Чье-то присутствие я почувствовала только тогда, когда этот некто присел на ступеньки рядом со мной. Вот чутью мне еще учиться и учиться, как и всему остальному.
Не ходила бы ты в одиночку, пока не восстановилась полностью,раздался тихий с легкой хрипотцой голос Подбородка.Твоей амнезией вполне могут воспользоваться в своих целях, как и отсутствием Соуля.
Спасибо за заботу, но я сама могу справиться со своими проблемами.
Покривила душой, конечно, но Айлин на моем месте ответила бы именно так. Я уже поняла, какой сорвиголовой она была при жизни. Увлекательные истории ее братьев, а также слова старика позволили мне сложить целостное впечатление о воине-интригане из клана Лао.
Узнаю прежнюю Айлин,усмехнулся Хён, а я непроизвольно прикусила губу.Всегда пыталась справляться в одиночку, чтобы обезопасить клан. Но я уже не раз говорил тебе, что жажда справедливости губит чаще меча.
Я такая, какая есть и твои наставления этого не исправят,парировала я.
Верно.
Теплый вечерний ветерок заиграл выбившимися из прически прядями. Из прически, над которой я корпела около получаса, лишь бы она хоть сколько-то походила на сооружение из волос, с которым щеголяла настоящая генеральская дочь. Сколько должно пройти времени, чтобы я потеряла саму себя и перевоплотилась в другого человека? Несколько дней? Недель? Месяцев? Лет?
Я пришел, чтобы извиниться.
Именно этих слов я и боялась, ведь извиняться тебе не за что. А мне есть за что. И я сходу сообщила бы вам всю правду, если бы это было возможно. Однако меня вздернут за самозванство, Ли вздернут за роковую ошибку, а остальные так и не узнают тайны, что унесла с собой Айлин на тот свет. Эти тайны должна была выяснить я. Как? Той же хитростью, изворотливостью и ложью. Ловлей на живца, шантажом.
Твоя смерть выбила меня из колеи, Айлин,сообщил мне средний брат, а я сделала вид, что меня очень заинтересовал розовый куст с левой стороны от лесенки. Заинтересовал настолько, что я могла просверлить в его листьях дырки одним лишь взглядом.Наше извечное соперничество теперь кажется мне детской забавой, ведь я понял. Понял, что из детства уже давно пора вырасти и встать на одну сторону. Поэтомуего голос дрогнул,не смей покидать нас, запутавшись в паутине из собственных интриг. Оставь клан Чэ в покое. И всех сообщников Лонгвэя тоже. Эти убийства не касаются тебя. Мы и так исполняем свои обязанности, как должно. На этот раз не уповай на защиту Неба. Пусть и я уповал на его милость, пока ожидал твоего пробуждения.
Ты думал, чтозапнулась, лихорадочно размышляя, стоит или не стоит поднимать эту тему, но всё-таки решилась.Ты думал, что в тело вселится не моя душа?
Я был уверен в этом,жестко произнес Хён.Ли впервые совершал ритуал такой сложности, да и замешательство на его лице после завершения не заметил бы только слепой. Соуль тебя не принял, и этот факт показался мне железным аргументом. Я и забыл, что подобное может случаться и с хозяевами, если принципы Соуля нарушены.
Ну и что бы ты сделал, если бы я оказалась не я?
Да, я могла выдать себя с потрохами такими вопросами, но любопытство пересилило. Спрятала дрожавшие руки в рукава. Ходить по лезвиюзанятие травмоопасное, если не соблюдать осторожность и вовремя не остановиться.
Если бы я узнал, что телом моей сестры завладел самозванец, он умирал бы долго и мучительно. Долго и мучительно, Айлин. Потому что никто не достоин заменить тебя. А столь грязная ложь Она заслуживает того, чтобы самозванцу вспороли все внутренности.
Какой ты жестокий,выдавила я улыбку и шумно сглотнула вязкую слюну.Теперь я тоже узнаю Хёна.
А ты ожидала от меня других слов?
Оторвав взгляд от розового куста, заглянула в лицо среднего брата, изящно изогнувшего бровь. Сейчас он был расслаблен и даже вполне благожелателен. Но я не забыла перекошенное от ненависти лицо на пороге моей комнаты. Продольная царапина, нанесенная лезвием его меча, тоже напомнила о себе неприятным покалыванием. Но то было прежде. До того, как я навешала лапши на уши этому парню. Какого же наказания заслуживает двойная ложь? Намного хуже того, которое мне предрекли? Но куда уж хуже?..
