Высший не ощущал физического недомогания, будто и не падал. Хотел было встать, однако со зрением произошло нечто странное: левый глаз отреагировал на Зи, хотя тот уже вышел. Орта отчётливо разглядел некое свечение, словно видел сквозь материал шатра. Он улавливал манящую энергию, глаз при этом испытывал напряжение. Высший понял, что это, и закрыл веки, дабы снять напряжение, а потом прикрыл левый глаз ладонью.
Чувствую ни к кому не обращаясь, чуть слышно проговорил Орта.
Что? переспросил Бал, напрягая слух.
Рекс тоже напрягся, но его реакция осталась незамеченной.
Орта взглянул на него, как на третьего лишнего, да таким взглядом, чтобы друг понял посыл, а потом ответил неестественно бодрым голосом:
Ничего.
На вот. Выпей. А остаток разжуй. Онемеет рот, но это нормально, лекарь протянул Высшему чашку с вонючим месивом.
Спрашивать о содержимом смысла не было. Проглотил молча, сильно поморщился от кислоты, а остатки начал жевать.
Бал ухмыльнулся, а Рекс быстро собрал ненужные ингредиенты и вышел со словами:
Дальше от меня ничего не зависит. Надо с камнем совладать. Советую поискать наставника!
Орта молча кивнул, но Рекс на него не смотрел. Что делать, Высший уже знал, а потому поспешил проверить другое:
Снаряжение: Кошелёк. Баланс149700.
Высший притих.
Что там? с любопытством спросил Бал, шагнув ближе.
Однако Орта быстро закрыл панель. Он решил смолчать, ибо придумал нечто рисковое. Бал удивился этой выходке, но уточнять ничего не стал.
Ты ведь тесно общался с Зи, зайдя издалека, проговорил Орта.
А? не понял Паладин, к чему этот вопрос.
Орта взглянул другу в глаза и нахмурился, поняв, что нет толку ходить вокруг да около. И пошёл напролом:
У него есть одна часть Печати Создателя?!
Бал неожиданно отвёл взгляд, но долго ломаться не стал.
Ну, предположим, отозвался нехотя.
Он не любил говорить о других, тем более, о товарище, понимая, к каким осложнениям мог привести честный ответ.
Искра? удовлетворённо кивнув, уточнил Высший.
Ну, какого хрена? угрюмо буркнул Бал. Понимаешь ведь, что камень он тебе не отдаст ни при каком раскладе. Не собираюсь я ещё и в эту заваруху лезть. Он остаётся моим другом, в какой бы гильдии ни состоял! несмотря на большое разочарование, Паладин продолжал выказывать преданность старому другу, не собираясь с ним конфликтовать.
Я же не предлагаю его убивать! сразу обозначая самый крайний вариант, как невозможный, дабы успокоить друга, ответил Орта.
Ты за неделю три камня собрал. Найдёшь другой. Это ведь не последняя на свете Искра!
Может, продаст? Он ведь недоволен мной был. Захочет вернуть деньги, что почти стали его. Или ещё что, перебирая варианты, предположил Орта.
Бал усмехнулся, забавляясь наивностью друга.
Даже будь у него острая потребность в деньгах или желание продать камень, с тобой на сделку он ни за что не пойдёт. Принципиально!
А с тобой? улыбаясь, выдал Высший.
Паладин помолчал, обдумывая очередной бессмысленный вариант.
Не поверит. Теперь все знают о твоём Антраците, а значит, могут предполагать, что ты будешь собирать остальные камни, вполне разумно предположил Бал.
Тоже верно, согласился Орта, не скрывая досады.
Пусть вариантов пока не нашлось, отступать Высший не собирался. Теперь он знал о кристалле и хотел его здесь и сейчас, безотлагательно, а будучи крайне рисковым, решил идти до конца. Встал, взял клинок и устремился на улицу. А Бал ломанулся за ним с нехорошим предчувствием, и не зря.
Стой. Орта, блин! Не пори горячку только. Говорю же, не согласится! выкрикивал он вслед целеустремлённой и очень непредсказуемой личности.
Наивно иль глупо, но Бал полагал, что Высший попробует поторговаться.
Вечер. Холодный ветер и мелкий снег, густой еловый лес и высокие горы, грядой уходящие вдаль. Небольшая поляна на краю холма. Вокруг всё растоплено и просушено магией огняради комфорта. Обложенный камнем костёр, два бревна, а над огнём вертел с мясом.
Рекс и Зи сидели друг напротив друга. Маг приступил к трапезе, его товарищ пил. Они о чём-то беседовали. Орта подошёл, но что сказать, так и не придумал, а чтобы успокоить друга, попробовал быть учтивым и хоть немного подготовить разговор.
