На улице было совсем темно, на столе горела свеча ее тусклый свет озарял изумленное лицо чародея. Похоже, он уже ложился спать, когда обнаружил ее, так как был одет в одну длинную рубашку.
Ты кто такая? проговорил маг.
Феска, не найдя ничего лучшего, ответила беглянка.
Создав магией небольшой огонек на ладони, чародей направил его к лицу девушки. Она инстинктивно попятилась.
Ты же в таверне была! воскликнул маг. Сдурела, что ли?! Зачем в мою повозку залезла?!
Ты маг только и смогла выдавить из себя Феска сдавленным голосом жесткая рука страха намертво сжала ее горло.
И что с того, что я маг?! грозно спросил чародей. Похоже, он уже пришел в себя от потрясения, вызванного неожиданной находкой. А ну, вон отсюда!
Я нет, промямлила Феска, забиваясь поглубже в повозку, к заваленному бумагами столу.
Что «нет»?! не понял маг.
Не пойду-у-у! дрожащим голосом протянула Феска.
Молодой человек опешил от ее слов, но, впрочем, ненадолго не тратя времени на разговоры, он решил перейти к действиям. Приблизившись к Феске, чародей крепко схватил ее за запястье и потянул в холодный мрак, поджидающий снаружи. Она отчаянно попыталась вырвать свою руку из его жестких пальцев, но ничего не получилось. Маг был силен.
Пошла вон отсюда! повторил он и вышвырнул Феску из повозки с такой силой, что та аж перекувыркнулась.
Куда? жалобно пропищала юная авантюристка, вставая на четвереньки.
А мне какое дело?! со злостью бросил маг, закрывая полог повозки.
Ночь же на улице! пропищала Феска.
Но ей никто не ответил.
Темно-о-о и страшно-о-о! с надеждой вызвать сочувствие протянула девушка, но ответа опять не последовало.
И хо-о-олодно ежась, уже без надежды, что ее услышат, добавила нарушительница спокойствия чародея.
Феска попыталась снова забраться в повозку, но на сей раз ей не дала сделать это какая-то невидимая преграда. Похоже, маг был настроен решительно. Шансов завоевать расположение чародея не имелось. Ее отчаянный порыв оказался глупым и напрасным.
Луна и звезды давали немного света, глаза вскоре привыкли к полумраку. Осмотревшись, она поняла, что молодой чародей остановился на ночной отдых на каком-то плато в центре горного перевала. Вокруг различались темные силуэты величественных пиков и могучие каскады горных хребтов. Это были Южные горы. Так далеко от дома Феска еще никогда не уезжала И дальше уже не уедет. Завтра нужно будет как-то возвращаться в дом дяди. Очевидно, пешком. Но отправляться в обратный путь ночью было еще глупее, чем забираться в повозку к незнакомому мужчине. Придется переночевать прямо здесь, под открытым небом.
В котелке, подвешенном над тлеющими углями, оставалась какая-то еда, недоеденная магом. Увидев ее, проголодавшаяся девушка возликовала.
«Как непредусмотрительно! с восхищением подумала она. Запах пищи может привлечь диких животных Но зато я наконец поем!»
Феска кинулась к котелку и углям, которые еще можно было раздуть и согреться, но со всей силы вписалась в невидимую жесткую преграду. Она ошиблась в маге тот все предусмотрел. Фессе ничего не оставалось только, потирая ушибленный лоб, сглатывать слюну и наблюдать, как гаснут последние красные всполохи углей и остывают остатки аппетитного ужина. В животе урчало. Положение казалось безнадежным. Расплакавшись от обиды на свою несчастную судьбу и злобного мага, жестоко выгнавшего на улицу несчастную девушку в холодную страшную ночь, Феска уселась прямо на землю, облокотилась спиной на колесо повозки и приготовилась умирать от голода и холода. Как же она ошиблась в этом чародее! За красивой внешностью и безмятежным уверенным взглядом скрывалось безжалостное сердце!
«Пусть ему совестно станет, когда утром он обнаружит мой окоченевший труп!.. подумала она. Да, чтоб ему после этого кусок в горло не лез!.. Пусть подавится своей едой!.. Да, чтоб ему пусто было!.. Гад мерзкий!..»
Сжавшись в комочек, Феска громко, от души, зарыдала, надеясь, что чародей услышит и от ее громких завываний не сможет уснуть. Но никакой реакции не последовало. Обессилев от слез, Феска не заметила, как уснула. И снова погрузилась в сон о прекрасном принце, только на сей раз выдуманный возлюбленный сражался со злобным златовласым магом, защищая ее от темных чар.