Время позднее, а твое тело всё еще восстанавливается,серьезно заметил Хён.Набирайся сил и спокойной ночи, Айлин.
А я так и замерла, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово в ответ. Ведь каждое его слово предназначалось сестре, а не той, которая выдает себя за нее. От неловкости стало нечем дышать. В панцирь захотелось забраться или сквозь землю провалиться, лишь бы подальше от безжалостного вранья, способного меня погубить.
Может, сказать? Сказать всю правду и будь, что будет? Пока еще не поздно. Выпалить всё, как на духу. Он же поймет. У меня не было иного выбора. Я не виновата, что оказалась в этом теле. А лгала, потому что боялась. Но больше лгать не буду, не буду.
Хён,открыла я рот, но стоило встретиться с его усталым взглядом, струсила. Взяла и струсила.Нет, ничего. Спокойной ночи.
А когда средний брат ушел, обняла колени руками, уткнулась в них лицом и возненавидела себя еще сильнее, чем прежде.
Глава 4. Чудеса физической памяти
Проснувшись на следующее утро, не сразу поняла, где нахожусь. Кратковременная память дала сбой. Прокрутив в голове недавние события, осознала, что произошедшее вчеране плод моего бурного воображения и даже не кошмарный сон.
Стоило одеться, и дядюшка Ли «осчастливил» меня своим присутствием, сообщив о том, что наши занятия начнутся в ближайшее время. Только часть литературы, необходимой для них, следует приобрести в книжной лавке.
Могу отправить с тобой кого-нибудь из братьев, когда утреннюю тренировку закончат,предложил старик.
Но от предложенной помощи вежливо отказалась, когда выяснила местонахождение этой самой книжной лавки. Всего через несколько домов прямо по улице. И сама справлюсь. Обузой становиться не хотелось, тем более ради таких сугубо бытовых вещей.
Опять с полчаса крутилась перед зеркалом, сооружая на голове две кички. В этот раз, сугубо на мой взгляд, вышло чуть лучше. Удовлетворившись результатом и взяв с тумбочки мешочек с местными деньгами, заботливо оставленный дядюшкой, вышла из комнаты.
Ни один из братьев по пути не встретился. Утренняя тренировка, как же. Я и сама должна была скакать сейчас по плацу вместе с ними, если бы в голове не гулял ветер, а обожженные руки позволяли держать рукоять меча. Мысль эта пугала.
Как правильно принять боевую стойку? Как держать меч в руках? Как отражать удары, как нападать и защищаться? Обо всем этом была прекрасно осведомлена настоящая Айлин, сражавшаяся с братьями на равных. Мне же придется постигать азы воинского искусства с абсолютного нуля.
Погода сегодня была замечательной. На небени облачка, солнце ярко светило в глаза, а редкие прохожие, медленные, как сонные мухи, не обращали на меня практически никакого внимания. После праздника отходят. Привычное явление и в том мире, из которого я родом.
Книжную лавку нашла быстро и, чтобы не терять времени, сразу же передала продавцу список со всем необходимым.
Учиться никогда не поздно,подметил он, направившись к полкам, заваленным разнообразной литературой и свитками до самого потолка.
Если бы Ли не попросил меня поторопиться, проторчала бы в лавке подольше, разглядывая кожаные корешки и рассматривая увлекательные иллюстрации. Однако интенсивная подготовка дублерши Айлин не оставляла мне возможности на собственные желания и нужды.
Вышла из лавки с кипой книг в руках, лелея надежду не споткнуться по дороге и не рассыпать всё это добро под ноги прохожим. Да и на знакомых генеральской дочери не набрести бы. Сказать им мне было нечего, опять придется импровизировать или
Эй, Айлин!
Задуманное всё-таки не оправдалось и даже стопка книг, прикрывавшая лицо, не спасла меня от очередной интересной встречи.
Долговязый блондин с натянутой на лицо глуповатой улыбкой поравнялся со мной. Даже когда прибавила шаг, шаг прибавил и он. Остановиласьон тоже. Шагнулаповторил.
Тебе чего?не выдержала я молчаливого натиска, снова ускорившись. Грубо, знаю, но имя незнакомца мне неизвестно, намеренияи подавно.