Кроме того, магов среди орков было куда больше, чем среди людей, полностью бездарных было крайне мало. Правда, и сильных магов тоже было немного. А вот стихия доминировала земная, дары огня или воздуха встречались чрезвычайно редко, а реже всеговоды. Среди же людей Халифата магов разных стихий было больше, а если проехать дальше на восток и переправиться через горы, можно было оказаться в Империи, среди жителей которой приоритета стихии Земли не было, а водники встречались так же часто, как и представители других стихий.
Действительно сильный маг Воды способен очень на многое. Он может полностью изменить мир вокруг! с мечтательным выражением лица говорил Кирим, и у меня в голове почему-то мелькнула ревнивая мыслишка, что он говорит о ком-то конкретном, о женщине. Впрочем, переспрашивать я не сталаеще не хватало!
Дорога была еще более выматывающей, чем обычно: верблюды шли быстрее, перерывов на перекус или размять ноги не делали, и даже закат не стал поводом остановиться. Если раньше меня удивляло стремление орков лечь сразу при наступлении темноты, то сегодня я мечтала, чтобы они вспомнили, наконец, о режиме. Когда я пожаловалась, что хотелось бы уже поесть, СакрКруш на меня так наорал, что пришлось просто молча терпеть. Когда же окончательно стемнело, даже есть уже расхотелось.
Доехав на место, почти не отличающееся в темноте от остальной степи, я с верблюда свалилась едва ли не кубарем. Кажется, орки видели в темноте, потому что ставили свои шатры даже не разводя костров, а вот нам пришлось зажечь лампы с вытопленным жиром, чтобы хоть что-то видеть. Заходя в шатер, я, честно говоря, думала, что он может свалиться мне на голову прямо ночью от порыва ветра, но сомневалась, что это меня разбудиттак хотелось спать.
Утро началось с зычных криков СакрКруша. Кажется, я только успела прикрыть глаза, как уже пора вставать! Не знаю, прошло ли хотя бы несколько часов, кажется, мы легли под утро. Но делать было нечего, пришлось выбираться из-под одеяла.
Да что ж за баба-то такая! ругался он, наблюдая, как я вяло пытаюсь расчесаться, пока Халмир побежал искать воду для умывания. Нормальные орчанки на рассвете встали и завтрак для всех сготовили, а ты!..
А я человек, я не могу ночами не спать, а потом еще что-то делать, буркнула я.
Будто ты раньше что-то делала! разозлился СакрКруш. Ох, позор-позор! Ты уничтожишь мой род!
Разве у тебя есть род? засомневалась я.
Я его создаю, а ты все рушишь! окрысился орк.
Не надо было меня похищать. И в племя тащить не надо было. Продал бы людямжил бы сейчас спокойно. По зверскому выражению лица СакрКруша стало понятно, что я переборщила, поэтому поспешила перенести ответственность. И вообще, это же Вождь тебе подсуропил! Он-то знал, что я просто человек, видел, а заставил принять. Нарочно, наверное.
Не хочет, чтобы я достиг равного с ним положения, боится, что брошу ему вызов, злобно прорычал орк, но эмоции его были уже направлены не на меня.
Тут и Халмир с ведром воды подоспел, чему я обрадовалась.
Собирайся быстрее, не позорь меня, буркнул немного остывший СакрКруш. Я обязательно своего добьюсь, никакие козни Вождя меня не остановят, поняла? Поэтому сегодня на Представлении Невест ты должна выступить наилучшим образом. Помни: ты из моего рода, я за тебя поручился, не посрами оказанной чести. Ты должна быть самой сильной и самой смелой. Поняла?
Так что там будет-то, на представлении? спросила, воспользовавшись возможностью.
Невесты из каждого из племен покажут, на что способны, пафосно провозгласил СакрКруш. И ты должна быть среди нихон осекся, смерил меня взглядом, хотя бы не худшей, поняла?
Так что будет-то?! возмутилась я его абстрактному ответу, но орк только отмахнулся и утопал по своим делам.