Спасибо за помощь! присев рядом с Зи, сказал он.
Рекс усмехнулся, глядя на Белого Мага, точнее, на то, как он отреагирует, а тот демонстративно не смотрел на Высшего и молчал.
Да хватит, Зи. Что не так-то? К чему эти распри? Давай нормально поговорим, предложил Орта и отрезал себе мяса, демонстрируя внутреннее спокойствие.
Бал встал рядом, опершись на деревце, беспокойно наблюдая, однако в разговор не вступал.
Не нравишься ты мне. Разве должны быть другие причины? довольно резко проговорил Зи. Было похоже, что он долго терпел, но сейчас пойдёт в разнос: Пока тебя не было, всё шло отлично. Годами ходили в рейды и никогда на подобное не нарывались. А потом появляешься ты, и всё идёт в тартарары. Горг убивает моего лучшего друга, а ты выходишь из воды сухим, с мечом и Антрацитом. Не странно ли? Может, ты и не предатель, но это меня не утешает!
У меня есть конкретная цель. И я к ней иду! проговорил Орта, пытаясь заинтересовать.
И какая же? с крайне довольным лицом вмешался Рекс.
Хочу предстать перед Нави и Создателем. Собираю печать, убедительно скосив под Менталиста, заявил Орта.
Зи почувствовал, что речь зайдёт о его Искре, и не стал медлить, сам задал вопрос:
Так сильно надо, что готов за неё драться?
Бал взялся за голову, ожидая неприятной развязки.
Зачем же сразу драться? Даже не знаю, звучит крайне нерационально, вроде бы споря, но согласно улыбаясь, ответил Орта.
А ты рассчитывал на то, что я поломаюсь для порядка, а потом мы будем полчаса обсуждать условия сделки? после паузы вымолвил Зи.
Орта всем видом показал, что именно этого и хотел бы. Однако, пусть он и не ждал, что белый Маг сразу согласится, его ответ своей резкостью смутил всех.
Иди на рынок. Там твоё место!
Даже за сто тысяч? делая вид, что всё нормально, предложил Высший сногсшибательную сумму.
Моими же деньгами заплатишь? с пренебрежением отозвался Зи. С Тёмными сделок не заключаю. В отличие от тебя.
Орта посыл уловил, а потому на миг перевёл взгляд на Бала. Тот ничего не сказал.
Так чего же ты хочешь? продолжая давить, спросил Высший.
Чтоб ты от меня отстал. А желательно, и отсел. Пожрём и свалим отсюда, отворачиваясь от него, махнул рукой Зи.
Орта продолжал настойчиво пялиться на собеседника, а тотего игнорировать, и так с минуту. Потом Маг не выдержал и повернулся со словами:
Единственный твой шанс получить Искрудуэль, один на один, прямо сейчас!
Бал, засуетившись, подошёл ближе.
Завязывайте. Найдём другой кристалл, у меня есть пара наводок!
Да ладно тебе, Бал. Всё нормально. Каковы условия? спросил Орта, не знающий правил дуэлей.
В голове его между тем мелькали не очень радостные мысли: тёмной энергией ещё не овладел; неизвестно, что сделает птица; условий не знает
Ну, ты-то хоть будь умнее! потребовал Паладин от старого друга, но тот не собирался слушать и продолжил подначивать Высшего.
Мрак с тобой! Пойду на уступку, весьма странным тоном проговорил он. Уровень магии несопоставим. Тебе не выиграть. Поэтому, уровняем шансы. Дуэль по правилам золотого ранга арены: пятнадцать заклинаний у каждого, радиустридцать метров от центра, бьёмся до падения здоровья ниже десяти процентов. Без склянок, рун или бафоф. Любое исцеление или восстановление считается отдельным спеллом.
Условия были сносные. Будь всё иначе, Орта мог тупо ни разу не подобраться к Магу. Дальность контроля маны у Зи больше, как и заклинаний, позволяющих отдалиться. То есть, сражаясь с магами, тот же танк не смог бы противостоять на равных. Зи забивал таких, сохраняя большую дистанцию. Хотя тут, конечно, вопрос силы каждого.
Бал цокнул и закатил глаза, однако согласился, что так у Орты есть хоть какие-то шансы. А вот Высший, напротив, чувствовал себя крайне уверенно, без сомнений и страхов. Ещё толком не разобрался, но условия принял сразу.
Смотри И не таких уверенных ломали, предупредил Зи, но бесстрашие оппонента оценил.