Сопротивление: Земля40 %, Воздух40 %, холод40 %, огонь40 %. Атма20 %.
Это ведь удвоение! Глазам своим не верю. Как ты Когда успел собрать Философский камень?! Ну-ка, залезь в рюкзак.
Орта не был столь наблюдателен и всецело сосредоточился на тёмных заклинаниях, но по просьбе Бала отвлёкся и полез смотреть в инвентаре новые предметы.
И правда неуверенно согласился Высший.
У него была полностью собранная Стихийная печать из четырёх элементов плюс пятыйкристалл-основа, впитавший в себя остальные. Ещё два стихийных камня в довесок: Земля и Холод. И три фрагмента Печати физического превосходства: два на интеллект и один к духу. А откуда всё это добро, не было ясно.
Орта вытащил все кристаллы и обратился к Балу, протянув лишние ему:
На вот
Бал быстро прикинул, сомнения отразились на его лице, но он всё же взял презент.
Всё же хочу попробовать, озвучил Орта, активировав спелл «Взор смерти», «Древний» сработал автоматически.
Ужасная резь в прикрытом глазу, и едва уловимая чёрная вспышка. Возле Высшего образовалось пятно, словно окно в другой мир, и оттуда выпорхнул уже знакомый ему крупный ворон, громко кричащий, словно сигнализирующий о своём появлении.
Как только Орта призвал это создание, глаз перестал болеть, все неприятные ощущения разом исчезли. Маг даже сдёрнул повязку. Когда он открыл оба глаза, картинка восстановилась: чёрно-белый мир приобрёл краски, как при обычном зрении, только тусклей. Орта обрадовался и принялся вертеть головой, осматривая окружающее, а краски становились всё ярче.
Ворон несколько раз взмахнул крыльями и замолчал, а потом смирно сел на стол, рядом с друзьями.
Бал дёрнулся во время призыва, но быстро успокоился и принялся наблюдать, проявляя большой интерес к подобному заклинанию.
Похоже на призыв, но нечто другое.
Орта тоже разглядывал птицу, наклоняя голову то влево, то вправо, а ворон уставился на него и принялся в точности повторять его движения, словно издеваясь. Секунд десять прошли вот так, в тишине, а потом Древний внезапно каркнул во всё горло, напугав парней, особенно Высшего, наученного горьким опытом. В тот же момент глаза птицы изменились, в них появились красные символы в виде трёх одинаковых запятых, развёрнутых к центру круглой частью. Орта вгляделся пристальней, и в его левом глазу появилось то же самое.
Дальше всё по привычному пути: ноги подкосились, в голове загудело, в глазах зарябило. Высший попятился и рухнул без чувств. Бал кинулся ему на помощь.
* * *
Ох и позабавил старика! Тысячи лет так не развлекался, сквозь забористый смех прозвучал голос Странника где-то за спиной Орты.
Вновь пространственный карман или пустой куб, построенный сознанием Высшего, и всего два собеседника.
Ты хотел нашей встречи? отсмеявшись, спокойно спросил Смерть, читая мысли Орталеона.
Да, в той же манере подтвердил Высший и развернулся.
За ним стояло нечто, состоящее из тёмной материи: чернота, напоминающая человека в плотном капюшоне и без лица.
Что ты устроил? раздражённо спросил Орта.
Немного уровнял чашу весов! А заодно тебе помог. Ты должен быть благодарен. Чуть не погиб, отдался на волю Скверны Как-то несерьёзно. Я ждал от тебя большего, посмеиваясь, пристыдил его Странник.
Орта изменил выражение лица, убрав раздражение:
Значит, так будет всегда В любой момент мной может кто-то овладеть?
Ну, не совсем. Просто теперь-то мы можем поторговаться! забавляясь, возразил Странник.
Что ты имеешь в виду? заинтересовался Орта.
Твой разум уязвим только до момента, пока не начнёшь контролировать Антрацит! В этот раз телом воспользовался я. Что стоило мне немалых сил. Кто это будет в следующий раз, неизвестно!
Всё это звучало крайне угрожающе. Орта осознавал сколько на него свалилось проблем, но вёл себя крайне сдержанно и рассудительно.
А что насчёт моего глаза? полюбопытствовал Высший.