/\/\/\
Не зная, к чему готовиться, я перерыла свои вещи и надела лучшее платьето, с голой спиной. Халмир попричитал, но потом соорудил мне из невесомого покрывала что-то вроде накидки, чтобы прикрыть срам. В любом случае, это была самая дорогая моя вещь: алое шелковое платье, расшитое золотом и камешками. Я собрала волосы в высокую прическу, чтобы подчеркнуть линию затылка, выпустив несколько прядей по бокам от лица. Мне хотелось надеяться, что не во всех племенах ценят массивность женщин, что кто-то красоту и изящество способен оценить. Не то, чтобы я хотела стать звездой среди орчанок, но самолюбие требовало хотя бы немного восхищенных взглядов. В конце концов, орки ведь тоже мужчины, а мужчины любят глазами.
Эгей, человечка! Ты где?! послышался голос с улицы, и я поспешно убрала зеркало в свою сумку и вышла из шатра.
Чего тебе? я нахмурилась, увидев орчонкабрата ГладРиды. Его имени я не помнила.
СакрКруш велел привести тебя на праздник!
Я растерялась и напряглась, от той орчанки можно было бы ожидать любой подставы. Уведет меня сейчас этот парень куда-нибудь в степь вместо нужного места, а потом мне от СакрКруша достанется за то, что опоздала.
Мы тоже идем, из-за палаток выглянул Бранлис с остальными людьми. Поболеем за тебя. Ты сегодня очень красивая.
Спасибо, я расслабилась и покраснела от комплимента.
Идемте скорее, уже скоро начнется! поторопил мальчишка и припустил вверх по улице.
Не волнуйся, я уже разузнал, где Арена, шепнул мне на ухо Лис.
Когда только узнал! ахнула восторженно.
Он пожал плечами с самодовольной улыбкой. Не спал, наверное, всю ночь, сплетни собирал.
Мои опасения оказались беспочвенными, брат ГладРиды действительно вел нас в правильном направлениии по сведениям Лиса, и судя по тому, что, чем дальше мы шли, тем больше вокруг оказывалось орков. Люди, не сговариваясь, окружили меня «коробочкой», но все равно на меня косились, ахали, тыкали пальцами, обсуждали.
Здесь, где были собраны все племена орков, было заметно, какие они разные: с кожей цветов от яркой весенней листвы до болотного, с желтоватым, сероватым и даже голубоватым подтоном. Прически и аксессуары тоже поражали воображение своим разнообразием: одни красовались меховыми помпончиками, другие перьями, третьи вплетали в косички косточки и даже черепа мелких птиц и животных. Я глазела вокруг с открытым ртом, в то время как люди с сосредоточенными лицами вели меня к нужному месту. Я украдкой разглядывала ихвроде бы не похожи на зомби, да и легко принимают командование Бранлиса, а не Шамана. Может, все не так страшно.
Наконец, мы подошли к Аренеогромной поляне в стороне от лагеря. Местом сбора всех племен был берег небольшого озера. Причем, все круги-стоянки были вытянуты по берегу, словно нитка бус, чтобы каждое племя имело одинаковый доступ к воде для своих животных. Чтобы добраться до Арены, нужно было пройти сквозь лагеря орков до самого конца или обойти их стороной. Хорошо, что наше племя добралось одним из последних, поэтому идти было ближе, чем другим невестам.
Арена не представляла из себя ничего особенного: просто поляна с короткой травой, не знаю, коз они здесь пасли что ли. Никаких заграждений тут не было, разве что по кругу на достаточном расстоянии друг от друга лежали большие камни. Тем не менее, собравшиеся вокруг зрители не торопились нарушить негласную границу.
Я привел ее! радостно возвестил брат ГладРиды, и я только тогда заметила в толпе одинаковых зеленых орков СакрКруша.
Он смерил меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, но промолчал и отвернулся. Рядом с ним уже скалилась довольная ГладРида и еще несколько девушек, двоих из которых я помнила по прошлой потасовке. Мужчины, в основном годящиеся им в отцы, окружали их и внимали речам Вождя. Бранлис чуть подтолкнул меня в спину, и я подошла ближе к СакрКрушу.
Важно не посрамить честь племени, вещал Вождь пафосно и вдохновенно, и я быстро перестала слушать.
Вновь покосилась на ГладРиду. Орчанка была одета более чем скромно: широкие штаны, рубаха, никаких фенечек или других украшений. Волосы убраны в простую косу, уложенную в пучок. Помнится, при прошлой нашей встрече на ней было платье и бусы в несколько рядов. Одна из ее подружек что-то прошептала орчанке на ухо, косясь на меня, а потом все они засмеялись, за что заслужили мрачный взгляд от Вождя, и тут же спрятали улыбки.