Я ничего не поняла, а вот люди почему-то заволновались.
Рабство? Его сделали рабом? Как это возможно? Это же против правил? Что это за ритуал? слышались взволнованные голоса людей. К рабству нельзя принудить, рабом можно сделать только добровольно.
Оркская магия, буркнул кто-то. Не зря говорят, что маги украли эту идею у орков, но у тех свои законы. Очевидно, проигрыша в бою достаточно.
Люди помрачнели. Тем временем следующего человека подтащили к Шаману для проведения ритуала, а до меня донеслись слова Халмира, сказанные чуть громче, чем нужно было бы. Вроде бы он говорил для окружающих людей, но бросил на меня едва заметный взгляд:
Рабство? А чего бояться рабства? Я и так в нем пятнадцать летничего, жить можно. Все одно орки нас обратно людям продадут, сами возиться не будутим деньги нужны, а также все, что за них купить нужно, а не рабы. У них дворцов нет, чтобы прислуживать. Да и чего вам бояться? Вас, может, родственники выкупят, не всех людей эта мысль приободрила, но все же в целом они успокоились.
Я же покосилась на тех людей, на плечах которых красовались рисунки соколов. Если этих делают рабами, то какова их судьба? Мужчины выглядели слегка пьяными, взгляды их были расфокусированы, зрачки расширены. Они так и стояли, не присоединяясь ни к одной из групп: ни к людям-пленникам, ни к оркам. Что же с ними происходит?
Постепенно все люди прошли через ритуал. Я так поняла, что кусок ткани, на котором шаман отпечатывал след руки жертвы, использовалась как замена контракта. Только вот обычно по словам Халмира в тексте писались ограничения для хозяина, что можно делать с рабом или что можно заставлять делать того, а что нет. Здесь же такого не было.
Последним к шаману подтащили все еще пребывающего без сознания беглеца.
Зачем здесь эта падаль? рыкнул он раздраженно. Его нужно просто добить.
Может, он одумался, буркнул один из орков отряда и попытался привести пленника в чувства с помощью магии.
Кому нужен упрямый и глупый раб?
Пусть это будет проблемой его хозяина, хохотнул СакрКруш за моей спиной, и весь его отряд заржал, словно стадо коней.
Шаман на это недовольно поморщился.
Наконец, беглец закашлялся, а потом раскрыл глаза.
Ты хочешь жить, человек? прошипел над ним Шаман.
Лучше сдохнуть свободным, чем жить рабом, гордо ответил тот.
Ты сделал свой выбор, хмыкнул Шаман, занося клинок.
Лезвие ярко сверкнуло на солнце, я испуганно зажмурилась.
Глава 13
Ты хочешь жить, человек? прошипел над ним Шаман.
Лучше сдохнуть свободным, чем жить рабом, гордо ответил мужчина.
Ты сделал свой выбор, хмыкнул Шаман, занося клинок.
Нет! крикнула я испуганно по-русски, но СакрКруш дернул меня за волосы, заставляя заткнуться.
Разве это не ответ, достойный Золотого Сокола? тихо, но со значением, произнес он.
От этих слов по рядам орков будто пролетел ледяной ветер, заставивший всех их встрепенуться. Шаман же так и не нанес удара, замер на высшей точке замаха. Взгляд его судорожно заметался по лицам орков, а среди них будто распространялось совсем иное настроение. «Достоин. Сокол. Свобода», едва слышно выдыхали они.
Вам мало проблем с огненным магом?! рыкнул на это Шаман рассерженно. Людине орки, ни один из них не достоин войти в наше племя.
Но ты принял этих воинов, махнул рукой в сторону отмеченных знаком сокола СакрКруш.
Вряд ли они переживут Праздник Цветения. А, если и выживут, то останутся на нижней ступени, равные рабам. Им не создать семей и не влить своей крови в тело племени. Они люди, а значит слабы, отмахнулся Шаман.
Они сильные воины, доказавшие свою доблесть.
Одной доблестью врага не побьешь. Они научат наш молодняк тому, что умеют, но сами не проживут и пяти лет в степях, он брезгливо плюнул в сторону. Но этот из другого теста. Он не согласен подчиняться, а значит должен умереть по законам войны.
Он славный и храбрый воин. Он достоин стать членом племени! возразил СакрКруш, и все орки вокруг его неожиданно поддержали, даже те, что приехали с Шаманом вместе.
