такими друзьями не разбрасываются. Но лучше подождать немного, пусть остынет.
Тот красавчик? Жаль. Он мне понравился,она мечтательно хлопнула ресницами и неожиданно добавила:Королевская стать.
Какая-какая?поперхнулась я.
Королевская,смутилась она.Он только вошел, как меня прошибло: вот он, принц для нашей Грейси.
Ага, какая принцесса, такие и принцы,хмыкнула я, потирая запястье.
Вечно ты моим предсказаниям не веришь,обиделась девушка,а зря. Спорю на месячный оклад, что вы с ним еще увидитесь и не раз.
Не дай бог!открестилась я.И вообще, твой провидческий дар слишком нестабилен, я бы не особо полагалась на случайные озарения.
Посмотрим, но в целом я ошибаюсь редко. К примеру,она прищурилась, впиваясь в меня цепким взглядом, и произнесла нарочито пугающе:Тебя ждет старый враг, старый друг и одна новость.
Тьфу ты! Жоззи, и так нервы на пределе, не добавляй, а?
Как скажете, хозяйка,солнечно рассмеялась она.Но про месячный оклад советую запомнить и нужную сумму отложить заранее.
Не наглей.
Молчу-молчу.На двери снова звякнул колокольчик.Или нет. Встречай первую часть предсказания,спокойно заметила сирена, вынимая из-под стойки свежую газету и раскрывая её на середине.Везет тебе сегодня на титулованных клиентов.
Я развернулась к дверии чуть не выругалась вслух. У них что, сегодня сезонное обострение, полная луна и магнитные бури?
Давно не виделись, Грейси,шеф-покровитель академии застыл на пороге, небрежно опираясь на трость с золотым набалдашником.Позволишь войти?
Глава 7. Хорас Гейб
Хорошее настроение как ветром сдуло, надеюсь, хотя бы удалось не скривиться слишком явно.
Лорд Хорас Гейб,процедила я сквозь зубы.Какая неожиданная встреча!
Прости, что не предупредил о визите.Его поклон получился изысканным и уважительным, ровно таким, каким не должен был казаться, учитывая обстоятельства нашего последнего разговора.
Не надеялась увидеть вас опять.
Знаю,неожиданно серьезно отозвался он.Помню гораздо лучше, чем хотел бы. И все-таки я тут.
Подошел, взял мою руку и поднес к губам, оставляя на пальцах легкий поцелуй. Его взгляд пробежался по помещению, полкам, разложенным для продажи артефактам. На мгновение задержался на старательно прячущейся за газетой сирене.
Рад видеть, что дела у тебя и впрямь идут неплохо.
Вашими молитвами.
Надо отдать должное: на холеном лице не дрогнул ни один мускул.
Не пригласишь меня пройти?
Уверены, что это надо?
У меня к тебе серьезное предложение. Деловое,поспешил уточнить он и выразительно покосился на Жоззи.Но его лучше озвучить наедине.
Я делано равнодушно пожала плечами и указала на гостевой кабинет. Сама вошла первой, села в любимое кресло, не дожидаясь приглашения старшего по статусу. Конечно, рядом с титулованным аристократом я была никем, но сейчас мы находились на моей территории, а значит, некоторыми правилами этикета можно было смело пренебречь. Хорас, впрочем, не обратил на эту вольность никакого внимания.
У тебя тут мило,вскользь заметил он.Красиво. Уютно. Чувствую себя так, словно вернулся в детство. Знаешь, во времена моего детства у нас был домик на окраине города, чем-то похожий на твою лавку: темное дерево, лакированные ступени у входа, огромные окна, но небольшие комнаты, шкафы с книгами. Даже камин в кабинете отца располагался в том же углу, что и здесь. Хороший дом, старый, с памятью и пониманием. Мне нравилось.
Изящным движением он снял шляпу и перчатки и положил их на столик у входа. Потом расстегнул строгий тёмный сюртук, небрежно поправил шейный платок. Все как всегда: элегантные выверенные движения, сдержанная грация. Увы, Хорас был красив и отлично это знал.
Зачем вы пришли, эньян Гейб? Поделиться историями из прошлого?