Из власти грез Феска снова была выдернута самым грубым способом кто-то тыкал чем-то ей в бок. Со стоном раскрыв глаза, девушка обнаружила, что ее тело затекло и продрогло до костей, ноющей болью отзывалась каждая мышца, а голодный желудок скрутило в тугой узел. Нависший над ней красавчик-маг безжалостно, правда, не очень сильно, пинал ее носком сапога.
От негодования, вызванного таким беспардонным обращением со своей персоной, все остатки смущения, которые Феска еще вчера испытывала рядом с этим человеком, исчезли без следа.
Эй, ты что себе позволяешь! завопила она, окончательно проснувшись.
Что я себе позволяю?! возмутился молодой человек. Это ты увязалась за мной! Чего тебе нужно, девка?!
Феска задохнулась от возмущения и вскочила на ноги так с ней не позволял себе разговаривать ни один, даже самый оторванный, мужик в деревне.
Не смей говорить со мной в таком тоне! вспыхнула беглянка, ей было уже все равно, что человек, стоящий перед ней маг.
А как я должен разговаривать с девкой, тайком пролезшей в мою повозку?! возмутился мужчина.
И девкой меня называть не смей! с обидой взвизгнула Феска.
А кто ты тогда? Шлюха? Воровка? Или, может, хочешь, чтобы я назвал тебя «госпожа»? едко поинтересовался чародей.
В горле Фески снова застрял ком, но на сей раз от охвативших ее негодования и обиды.
Я не шлюха!.. И не воровка!.. сдавленно проговорила она, пытаясь остановить подступающие слезы. У меня имя есть. Я Фесса. Или Феска так больше привыкла. И ничего я у тебя в повозке не трогала!
Маг заметил, что девушка вот-вот расплачется, и разозлился еще сильнее:
Этого еще не хватало! Ревущая девка, свалившаяся мне на шею посреди безлюдного горного перевала! И что мне с тобой делать?! И так проблем навалом!
Магии учить промямлила «ревущая девка», и ее голос предательски задрожал.
Фесса мысленно начала себя ругать ну зачем об этом сказала, понятно же, что после такого начала знакомства ничего у них не выйдет. Да и нужен ли ей грубый учитель?!
Что?! не понял маг.
Хотела, чтобы ты меня магии научил! повторила девушка, стараясь придать голосу твердость. Но ты ты оказался злобный, мерзкий гад!..
Маг аж головой замотал не то от возмущения, не то от удивления.
Зачем тебе магия в деревне, девка?! грубо бросил он. Коров развлекать будешь?
Не собираюсь я в деревне оставаться! обиженно протянула Феска. Я чародейкой хочу стать! Могущественной и известной!
Молодой мужчина искренне засмеялся.
Какие мы важные и гордые, оказывается! съязвил он. Могущественной чародейкой она хочет быть!.. Ха! С полей и коровников, наверное, сразу в королевский дворец желаешь попасть? Ну что ж, это вполне реально посудомойкой тебя, пожалуй, возьмут. Магия для этого, кстати, не нужна
Слезы из глаз Фески все-таки потекли. Продолжать разговор с этим грубияном ей больше не хотелось. Она еще ночью поняла, что совершила ужасную ошибку, понадеявшись, что этот высокомерный аристократ станет ее учить.
Всего самого плохого! буркнула беглянка и, отвернувшись от молодого зеленоглазого мужчины, который резко перестал казаться ей красивым, пошла по дороге, выбрав первое попавшееся направление. В какой стороне осталась ее деревня, Феска не знала.
Она ушла уже достаточно далеко, когда услышала выкрик мага:
Постой, девка! Ты девственница?
Что?! выдохнула Феска, резко развернувшись.
От возмущения она чуть не задохнулась: очень захотелось кинуть в чародея что-нибудь, способное нанести значительный урон его наглой, высокомерной, смазливой физиономии.
Ну, девственница С мужиками на сеновале развлечься уже успела? Или еще нет? по-своему растолковал ее вопрос маг. Мне просто девственница нужна.
Воображение Фески тут же услужливо, в красках, нарисовало все возможные варианты того, для чего молодому злющему магу могла понадобиться девственница. Имелось там все от вполне естественных мужских надобностей до жутких кровавых ритуалов. Ни один из вариантов не вдохновил. Она схватила первый попавшийся камень поувесистей и со всех сил запустила в лицо нахалу.