С ним что-то не так? Цвета должны были вернуться. Я решил заплатить тебе ренту за тело и авансза дальнейшие услуги. Как раз было доступное заклинание Антрацита. Древний мне дорог, не обижай его! Заберу, как закончишь с делами, последней фразой он напомнил Орте о его целях. Заодно дал надежду на скорейшее завершение миссии, правда ещё не озвучив, на какой срок планирует её растянуть. Ну, а стихийный кристалл и деньги можешь считать довеском.
Странник. Раскрой мне свои планы. Ты ведь не просто так всё это время помогаешь. Следишь. Поясни, может, тогда общение перейдёт на новый уровень, абсолютно серьёзно предложил Орта.
Да всё просто на самом деле. Есть несколько персонажей, сильно задержавшихся в Лимбе. Немного. Конкретнее, всего шесть личностей, давно нарушивших все нормы приличия. Ещё и мутят там всякое, что Измерению на пользу не идёт. Пора бы им перезагрузиться. Их исправит только обнуление в Чистилище. А закончить всё стоит тем, кто их всех опекает. Нергулом. В лицо тебе их знать не обязательно, Древний поможет. Собери для меня души отступников, а себепечать, и я помогу выбраться! пообещал Странник.
Я не убийца. Ты знал с самого начала и всё равно взял меня! возмутился Орта. Так зачем теперь заставляешь это делать?
Заставляю? Разве? Ты сам активировал тёмный кристалл. Стоило обойтись владением, без использования, с весьма странным намёком добавил Смерть. К тому же ты легко можешь и сейчас отказаться. Ну, подумаешь, тобой овладеют какие-нибудь низшие силы. Делов-то! он усмехнулся.
Орта склонил голову и опустил взгляд.
Потом Странник щёлкнул пальцами, и возле них появились два кресладруг напротив друга. Оба присели.
Можешь не торопиться, подумать, прикинуть, овладеть новой силой. Я никуда не спешу. Главное, следи за своим разумом, не поддавайся сильным эмоциям, и всё будет отлично, порекомендовал Странник всё в той же шутливой манере, намекая на отсутствие выбора.
Так если ты такой сильный, почему бы тебе самому их не убить, пусть и моими руками? резонно поинтересовался Орта. Могу даже их для тебя выследить.
Нави отвергает меня. Погибшие от моей руки будут перезапущены и переродятся внутри системы с учётом прежних накоплений. К тому же только первая активация Антрацита даёт достаточный для моего перемещения заряд. Дальше всё зависит от тебя. Хотя, признаться, наши с тобой цели теперь во многом совпадают. Всё, что ты делал до, шло мне на пользу, подталкивая тебя к заданию, оценив иронию, словно это не был его план, закончил Смерть.
Орта показал, что всецело готов слушать.
Обычно на постижение демонического камня уходит несколько лет. Но и тут рассудок прежним всё равно не останется, пояснил Странник. Однако существует быстрый способ. Если ты возьмёшь на себя обязательства моего посланника, сможешь овладеть частью моей силы. Нужно второе кольцодар смерти «Тёмное хранилище». Полный комплект из двух артефактов позволит тебе подавить демонический камень и держать его под контролем.
И кольцо, разумеется, находится у одного из пятерых! с долей насмешки и цинизма подметил Орта.
Ха Ну, в принципе, так оно и есть, посмеялся Смерть. ПервыйМак. Обитает где-то западнее вас. Вот с него и начни, если согласишься помочь в этом нелёгком деле, конечно! Однако убить каждого нужно в ближнем бою. Чтобы «кольцо» поглотило душу, а не отправило к Нави.
Понял. Но обещать ничего не буду. Нужно обдумать.
Вот и ладненько, тут же подхватил Странник, а потом встал, хлопнул в ладоши, и всё исчезло.
Глава 12. Дуэль
Долго я был в отключке? очухавшись, поспешил узнать Орта.
Он подскочил очень резко, но голова была ясной. Из разговора не забылось ни слова.
Над Высшим склонились двое, а возле на коленках сидел Паладин.
Сказал же: хрен сдохнет! разочарованно заявил Зи и вышел из шатра, нахмурившись.
Рекс пощупал лоб Высшего, а потом занялся травами, обрывая листки и смешивая с видимым удовольствием, с любовью к своему ремеслу. До личности Орты ему дела не было, только до его состояния.
Фух вытерев лоб, прошептал Бал. Как ты задолбал. Серьёзно! Я с тобой поседею, выдохнул он, расслабившись. Слишком перенервничал, каждый раз переживая из-за подобных отключений больше самого Орты.