Не совсем,его чувственные губы тронула печальная улыбка.Просто вспомнилось, извини. Накатывает что-то в последнее время.
Я выразительно промолчала, ожидая, когда мы наконец перейдем к делу.
Ну хорошо,сдался он.Предпочитаешь не тратить время зря? У меня к тебе предложение. Но сперва
Он внезапно выпрямился и произнес, отчетливо отделяя одно предложение от другого:
Я хочу извиниться за глупое ребячество и недоразумения, которые произошли в академии. Мне стыдно за те вольности, что я допустил по отношению к вам, энья. Жаль, что доставил неудобства. Мной двигали не самые достойные мотивы, в чем я искренне раскаиваюсь. Впредь обязуюсь проявлять по отношению к вам то уважение, которого вы, без сомнения, заслуживаете. Предлагаю забыть размолвки и начать общение с чистого листа, как и подобает двум взрослым, разумным людям.
В этом был весь Хорас. Целеустремленный и двуличный, изворотливый, как гадюка, но порой до безобразного убедительный. Или милый. Или искренний. Или галантный. В зависимости от требований конкретной ситуации.
Настоящий аристократ и политик, не чета многим. Красавчик и транжира, но очень разумный. В азартные игры не проигрывался, в крупные скандалы не влипал, пользовался благосклонностью дам, но при этом ухитрялся не вызвать всеобщего порицания. Академии помогал с полной самоотдачей, не чурался благотворительных балов и прочих общественных мероприятий. Конечно, у меня язык бы не повернулся назвать его примером для подражания, но где-то в глубине души нельзя было не признать: поставленных целей он умеет добиваться с шиком и блеском.
Считать такого человека добрым знакомым или другом было бы недальновидно, но иметь его во врагахбезрассудно, в чем я уже убедилась сполна.
Так как, Грейс? Могу ли я рассчитывать на ваше прощение?он, похоже, тоже решил перейти на «вы».
Можете,я сухо кивнула и протянула ему руку. Худой мир и впрямь лучше доброй ссоры, а кочергу поувесистее можно держать под столом: близко доставатьи эффективно в девяноста девяти случаях из ста.Так что привело вас в мою скромную лавку?
Признаться, я бессовестно воспользовался служебной необходимостью в личных целях,он улыбнулся и выложил на стол папку со штампом службы магического контроля.
Она оказалась запечатана не только стандартным замком-кнопкой, но и слабым заклятием. Что-то смешанное, вроде от случайной потери и повреждений, навскидку определить точнее не удалось. Любезность старого знакомого начала обретать почву под ногами.
Мы посылали вам официальное приглашение. Дважды за три недели. Но так и не получили ответа. На третий раз решил занести лично и, чего уж скрывать, поговорить по-человечески.
Я думала, что уже достаточно четко высказалась относительно сотрудничества с вашей организацией.
Вы же не прислали ответа.
Это и был отказ, разве не так?я состроила максимально честное лицо.
Не в этом случае,Хорас, кажется, мою попытку изобразить дурочку понял и оценил. Неожиданно благосклонно, кстати. А меня одолело любопытство:
Почему ко мне? У вас же хватает штатных артефакторов.
Ситуация несколько щекотливая. Нужны услуги независимого специалиста. Интуита с хорошей репутацией, не имеющего своих интересов в управлении, максимально объективного и непредвзятого.
И неболтливого?подхватила я невысказанную мысль.
Хорошо бы,не стал отпираться Хорас.Но этот вопрос решается отдельно.
Добровольно-принудительной корректировкой памяти по факту завершения работы?предположила я в шутку, но тут же осеклась, потому что на лице собеседника отразилась целая гамма эмоций. Серьезно?! Впрочем, Хорас быстро взял себя в руки:
Это условие связано с уровнем секретности, поверьте, тут совсем не моя прихоть. Зато вы получите возможность работать с нами на правах внештатного сотрудника. И солидное вознаграждение.
Благодарю, мой ответ остается прежним. Но спасибо, что посетили мою скромную контору лично.
Брови Хораса удивленно приподнялись.