У нас есть уже один упрямец в цепях, не желающих принимать своей судьбы, рыкнул Шаман рассерженно.
Я согласен стать членом племени Золотых Соколов, едва слышно выдохнул беглец.
Все орки, кроме Шамана, возликовали. СакрКруш довольно ухмыльнулся, сверкая золотым кольцом на клыке.
Человек недостоин, пробормотал упрямо Шаман.
Проводи обряд. Так решило Племя, велел СакрКруш со значением. Я опешилапрежде мне казалось, будто он находится у Шамана в подчинении, а теперь повелевает.
К моему удивлению, колдун, не смог отказаться. Он отбросил в сторону шкурку, что подготовили для рабского обряда, нарычал на орка, что держал в руках кожаный ремень взамен ошейника.
Он все равно умрет от ран и не перенесет дороги, бурчал себе под нос упрямый Шаман, но все же совершил таинство, после которого на плече у человека появилась татуировка в виде сокола. После чего тот немедленно потерял сознание. Я говорил, что это пустая трата сил, буркнул колдун, брезгливо отталкивая тело человека в сторону.
Нам пора сниматься с лагеря, мы и так здесь задержались, не став выслушивать Шамана, принялся отдавать распоряжения СакрКруш. Мы продадим рабов и вернемся в степи, пока воины людского вождя не спохватились.
Пока все собирались, привычно уже навьючивая шатры и вещи на покорных верблюдов, я вертела в голове только один вопрос: как этот беглец узнал, что орки обсуждают его принятие в племя? Как он выучил не просто общеоркский, а язык именно этого племени, если, по словам Халмира, это невозможно? Его поведение и его словавсе было будто направлено на то, чтобы манипулировать орками и заставить их принять его или у меня уже паранойя? Разве это можно было предвидеть и просчитать?
Пока я сидела, не зная, куда деваться, СакрКруш, отошедший ненадолго, чтобы отдать распоряжения, вернулся и, без церемоний, не предупредив, схватил меня за горло. Я дернулась испуганно, а потом увидела, что от его руки идет зеленоватое свечение. «Он что-то сделал с моим ошейником», поняла я, когда он разжал пальцы. Но что именномне было неведомо.
К счастью, после меня оставили в покое, и я поспешила подойти к Халмиру. Остальные люди, завидев меня, посторонились, но старик не стал отстраняться, привычно обнял за плечи, погладил по голове:
Повезло тебе, девка, фартовая ты, шепнул на ухо едва слышно, может, и правда тебя Духи Пустыни берегут?
Я дернулась растерянно от него, заглянула в глаза, ожидая увидеть в них агрессию, но он лишь рассмеялся.
/\/\/\
Караван в окружении орков отправился дальше на север. Даже когда солнце скрылось за горизонтом, привал они так и не объявили. Верблюды бодро ступали по песку, даже быстрее, чем когда мы ехали изначально, лишь иногда кто-нибудь из орков объезжал всех всадников и походя прикасался к животным. Халмир объяснил, что верблюды так послушны и неутомимы именно благодаря дару орковте способны управлять животными и делать их сильнее. Ночью я заснула в седле под очередную сказочку старика-раба об этом мире, и только чудом не свалилась под ноги верблюду.
До нужного оазиса мы ехали еще половину следующего дня практически без остановок. Я ожидала увидеть что-то вроде людской деревни, как та, где мы останавливались на ярмарку, но орки спешились у небольшой лужи, которую было стыдно называть даже прудом. Окружена она была хилыми пальмами и колючками. В тени бархана притаились несколько потрепанных палаток, что больше походили на укрытия бомжей из моего мира. Вышедшие из них люди выглядели как давно не мывшиеся бандиты. Наверное, только такой сброд соглашался перепродавать своих же соплеменников, похищенных дикарями.
На встречу приехало несколько торговцев, которые за каждого человека устраивали мини-аукцион. Сильно цену не повышали, наоборот, тщательно и с удовольствием перечисляли все недостатки «товара». Впрочем, брали даже больных, сперва расспросив, сколько дней прошло с ранения. В итоге торговцы решили, что, раз человек сразу не помер от оркского недо-лечения, то нормальный лекарь сможет его на ноги поставить. Правда, цену выторговали пониже, учитывая, что придется потратиться на лечение.